— Брось своё жалкое оружие, маленький автоном... Оно тебе больше не понадобится... Скоро у тебя будет нечто большее... У тебя будем все мы... А ты — наконец-то, станешь частью нас. Мы будем вместе... Покой... Счастье... Свобода... Навечно...
Было чертовски жалко нож. Он сослужил мне добрую службу, не раз как следует напившись крови моих врагов... Но, чтобы создать у твари правильно впечатление, нужно было избавиться не только от одного из трофейных «Стечкиных», но и от финки. Что ж... Прощай старый друг... Я уверен, мне будет тебя не хватать. Надеюсь, погибшие или потерянные в бою ножи тоже попадают в Вальгаллу, к своим предыдущим владельцам. Так что ещё попируем, добрый клинок...
Разжав руки, я выронил оружие на бетонный пол и сделал ещё один шаг в сторону платформы. Тощий урод подобрал очередную соплю и опасливо попятился от меня куда-то вбок.
— Не бойся, Слушающий... Скоро наш маленький автоном станет твоим другом... Или даже чем-то большим... Смотря как пройдут эксперименты... Что ж... Начнём...
Откуда-то из недр куска отвратительной плоти начала вырастать конечность, похожая на руку. Только у неё был больше, чем один локоть. Постепенно удлиняясь и разворачиваясь, она всё ближе тянулась к моему телу. Метр... Полметра... Почти вплотную...
Выхватив из кармана инъектор, я схватил мерзкое запястье и вонзил иглу в один из локтевых сгибов.
Если бы не шлем, я бы наверняка оглох от того визга, что поднялся вокруг меня. И внутри моей головы тоже:
— И-И-И-И-А-А-А-А-А-А-Р-Р-Р!!!
Бесформенная масса мелко задрожала. Глаза распахнулись, ноздри раздвинулись, а анусы и рты раскрылись, выпустив сразу с десяток зелёных соплей по всей поверхности гигантского слизняка.
— ЧТО-О-О-О?! К-А-А-А-К?!
— Кверху каком, кусок говна! — Сплюнув желчь, я прыгнул на платформу и, прежде всего, отвесил крепкого пинка тощему уроду, чтобы отпихнуть его от ближайшего троса. Существо слетело с платформы, кувыркнулось и пронзительно заверещало, хлопнувшись на голый бетон.
Дальнейшую реакцию я наблюдать не стал. Ухватившись за трос, опёрся одной ногой о дрожащего слизняка. И, как следует оттолкнувшись второй, прыгнул вверх. Ещё пара резких подтягиваний — и я оказался у самой лебёдки. Перехват, рывок — и вот я уже верхом на кране.
В памяти вдруг возникли события двадцатилетней давности. Урок физкультуры в десятом классе. Все мои одноклассники, кроме пары забитых омежек, уже давно начали бухать и курить. А я в это время регулярно изнурял себя тренировками в клубе. И поэтому, когда нужно было сдать норматив по влезанию на канат, я, в отличие от остальных пацанов, взлетел по нему до потолка за считанные секунды. Вопреки моим ожиданиям, это лишь прибавило ненависти в их глазах по отношению ко мне. И я отплатил им тем же.
Это воспоминание, однако, прибавило мне сил и бодрости точно так же, как память о тех, ради кого я сейчас вообще стараюсь. О тех, кто сейчас смотрит на меня как на кумира. Как на легенду. Точно такие же школьники... Но как же сильно они отличаются от тех, с кем я имел дело, когда был в их возрасте.
А, тем временем, снизу за мной уже кто-то лезет.
Я не стал разглядывать подробности. Просто вытянул из кобуры дробовик и распылил башку плечистого урода, пытающегося взобраться по тому же самому тросу.
Хлопнувшись на слизняка, тело убитого солдата мелко завибрировало вслед за движениями бесформенного существа. И, неожиданно провалилось куда-то внутрь него. Мерзкая плоть раздвинулась, на миг обнажив свои багровые внутренности, и затянула павшего прыгуна в себя. Поглотив труп, края гигантской раны тут же сошлись обратно. И дрожь прекратилась.
— Поймать!!! Взять!!! Задержать!!! — Насмешливо-спокойные интонации голоса в моей голове сменились настоящей истерикой.
И сквозь неё я услышал кое-что ещё. Голос Игоря, искажённый помехами и статикой:
— Кир! Мы... Пшшшшш... Где? Пшшшш... Дай знак!
Вернулись, всё-таки...
Вскочив, я перебежал по крану к одному из боковых помостов этого цеха и легко перепрыгнул на него, тут же перебравшись через перила.
— На юге от третьего и четвёртого реактора!!! — Прижав микрофон к губам, я ещё раз повторил свои примерные координаты, которые успел запомнить, пока меня тащили сюда снаружи.
— Поня... Пшшшш... Сейч... Пшшшш...
Теперь нужно выбраться наружу и подать знак. Не совсем понимаю, как они собираются меня отсюда забрать... Если они снизятся слишком близко — вертолёт облепят прыгуны. Их же тут... Какую-то часть пристрелите... Если только и меня заодно не распилите из своих козырных «Кордов»... Если спустите мне канат или верёвочную лестницу — на ней точно также повиснет целая гроздь этих уродов. Даже если они не смогут стянуть меня вниз — вертолёт получит нехилый перевес и рухнет здесь ко всем чертям...
Оглядев пространство цеха, я увидел, как десятки обезьяноподобных тварей устремились сквозь толпу к тросам, на которых была подвешена платформа. И парочка уже лезет по ним следом. Что и требовалось доказать...
— Догнать!!!
Гранату бы мне... Ладно... Надо попробовать забраться повыше. На крышу этого цеха. Оттуда и подам знак. Больше ничего не остаётся. Надеюсь, вы знаете,что делаете...
Вдоль боковых помостов шли типичные окна различных промышленных объектов — толстые непрозрачные зеленоваты квадратные клетки примерно двадцать на двадцать сантиметров. Саданув по ним несколько раз рукояткой обреза, я проделал достаточно широкой отверстие для того, чтобы попытаться выбраться наружу. Но, для начала, нужно избавиться от хвоста...
Старина «Винчестер» в одной руке и перезаряженный обрез в другой. Винтовочный выстрел прошил ближайшего солдата насквозь — и он, отлетев, грохнулся на слизняка. История с поглощением повторилась.
Следующий прыгун оттолкнулся от троса и повис на перилах помоста. Но тут же разжал лапы, немедленно получив заряд дроби в лицо.
Следующих тварей я срезал ещё на подъёме — крутанув обрез винтовки пару раз и разрядив второй ствол дробовика, я скинул их с тросов ещё в самом начале восхождения. Теперь у меня есть несколько секунд.
— ДОГНАТЬ!!!
Убрав оружие, я высунулся в проделанную дыру и уцепился за край крыши цеха. Рывок... Многострадальный плащ, кажется, снова получил пару разрывов об острые осколки.
И вот я уже перекидываю ногу через край покрытой рубероидом плоской крыши. Где же ты, волшебник в голубом вертолёте? Самое время показать мне бесплатное кино про мой собственное чудесное спасение...
— Кир! Пшшшш... Знак! Подай... Пшшшш...
Выхватив "Винчестер", я разрядил ещё один патрон в воздух.
— Вижу!!! Пшшшш...
Сквозь шлем я услышал знакомый стрёкот. И, оглянувшись, быстро заметил приближающуюся вертушку. Нет... Не успеет... Сейчас на крышу вылезет целое полчище прыгающих уродов...
— Лови! Пшшшш. — Голос в динамиках звучал взволновано. — ...рее надень!!!
От пролетевшего мимо меня вертолёта отделилось чьё-то тело и рухнуло на крышу прямо передо мной.
Нет. Это не человек. Это костюм. ОЗК.
Подскочив к резиновому комбинезону, я начал натягивать его на себя. И, как только закончил, надев противогаз и затянув капюшон вокруг головы — по всему периметру крыши уже лезли наверх хрюкающие солдаты.
Протягивая лапы вперёд, они вонзали когти в рубероид и медленно, один за другим перебрасывали свои массивные тела через край.
Подобрав обрез «Винчестера», я быстро продырявил головы двум самым ловким из них. И в нём закончились патроны. А запас был у меня в карманах под слоем резины ОЗК...
— Держись! Пшшшш... Мы... Пшшшш... ейчас...
Глянув наверх, я увидел, как вертушка заходит на второй пролёт вдоль моей крыши. А когда я опустил взгляд, то увидел, как всё новые и новые солдаты взбираются через её край.
— Нюхните газку!!! — Этот выкрик Игоря статика сломанного передатчика почти не перекрыла. Надо же... Мы с ним, оказывается, смотрели одни и те же мультфильмы в детстве.
