Что ж, по крайней мере, все обошлось.
– Слушай внимательно, – послышался голос за моей спиной. – Брось оружие, затем подними руки и повернись.
Меня на мгновение охватил ужас, но я тут же узнал этот голос.
– Вэл? – спросил я, оглядываясь.
– Брось оружие! – приказала она. Судя по всему, она поднялась по лестнице, соединявшей верхний этаж этого здания с крышей. В руках она держала винтовку и целилась в меня.
– Вэл, – сказал я. – Ты чего?
– Брось оружие.
Я бросил на крышу пистолет Меган.
– Встань.
Я подчинился, подняв руки.
– Дай свой мобильник.
Треск! Сорвав мобильник с плеча, я положил его на крышу. В тот же мгновение в моем ухе раздался голос Меган:
– Дэвид? Что случилось?
– Подтолкни его ногой ко мне, – велела Вэл. Я замешкался, и она нацелила винтовку прямо мне в лоб. Тогда я подтолкнул ногой мобильник.
Продолжая держать меня под прицелом, Вэл одной рукой подобрала телефон.
– Треск, Дэвид, – сказала в наушнике Меган. – Я спешу изо всех…
Голос ее оборвался. Вэл отключила связь и сунула мобильник в карман.
– Вэл? – как можно спокойнее спросил я. – В чем дело?
– Как давно ты работаешь на Регалию? – спросила она в ответ. – С самого начала? Это она послала тебя в Ньюкаго, чтобы внедриться к мстителям?
– Работаю на… Что?! Я не шпион!
Вэл опустила винтовку и выстрелила мне под ноги. Вскрикнув, я отскочил назад.
– Я знаю, что ты встречаешься с Огнеметом, – сказала она.
Треск!
– Ты с самого начала вел себя подозрительно, с тех пор, как появился здесь, – продолжала Вэл. – Ведь на самом деле никаких людей из горящего дома ты не спасал? Все это придумали вы с Регалией, чтобы доказать, будто тебе можно доверять. Может, ты и Стальное Сердце не убивал? Неужели ты полагал, будто никто не заметил, как ты помог Огнемету проникнуть на нашу базу? Напасть!
– Вэл, послушай меня. Все совсем не так… – Я шагнул вперед.
И тут она выстрелила в меня – прямо в бедро. Взвыв от боли, я рухнул на колени и, ругаясь, зажал рану руками.
– Вэл, ты с ума сошла! Я на них не работаю. Сама посмотри – я только что захватил в плен эпика!
Бросив взгляд на лежащего на крыше связанного Нокса, Вэл направила на него винтовку и выстрелила ему прямо в голову. Я судорожно вздохнул, чувствуя, как немеет от боли нога.
– Что ты наделала?.. – прошептал я. – После всех моих трудов…
– Хорошим может быть только мертвый эпик, – сказала Вэл, вновь беря меня на мушку. – Каждый мститель должен это знать. Но ты не один из нас и никогда им не был, – почти прорычала она. Рука ее сжалась на прикладе винтовки, глаза сузились. – Это ведь из-за тебя погиб Сэм? Ты выдал им информацию о нас, обо всех ячейках мстителей.
– Нет, Вэл, – ответил я. – Клянусь! Да, мы тебе лгали, но по приказу Профа. – Между моими пальцами, сжимавшими ногу, сочилась кровь. – Давай позвоним Тиа, Вэл. Не делай глупостей.
Вэл продолжала держать меня на мушке. Наши взгляды встретились.
А потом она нажала на спуск.
38
Естественно, я попытался увернуться, но шансов у меня не было никаких, учитывая, что я полностью вымотался и был ранен.
Так что, открыв глаза, я крайне удивился, обнаружив, что до сих пор жив. Судя по выражению лица Вэл, она удивилась не меньше, но это не помешало ей выстрелить еще раз.
Пуля остановилась у моей груди, застряв в гидрокостюме, но не повредив кожу. Во все стороны от нее разошлась тонкая светящаяся паутина, которая тут же исчезла.
Несмотря на радость, что я остался жив, меня пробрала дрожь. Подобный эффект был мне знаком – именно так иногда выглядело силовое поле Профа, поглощая удар. Подняв взгляд, я увидел на единственном ведшем на крышу мосту медленно покачивавшиеся в темноте очертания его фигуры в развевающемся на легком ветру черном халате.
– Отставить, Валентина, – тихо сказал Проф.
Вэл обернулась, едва не подпрыгнув от неожиданности.
Проф шагнул на крышу, и исходившее от граффити внизу сияние осветило его лицо.
– Отставить.
– Сэр, – сказала она, – он…
– Знаю, – сказал Проф.
«Ой-ой», – подумал я, покрываясь потом, и попытался встать, но яростный взгляд Профа вынудил меня вновь опуститься на крышу. Опять вспыхнула боль в ноге, и я опять зажал рукой рану. Удивительно, но в панике я совсем забыл, что в меня стреляли.
Терпеть не могу, когда в меня стреляют.
– Его мобильник, – сказал Проф, протягивая руку в сторону Вэл.
Она достала телефон, и Проф что-то на нем набрал. Я поставил пароль на блокировку экрана, так что включить его Проф никак не мог, и тем не менее ему это как-то удалось.
– Пиши сообщение тому, с кем он общался, – сказал Проф Вэл. – Это Огнемет. Текст следующий: «Все в порядке. Вэл сперва решила, будто я один из людей Регалии, как и Нокс».
Кивнув, Вэл опустила винтовку и отправила сообщение Меган. Проф посмотрел на меня, скрестив на груди руки.
– Я… – пробормотал я.
– Я в тебе разочарован, – сказал Проф.
Слова его обрушились на меня тяжелым ударом.
– Она не злая, Проф, – начал я. – Просто выслушайте меня…
– Я уже все слышал, – ответил Проф. – Тиа?
– У меня все записано. Джон, – послышался из моего наушника голос Тиа. – Если хочешь, можешь прослушать еще раз.
– Вы подсадили жучка в мой телефон, – прошептал я. – Вы мне не доверяли.
Проф неодобрительно поднял брови:
– Я дважды давал тебе шанс во всем признаться, в последний раз – сегодня вечером. Мне очень хотелось ошибиться на твой счет, сынок.
– Вы все знали? – спросила Вэл, поворачиваясь к Профу. – Все это время вы знали, чем он занимался?
– Если бы я не разбирался в своих людях, меня бы сейчас здесь не было, Вэл, – ответил Проф. – Огнемет ответила?
Вэл взглянула на экран моего мобильника. Я продолжал лежать, ощущая подступающую тошноту. Они все слышали. Они все знали. Треск!
– Она отвечает: «Хорошо. Уверен, что все в порядке?»
– Ответь «да», – велел Проф. – И еще: «Пока держись подальше. Вэл вызвала Профа, и мы возвращаемся на базу. Думаю, я сумею им все объяснить. Потом сообщу, что удалось выведать у того эпика».
Пока Вэл набирала текст на телефоне, Проф подошел ко мне. Положив ладонь мне на ногу, он достал болеотвод и применил свою «лечебную технологию». Боль в ноге исчезла. Взглянув на Профа, я понял, что с трудом сдерживаю слезы. Я не знал, что стало тому причиной – стыд, боль или просто злость.
Он за мной шпионил.
– Не переживай, Дэвид, – тихо сказал Проф. – Потому ты здесь и находишься.
– Что?
– Огнемет поступила именно так, как мы ожидали. Судя по тому, как легко ей удалось внедриться в нашу команду, я понял, что скомпрометировать тебя ей будет так же просто. Ты хороший боец, Дэвид. Горячий, решительный. Но тебе не хватает опыта, и ты готов растаять при виде смазливой мордашки.
– Меган вовсе не смазливая мордашка.
– И тем не менее ты позволил ей собой манипулировать, – сказал Проф. – Ты помог ей проникнуть на нашу базу и рассказал ей о наших секретах.
– Но я…
Я не помогал ей проникнуть на базу – она пробралась туда сама. Похоже, всего Проф все-таки не знал. Он подсадил жучка мне в мобильник, но информацию получал только тогда, когда телефон был включен. Ему было известно лишь то, о чем мы с Меган говорили по связи.
– Знаю, ты мне не веришь, Дэвид, – продолжал Проф. – Но все, что она тебе говорила, все, что она делала, являлось частью игры. Она с тобой играла. Ее притворная ранимость, чувство привязанности… Я все это уже видел раньше, сынок. Все это ложь. Извини. Я почти уверен, что даже та «слабость», о которой она тебе рассказывала, – выдумка.
Ее слабость! Проф знал о слабости Меган – о ней мы говорили по мобильнику. Он не верил, но тем не менее знал. Меня охватила тревога.
– Вы ошибаетесь насчет нее, Проф, – сказал я, глядя ему в глаза. – Она была искренна со мной, я знаю.
– Вот как? – спросил Проф. – Она рассказывала тебе, как убила Сэма?
– Она его не убивала. Я…
– Убила, – твердо проговорил Проф. – Дэвид, у нас есть видеозапись. Вэл показывала ее мне, когда я приехал в Новилон. Смерть Сэма записана на его мобильнике. Его застрелил Огнемет.
– Вы мне про это не говорили!
– На то есть свои причины, – ответил Проф, вставая.
– Вы использовали меня как приманку, – сказал я. – Вы говорили… Потому я здесь и нахожусь! Вы с самого начала планировали устроить ей ловушку!
Проф снова подошел к Вэл. Кивнув, та показала ему экран моего мобильника.
– Уходим, – сказал Проф. – Где подводная лодка?
– Внизу, – ответила Вэл. – Вместо того чтобы доставлять припасы, я следила за Дэвидом. Почему вы мне ничего не сказали?
– Нужно было, чтобы он поверил, будто мы ничего не знаем о его планах, – сказал Проф, забирая мой мобильник и кладя его себе в карман. – Чем меньше посвященных, тем лучше. – Он снова посмотрел на меня. – Поднимайся, сынок. Возвращаемся.
