Как ни странно, но предсказания Рыжей сбылись в полной мере. Уже через день, поутру, троица иммунных стояли у бушующего бесшумными молниями черного покрывала, накинутого на Великий Устюг, в ожидании обновления Нестабильного кластера.
Сам Паломник решил не расставаться даже на время со своей инвалидной коляске. А вот Рыжую с ветерком на личном транспорте к границе кластера доставил кряжистый, по ходу дела обучая нимфу премудростям управления вездеходом. Поскольку после грядущего расставания с муром Рыжая предполагала самостоятельно рулить джипом.
И теперь они, выбравшись из бронированного автомобиля, столбом застыли рядом с инвалидом, потрясенно взирая на буйство внеземной стихии. И хотя и самому Паломнику, и Лейле не впервые приходилось вглядываться в черное нечто, многокилометровым столбом вздымающееся в небо, пугающее и завораживающее одновременно, они в очередной раз напряженно всматривались вглубь завесы, пытаясь уловить тот единственный момент, когда на смену перекореженному и раздавленному Ульем Великому Устюгу придет новый, чистый и пока еще беззаботный город.
Сбылся и еще один прогноз Рыжей, заявившей в ответ на опасения Паломника по поводу того, что мур, после проведенной экзекуции, связанной с лишением детородных органов, вряд ли сможет должным образом сыграть свою роль шахида-террориста:
— Да ничего с ним не случится. Походит пару дней в раскарячку. А через две недели и вовсе все заново отрастет. Только кто же ему столько времени даст? — втолковывала девушка инвалиду, внимательно наблюдая за тем, как мур крепил очередную гранату на многочисленных перевязях, опоясывающих его тело.
Всего среди вещей муров обнаружилось два десятка гранат. Из них пол дюжины светошумовых.
Партнеры решили ограничится этим арсеналом, не связываясь с извлечением взрывчатки из артиллерийских снарядов сорок пятого калибра, ящик которых лежал в багажнике. По словам того же Дуба, по дороге в Белогорск муры встретили покинутый кунг, в котором и нашли боеприпасы. И хозяйственный кряжистый не удержался, прихватив с собой пусть и не слишком нужную, но однозначно дорогую вещь. Паломник припомнил, что снаряды такого калибра высоко ценились в стабе Дальний, поскольку использовались в охранной системе периметра.
Существовало определенной сомнение, что одновременный подрыв гранат, пусть даже и в непосредственной близости от монстра, сможет нанести серьезный ущерб элитнику. Но в данном случае инвалид решил руководствоваться народной японской мудростью: «Не попробуешь — не узнаешь». А вот курочить снаряды не рискнул, и Рыжей запретил задействовать мура на эту работу. Аргументируя тем, что потеря кряжистого станет фатальной для всего проекта.
Сохрани Паломник жизнь Щепке или Бесу, можно было бы попытаться извлечь взрывчатку из снарядов. Но чего нет, того нет. При этом инвалид в очередной раз за последнее время обругал себя за несдержанность, но тут же и оправдал сам себя, переведя стрелки на таинственную силу, принудившую его вместе с Альфредами продемонстрировать несвойственное мирному иммунному и домашним котам агрессивное поведение.
Как всегда черный полог над городом растворился практически мгновенно и перед глазами Паломника появился срез бетонки проспекта Тракторостроителей, возвышающегося в метре над проселочной грунтовой дорогой, ведущей в Великий Лес.
Инвалид в который раз удивился и этой чудесной метаморфозе, и как всегда неизменной в этом месте границе кластеров, отделяющей город от степи. При том что на других участках территория Нестабильного кластера, что называется «плавала» меняя конфигурацию загруженной территории. Вот и сейчас вдалеке виднелась Башня Инвалида, которая за прошедшие три месяца, с того самого времени, как инвалид встретил иммунную Рыжую, пытаясь обследовать свое прежнее жилье, загружалась всего-то дважды. Причем ни разу партнерам так и не удалось добраться на двадцать пятый этаж. Оба раза находились причины, препятствующие таким намерениям. В первый раз тест от баристы Лейлы показал, что у партнеров нет на то времени, поскольку Нестабильный кластер эволюционировал по сверхбыстрому варианту. Во второй раз их отвлекла стая из пяти лотерейщиков, во главе с кусачем, примчавшихся в центр со значительным опережением графика проникновения пришлых в город.
Паломник для себя решил, что если все сложится должным образом, и тест от Лейлы подтвердит, что у них в запасе будет достаточно времени, то, пожалуй, стоит использовать именно Башню Инвалидов в качестве опорной точки при охоте на элитника. В этом плане она выглядит предпочтительнее, нежели здание банка, или полицейский участок. Впрочем тут же оборвал себя, руководствуясь правилом решать проблемы по мере их поступления. А одна из таких проблем как раз и образовалась.
До сих пор перепад высот между бетонкой и грунтовкой не представлял из себя препятствия для падания в город. Технология была отлажена. Паломник вплотную подъезжал к границе кластеров, потом запрыгивал наверх, используя телекинез. Рыжая, за последнее время изрядно нарастившая свои физические кондиции, одним небрежным движением забрасывала на бетонку коляску и забиралась сама. После чего, изображая то ли медсестру, то ли бедную родственницу на содержании у богатого инвалида, принималась медленно катить коляску вперед. И все это на глазах изумленной публики из числа водителей и пассажиров автомобилей, которые к этому времени, как правило, скапливалась на пятачке у среза дороги.
Впрочем надолго сохранять чинное поведение Рыжей не удавалось. Встав на откидную ступеньку, расположенную ссади, и покрепче ухватившись руками за спинку инвалидной коляски, она залихватски командовала Паломнику: «Человек трогай!». После чего инвалид «Трогал». Да так что о оставлял за собой разве что визг шин по бетону а испуганные выкрики.
Подобный перформанс действовал на немногочисленных зрителей не менее убойно, нежели тот факт, что привычная картина мира рухнула и вместо привычной дороги, ведущей сначала к реке, а впоследствии к элитному дачному поселку для избранных, перед ними распростерлась выгоревшая степь, заканчивающаяся дремучим лесом.
Наличие бронированного вездехода с крупнокалиберным пулеметом на крыше затрудняло осуществления привычной схемы. При том что Рыжая категорически отказывалась оставлять транспорт на грунтовке без надзора, не без основания предполагая, что горожане, число которых на площадке у границы кластера все время возрастало, непременно попытаются забраться вовнутрь вездехода. И в лучшем случае что-нибудь сломают, а в худшем и вовсе угонять бронированное чудовище. Рассчитывать на то, что Паломник с помощью телекинеза сможет подбросить вездеход на метр вверх и водрузить его на бетону, не приходилось. Не дорос он еще в своих умениях до подобного. И хотя в любимых передачах на Дискавери инвалида неоднократно видел, как вездеходы взбираются подобно горным козлам по практически вертикальным стенам, и перепад высот в метр не представляет для них ни малейшего препятствия он все же предположил, что подобное скорее всего результат мастерской работы оператора, осуществляющего съемки в нужном ракурсе. Оставалась еще одна возможность, основанная на том, что Дуб, используя свой Дар Улья, сможет таки затолкать вездеход наверх. Но в этом случае можно было бы ставить крест на основной цели нынешней охоты. Без своей сверхскорости кряжистый наверняка не сможет приблизиться вплотную к элитнику и подорвать пояс шахеда. А ожидать сутки для перезарядки умения мура представлялось как минимум неразумным. А на самом деле — полным идиотизмом.
Так что ситуация зашла в полный тупик. Предложение Паломника отогнать вездеход подальше в степь и нарисовать на нем мелом надпись «Не влазь. Убьет», а дальше передвигаться по городу пешком. Вернее Самому инвалиду и Рыжей с ветерком на инвалидной коляске, а муру вслед за ними бегом, было с негодованием отвергнуть Лейлой. Причем, не просто с негодованием. Девушка буквально впала в истерику, не желая расставаться даже на время со своей игрушкой. Она сначала высказала Паломнику все, что думает о мужиках, ни на что окромя секса не годных, а потом топнув ногой приказала муру немедленно решить возникшую проблему. При этом сам способ решения проблемы не обозначила. Оставив это на усмотрения кряжистого. И тот не подкачал, будучи не в силах не выполнить прямой приказ своей госпожи.
