Когда всё закончилось, Максим выдохнул с облегчением.
- Господи, как я отвык от людей. Какие они приставучие.
- Значит, ты говоришь о нас в третьем лице… Ты больше не ассоциируешь себя с обычными людьми? – придралась Алла к оговорке.
- Идите в задницу! – ответил ей Максим. – Когда я смогу наконец-то пообщаться с женой и дочерью?
Это случилось только вечером. Маша была на работе, вязала впрок корзинки из ивовых прутьев для наседок с гусиной фермы. Чтобы не расхолаживать работников, ей не сообщали до конца смены о появлении Максима. Когда она узнала об этом, то обрадовалась и испугалась одновременно. У нее было время многое обдумать и решить, что Максим, отдавая всего себя работе, получил как бы инвалидность на производстве, а она отвернулась от него, как от калеки, да еще и не смогла скрыть своего страха. Но, когда в памяти всплывал взгляд его бесконечно черных глаз, за которыми таилась пробирающаяся ледяными щупальцами в мозг тьма, ей становилось по-настоящему страшно.
Рандеву произошло на закате, и снова под прикрытием вооруженных бойцов. Максим помахал им, узнав некоторых. Бывшие напарники ответили скромным коротким кивком, показав свое изменившееся отношение.
Вероника спрыгнула с сиденья и помчалась к отцу, и не думая прятать взгляд. Делать это пришлось ему самому. Дочь обняла отца за талию. За год она здорово подросла.
- Та-даам! – отец вынул из-за спины коробку с куклой. Не мог же он придти к дочери без подарка! Максим потрепал её по волосам и несколько раз поцеловал в макушку.
- Вот это дааа! – Вероника восторженно уставилась на куклу сквозь прозрачную пленку верхней крышки.
Маша подошла не спеша. Встала рядом, опустив глаза.
- Привет, Максим, – поздоровалась она.
- Привет, – он привлек ее к себе и поцеловал в щечку. – Как у вас дела?
- Нормально. Не болеем. В школу пошли.
- А Кузьма с Дружком уже большииие, – произнесла Вероника. – Только Дружка мы отдали тете Оле с Лерой.
- Да, это же Рустам его подобрал. Память, – пояснила Маша.
- Правильно сделали. Как они там?
- Нормально. Лера замуж вышла, Ольга собирается бабкой стать, так что забот у них хватает, – Маша нахмурила лоб. – Максим, ты прости меня, что я в прошлый раз так убежала, как от чумного. Я испугалась.
- Я тебя и не собирался осуждать. От моего взгляда люди исчезают. Хотя я сам не вижу никакой разницы в нем. И с Макаром мы можем сутками друг с другом в гляделки играть, и ничего не произойдет. Так что не парься по этому поводу. Кстати, – Максим присел, чтобы быть наравне с дочерью, – я сегодня видел тебя на уроке по тренировке бесстрашия. Мне показалось, что тебе было совсем не страшно?
- Правда? – удивилась Вероника. – А я тебя не видела.
- Мы в машине сидели. Так тебе было не страшно?
- Нет. Я даже не поняла, почему все стали орать. Ну, там что-то мелькнуло один раз и всё.
- А почему ты мне ничего не сказала? – искренне удивилась Маша.
- Ну я подумала, что таких, кто не боится, не очень любят, и вдруг ты расстроишься.
- Дурочка, – мать нежно обняла дочь и поцеловала. – Мамы всегда любят своих детей, какими бы они не были.
- А папы? – Вероника посмотрела на отца.
Максим едва успел отвести взгляд.
- Папы вообще девочек любят.
Вероника довольно засмеялась.
- Где ты, и как устроился, Максим? В Белых Зорях? – поинтересовалась супруга.
- Нет, дальше. В том поселке, из которого мы возили стройматериалы для нашей землянки. В Белых Зорях занято. Огородничаем, охотимся, вот и все наши занятия. Только что не молимся как в мужском монастыре. У нас там свободнее дышится, чем здесь.
- Я хочу посмотреть, как ты живешь, – доложила дочь. – Возьми меня с собой на каникулах.
- Я бы с удовольствием, но вы там долго не выдержите. Мамка, по крайней мере.
- Максим, а можно и мне стать такой, как ты, без вероятности исчезнуть? – неожиданно спросила Маша.
- Что? – Максиму показалось, будто он ослышался. – Зачем?
- Я не хочу жить без мужа, и не хочу никакого другого, кроме тебя. Я подумала, ну и пусть стану «обратившейся», зато у нас снова будет семья, если только Вероника по-настоящему устойчива к черному спектру.
- Ты это серьезно? – Максим не поверил ей.
- Да, вполне, – Маша отвернулась и посмотрела на садящийся за горизонт краснеющий солнечный диск. – Завтра будет ветрено.
- А ну-ка, идем, проверим,. – Максим взял дочь за руку и потянул к машинам, над которыми висел работающий «гаситель». – Все нормально, у нас эксперимент, – отреагировал он на встрепенувшихся автоматчиков.
Когда он почувствовал влияние «гасителя», остановился.
- Вероника, я сейчас на мгновение посмотрю тебе в глаза, ничего не бойся, потому что мы под защитой, – Максим взял дочь за плечи. – Готова?
- Максим, не надо! – выкрикнула Маша.
- Готова, – ответила дочь.
Отец быстро провел взглядом по лицу дочери, ни на мгновение не остановив его. В тот момент, когда они встретились, он ощутил кратковременный импульс, передавшийся ему от Вероники, одновременно похожий на прочищающий мозг нашатырь и взрыв изумрудного пара. Он испугался, что эта сила ушла от него и вернулась, отразившись от сознания дочери. Однако Вероника стояла немного ошарашенная, но совсем не напуганная.
- Папа, я видела красный свет, – сообщила она с придыханием.
