— О как! — восхитился Василий. — Ну тогда, можно сказать, тебе на роду было написано стать наёмником!
— Ну да! — согласился Павел. — Хотя мать, конечно же, считала иначе.
— Они все такие! — махнул рукой он. — Им лишь бы сыночка был сыт, в тепле и безопасности, а чего он сам хочет…
— Ага, ага… Та же история.
* * *
23 сентября 2197 г., Можайск.
До Обнинска добрались без проблем, там переночевали, после чего отправились в Можайск — конечный пункт их маршрута. Разумеется это не означало, что на этом всё и закончится, нет. Дорога — не имеет конца. Просто там у Павла и других наёмников истекал контракт.
Водители проведут профилактический ремонт машин, торговцы спланируют следующий маршрут, начальник охраны наймёт людей на новый рейс. Все так или иначе отдохнут, в меру здоровья и фантазии. Помянут оставшихся в Серпухове.
По крайней мере именно это собирался сделать Павел в первую очередь, после чего планировал сделать небольшую паузу, взять отпуск, о чём честно предупредил Дмитрия Михайловича по приезду. Тот, разумеется, отнёсся к его решению без особого восторга, но и не стал переубеждать, чего Павел, честно говоря, немного опасался. Уж больно полезен он был, и даже не сколько даже как стрелок, сколько как «сигнализация».
Тем не менее, как говориться: «Вольному — воля». И этой волей он сейчас в полной мере хотел насладиться. Этому способствовал ещё и полный расчёт с последним работодателем, по итогу которого он, с учётом «оленьих денег», имел пятьсот восемьдесят шесть камней. Более чем солидная сумма, что изрядно оттягивала его рюкзак.
Прежде чем пуститься в загул, Павел, по старой привычке решил завершить все дела. Пули он докупил в Обнинске, со снаряжением так же было всё в порядке. Тем не менее он решил пройтись по магазинам в надежде на Мечту. Как ни как, в кои-то веки у него в наличии было достаточно денег, так что он был готов к встрече. Да, детка…
К сожалению местный Сидорович, как было принято называть торговцев оружием и боеприпасами, порадовать его не смог. У него не было даже последней новинки — закалённых пуль, что хорошо показали себя при прорыве в Серпухове, хотя Павел мало что помнил о том бое.
Под ногами ходуном ходят леса и приходится прилагать не малые усилия, чтобы не полететь вниз, к тварям, что мечутся в лучах прожекторов. Свист пуль, визг рикошета, звон и хруст разбиваемых панцирей тварей.
С мелочью особых проблем не было. Главное — со стены вниз не упасть, а так… стреляй себе и стреляй. Сложнее было с «носорогами», но и у такой бронированной махины были свои слабые места. Голова, особенно передняя часть — были абсолютно непробиваемые, а вот корпус, особенно сзади-сбоку, защищен был куда слабее. К тому же, длинные очереди неизбежно ломали ему конечности, отчего он резко терял в подвижности и был уже не так опасен. Поморщившись, Павел прогнал из головы воспоминания. Тут задача — нажраться и забыть, а не прокручивать в голове раз за разом.
Для очистки совести, да и просто от безделья он решил пройтись и по другим лавкам Гостевого квартала. Кожевник, бронник, магазин одежды и снаряжения, аптека… Всё обычно, всё стандартно. Со скуки заглянул даже к энергетику, хотя тут вообще нужды не было, поскольку не было и трофеев на обмен. Зашел, намереваясь тут же выйти, но… от неожиданности Павел замер на месте, не веря своим глазам. За спиной энергетика, у стены стояла Она…
BruteForceGun 9000, военная модель, выпущенная в серию менее чем за десять лет до Судного дня. Корпус из удивительно лёгкого, черного с синеватым отливом сплава, катушки в стволе не медные, а из высокотемпературного сверхпроводника, оптический прицел совмещённый с прибором ночного видения… Ах…
— Что-то хотели, уважаемый? — с легкой иронией спросил мастер-энергетик. — Желаете обменять песок на камни?
— Эээ…? — растерянно ответил Павел. — Не… нет. Просто я засмотрелся на ваше ружьишко. Ерунда, конечно, но выглядит симпатично.
— Едва ли BFG 9000 можно назвать просто «ружьишком». — произнес тот довольно, сразу раскусив нехитрый приём Павла. — Редкая вещица!
— Вот только зачем она вам? — спросил он, чуть дрожа. — Вы же постоянно тут сидите, под защитой стен. Не скрою, я уже давно хотел бы прикупить себе нечто подобное. Поверьте, в моих руках она принесет куда больше пользы…
— Не сомневаюсь, уважаемый, не сомневаюсь. — произнес тот усмехнувшись. — Но ведь вы понимаете что это не просто оружие, но и, одновременно, коллекционный предмет, инвестиция, если вам знакомо это слово. С годами его ценность будет только расти и через три — пять лет я смогу продать его куда дороже, чем купил сам.
— Так я прямо сейчас готов купить его дороже, чем приобрели его вы! — с горячностью предложил он.
— У вас найдётся с собой семьсот камней? — спросил хозяин лавки и удивлённо приподнял бровь.
— Сколько?! — воскликнул Павел. — Да ей красная цена — пять сотен! Я бы ещё полтинник сверху накинул, но семь сотен…
— Мой товар — моя цена! — твердо произнес тот. — Строго говоря, это даже не товар, а моя личная вещь. Я тут вообще другими делами занимаюсь! Камни, энергия…
— Но, но… — промямлил он. Его мысли метались в поисках выхода. Такой шанс выпадал раз в несколько лет и уходить ни с чем он очень не хотел. Он думал даже занять у кого-то денег, но в среде наёмников давать и брать в долг было не принято. Сегодня ты тут, а завтра — ищи тебя… Да и кто знает, какой твой рейс станет последним? Занять у продавцов в других магазинах или у стражников? Ха-ха…
— Смотрю, вы приняли всё это очень уж близко к сердцу… — произнес энергетик.
— Конечно! Знали бы вы, сколько лет… — ответил он, не скрывая своей досады.
— Хммм… понимаю, понимаю… Но и вы поймите меня, я не могу просто так уступить в цене первому встречному наёмнику! Это дело принципа! Но, возможно… возможно я смогу уступить вам этот экземпляр за соответствующую услугу…
— Какую такую услугу? — с сомнением произнес Павел, и прищурившись взглянул на собеседника.
— Ха! — рассмеялся тот. — Поверьте, та услуга, что вы подумали, стоит куда дешевле! Нет, работа как раз по вашей части, сопряженная со стрельбой и немалым риском. Но оно того стоит, верно?
— Что за работа? — заинтересовался он.
— Ммм… понимаете, — произнес тот, и почему-то огляделся, хотя в помещении они были одни. — я не только торговец, но и исследователь. Изучаю не только красные, но и чёрные, бесцветные камни… Меня очень интересует кровь этих существ, причины по которым она кристаллизуется и то, как этого можно избежать. Быть может, из неё выйдет получить те самые, изначальные, белые кристаллы, на которых зиждилось процветание Золотого века?
— Заманчиво, конечно, заманчиво… — ответил Павел. — Вот только стоит подстрелить тварь, как через двадцать — тридцать секунд её кровь превращается в эти камни. За это время я её вам не донесу! Если только вы не имеете ввиду…
— Да, да. Вы правильно подумали. Мне нужен живой образец.
* * *
— Да вы спятили! — воскликнул Павел. — Как вы себе это представляете? Мне как, надеть на «богомола» ошейник с поводком? Или приехать на нём верхом?! Да и как я притащу тварь в город?! Что я скажу страже? «Его зовут Мухтар, и теперь он будет жить у меня?!»
— А ты горазд на выдумку! — одобрительно произнес тот. — Нет, всё гораздо проще и прозаичнее. В Старом городе у меня есть… лаборатория, место для экспериментов, так что подвергать опасности город и отвечать на вопросы стражи не придётся. Я вывезу тебя из города на своей машине, после чего буду ждать сигнала по вот этой рации.
— Хммм… тоже старой работы. — оценил рацию Павел, повертев в руках. — В Старом городе встречаются твари?
— Не часто, но иногда на трофейные команды нападают пауки. — ответил тот.
