— К двум жадным человечкам! Я бы тоже еще поспал! — пробурчал Чин с заднего сиденья.
— Ой, да не ворчите вы! Если бы мы выехали позже, то до Седаково пришлось бы ночью пентюхать, а я дорогу там не особо помню. А так еще засветло доберемся. Лучше… — Купец на секунду прервался, поскольку в этот момент грузовичок форсировал очередной ухаб и сидящие в кабине люди вновь испытали непередаваемые ощущения кратковременного взлета и падения. — Лучше, Сём, расскажи нам что-нибудь интересненькое.
— Что именно? Могу рассказать о пользе здорового сна для человеческого организма.
— Спасибо, конечно, но лучше расскажи нам что-нибудь более насущное.
— К примеру?
— Ну, правду говорят, что есть где-то такой город, в котором улицы вымощены золотом, а девицы исполняют любые мужицкие желания?
Саймон озадаченно уставился на водителя:
— Где-то может и есть, но я о таком не слышал.
— Да как же не слышал? Про него еще в кино говорили не раз. У него еще название такое дурацкое… то ли Рус-Вагас, то ли Вас-Ругос.
— Рас-Вегас, что ли?
— Да-да, Рас-Вегас!
— Есть такой город, да. — Мутант задумчиво почесал небритый подбородок. — Только улицы в нем обычные, асфальтовые, а девицы исполняют желания исключительно в обмен на твердую валюту. Причём чем извращеннее желание, тем дороже это стоит. А так, да, — городок, конечно, интересный…
В кабине воцарилась тишина, прерываемая лишь скрипом амортизаторов да негромким гудением автомобильного электродвигателя.
— И что? — не выдержал староста, сидящий рядом с Чингачгуком на заднем сиденье. — Чем он интересный то? У нас в Энергетике дорог и глядей тоже хватает. Как и везде, наверное.
— Ну, что касается девиц легкого поведения, Ярослав Александрович, вы неправы. К примеру, в Белом Городе, если какую-то женщину заподозрят в чрезмерно легком поведении, то самое минимальное наказание для неё будет десять ударов розгами и епитимья на месяц. А в остальном… Главным образом Рас-Вегас интересен тем, что назван в честь аналогичного города, стоявшего когда-то в пустыне Мохаве, что в бывшем штате Невада, бывшей страны Соединенные Штаты Америки. Проще говоря, это город азартных игр, выпивки и платной любви. Туда можно прийти с одним серебряным рублем, а уехать на грузовике, забитом золотыми слитками. А можно наоборот — приехать на грузовике, а уйти на своих двоих в одних трусах. Кстати, второе случается гораздо чаще. Но раз уж вам так интересно, давайте начнем сначала…
Подождав, пока грузовичок преодолеет особо ухабистый участок, Саймон продолжил:
— Как нам известно, во время Чумы народ активно побежал из городов в сельскую местность. Кто-то в поля, кто-то в леса, а кто-то, соответственно, в степь. Среди таких беглецов была группа гидрогеологов. Сейчас точно неизвестно, бежали они сразу с оборудованием, или вернулись за ним позже, но точно известно — оборудование у них было. Так что заехали они подальше, нашли водоносный слой, пробурили несколько скважин и засели возле них. Учитывая, насколько ценна в степи вода, неудивительно, что вскоре к ним потянулся и остальной выживший народ. Поначалу геологи просто торговали водой, обменивая её на продукты, оружие, медикаменты и другие полезные вещи. Когда стало понятно, что Чума прошла — стали пускать к себе на проживание, так что вскоре вокруг скважин возник приличных размеров посёлок, в котором все торговали всем. Естественно, кроме поселенцев, к посёлку потянулся криминалитет и степняки, однако после нескольких крупных перестрелок и те, и другие решили, что сбывать в данном месте награбленное, обменивая его на воду, самогон и оружие намного выгоднее, чем терять людей в попытках его завоевать. Поэтому кроме торговли, в посёлке начали активно появляться игорные дома и бордели. Собственно, в этот момент он и стал с чьей-то легкой руки Рас-Вегасом. Управляли этим гнездом разврата потомки гидрогеологов, которые уже не так много смыслили в науках, зато прекрасно разбирались в том, как следует защищать и преумножать свое имущество. Разделив город на несколько частей, они дали начало нынешним правящим Семьям.
Грэй сделал паузу, смочив пересохшее горло остывшим отваром из фляги, после чего продолжил импровизированную лекцию по новейшей истории.
— Со временем город развивался, предоставляя гостям широчайший спектр услуг и товаров, от оружия, выпивки, наркотиков и продажной любви до артефактов и технологий дочумной эпохи. Кстати, бытует мнение, что именно Рас-Вегас сыграл активную роль в образовании Новой Технократической республики и Конгломерата Техцентров. Скупая по дешёвке различные старые технологии, артефакты и оборудование, правящие Семьи потом втридорога продавали их республиканцам и киборгам. За это город получал не только золото, но и строительные материалы, технику и персонал. Так что довольно быстро палатки, щитовые лачуги и переделанные автобусы сменились добротными домами из кирпича и пеноблоков, появилась своя ТЭЦ, а улицы оказались заасфальтированы. Понятное дело, бары, бордели и казино никуда не делись, а превратились в солидные заведения с электрическим светом, музыкой и изысканной выпивкой. Уровень услуг, степень освещенности и качество выпивки напрямую зависит от статуса заведения и расценок в нём. Более того, Рас-Вегас превратился в аналог государства Швейцария XX–XXI века. В конфликты соседей старательно не вмешивались, но с радостью предоставляли место для переговоров, сейфы для хранения золота и серебра, а также множество способов потратить и то, и другое.
Тут мутант опять взял паузу, глотнув из фляги.
— В общем, на сегодняшний день Рас-Вегас является крупнейшим и самым технологически развитым Вольным городом из всех, с постоянным населением около трёхсот тысяч жителей, а с учётом приезжих — более миллиона. Город полностью обеспечен питьевой водой благодаря удачному расположению на водоносных пластах и нескольким станциям очистки. Пища поступает с гидропонных ферм и прилежащих фермерских хозяйств. Электричество — с газовой ТЭЦ и ветряков. В центре даже построено три небоскрёба по пятьдесят этажей, каждый из которых принадлежит одной из правящих семей. Даже четвертый, вроде, заложили. В городе постоянно работают дип. консульства Республики, Конгломерата и Теократии, не считая ставок спецслужб, работающих не совсем официально. Есть даже квартал кибо, в котором почти полностью осел один из Кланов.
— Это которые разумные кошки? — удивился Купец. — А эти что там делают? Тоже в карты играют?
— Ловят преступников, работают телохранителями, участвуют в схватках на Арене — практически всё то же самое, что и остальные представители homo sapiens, homo novus, homo cybernetics и homo mutantus. Разве что алкоголь не пьют — не любят они его.
— В смысле, преступников? Ты же говорил, там всё можно, лишь бы деньги были.
— Именно. По сути, в Рас-Вегасе есть два основных закона: плати по счетам и не жульничай. За нарушение, в лучшем случае отправят на отработку, но обычно — сразу смертная казнь.
— Серьёзно? Прям сразу убивают?
— Если бы сразу. Могут отправить на Арену, участвовать в гладиаторских боях. Могут усыпить и разобрать на органы. Могут продать в какие-нибудь лаборатории на опыты. Зависит от суммы твоего долга и от степени нанесенного экономического урона.
— Вот нехристи! — поежился торговец.
— Погоди-ка, Семён! — вмешался староста. — Ты хочешь сказать, что если я пристрелю человека посреди улицы, то мне ничего не будет, а если я там украду чего-нибудь или за гостиницу не заплачу — то меня убить могут?
— В целом — да, — подтвердил мутант. — Вообще по закону огнестрельное оружие полагается опломбировать на таможне, а после настоятельно рекомендуется сдать на хранение в гостинице или просто не носить по улице. Однако если вы достанете ствол и начнете шмалять в разные стороны, то, во-первых, придется заплатить штраф за нарушение пломбы, а во-вторых — выплатить виру родственникам или хозяину погибшего. Если денег на виру нет, то смотри закон номер один.
