Забавно: по пути Вик помирал от жары и, дорвавшись, врубил кондей на максимум или, что точнее, «на минимум», так что теперь в «Проходце» было градусов 12 от силы, а Юси уже и вовсе шмыгала носом. Охренеть! Поймать простуду от переохлаждения на Пекле еще надо уметь…
Тапок просто покачал головой, не сказав ничего. Покопавшись в багажнике, он выудил из ящика и перебросил каждому в руки быстроразогреваемый брикет с мясом и картофелем.
Полоз, сжевавший свою порцию первым, вытянулся на песке. Глядя в небо, он внезапно заметил цепочку из пяти или шести звезд, деловито перемещающихся от луны к луне.
— О! Летают, сволочи… Интересно, кто это?
— Какая разница? — пожал плечами Вик. — Нам туда не попасть, как и в Скайсити. Недостижимо это для нас.
— Ну почему недостижимо? — спросил Тапок, — Вон, присоединяешься к каравану в роли охранника, и вуаля, ты там, еще и с баблом.
— Да, так бы прокатило, Тапок, будь это любой другой караван. Но Скайсити — это Скайсити, — заметил Полоз, — а эти сволочи в принципе не снисходят до разговора, только если ты покупатель. А уж о том, чтобы устроиться в их караван, даже не мечтай! Впрочем, — добавил он, прожевав последнюю порцию из своего пайка, — может и взяли бы охранником, да только под воротами Скайсити получил бы ты расчет и пинок под задницу.
— Что, даже внутрь не пустят? — удивился Вик.
— Если ты торговец — может и пустили бы, а так точно нет…
Юси, до этого молчавшая, медленно и с удовольствием поглощавшая свой паек, вдруг заметила:
— А меня вот не покидает ощущение, что нас не просто так прогнали со стоянки…
— В смысле? — не понял Полоз.
— Да не знаю… — пожала она плечами. — Они не хотели, чтобы мы были рядом, и тут не в брезгливости или их снобизме дело…
— А в чем?
— Ну… — она задумалась, — например. они не хотели, чтобы мы увидели их груз… Может, он слишком ценный, потому за нами после твоей выходки не погнались. Или испугались, что мы — просто отвлекающий маневр.
— Или груз у них такой, что узнай о нем кто посторонний, каравану придется туго, — заметил Тапок.
— Это какой такой груз может быть? — нахмурился Полоз.
— Наркота там, или еще чего, — пожал плечами Тапок, — не знаю. Что в Скайсити запрещено?
Полоз было задумался, но Тапок махнул рукой.
— Их проблемы. Нам до их груза дела нет, и лезть, выяснять, чего там с ним не так, у меня желания тоже нет.
— Аналогично, — хмыкнул Вик.
— А мне вот теперь интересно стало, — заметил Полоз, — очень уж хочется узнать, что такого они везли.
— Хочется — перехочется! — съязвил Тапок и сменил тему. — Так! Все поели? Тогда Вик — за руль, Полоз — спать в кузов, мы с Юси боковое охранение. Куда ехать — все знают?
Юси и Вик кивнули.
— Ну тогда вперед. Будем выдвигаться…
Пока остальные собирали вещички, Полоз зацепил свой байк за тот самый специальный крепеж на «Проходце» и полез в машину отсыпаться. Собственно, сам крепеж был изобретением Юси — контроллер с магнитным замком и хитрой электрооснасткой, синхронизирующий холостой ход гравибайков с «Подходцем» и позволяющий фактически буксировать байк без расхода энергии — хоть один, хоть все три.
А при необходимости «прицепленные» байки могли стать для «Проходца» дополнительными «ускорителями». Правда, данную схему еще не проверяли — Юси опасалась, что это может привести к поломкам, причем серьезным, поэтому подобные эксперименты лучше было проводить где-то поближе к обитаемым местам, где запчасти и магазины, их продающие, имеются.
Яркие лучи фар пронзили тьму пустынной ночи, включились гравидвижки, и «Проходец», сопровождаемый байками, двинулся прочь от стоянки.
Гравибайки пристроились справа и слева, полетели вглубь пустыни, оставляя за собой быстро оседающий пылевой след.
К слову, еще одна причина, почему Тапок предпочитал путешествовать ночью — влажный песок не взлетает высоко и след исчезает гораздо быстрее, чем днем, так что отследить их будет сложнее.
Правда, остаются фары, но их можно и вырубить, использовать приборы ночного видения, если вдруг где-то рядом нарисуется противник.
Чем ближе была Дыра, тем больше Тапок хмурился.
Ну не верил он в то, что гравиплатформу удастся забрать без боя. Хоть и не слишком большая, но она определенно представляла ценность, и теперь, понимая местные реалии, он четко осознавал — Олаф вообще ни разу не рассчитывал, что Тапок сможет выполнить задачу, иначе никогда не предложил бы такую награду, но подстраховался на это случай — платформа была не на ходу. Однако теперь, когда ее можно было привести в рабочее состояние, вряд ли им позволят ее просто так забрать…
Дело шло к рассвету, когда Тапок приказал вырубить фары. Впереди уже начали попадаться характерные камни, предзнаменующие скорое появление самого каньона, в котором располагалась Дыра. Пока что камни встречались редко, однако далеко впереди виднелись эдакие природные мегалиты.
Вот в одном из таких мегалитов Тапок и заметил отблески костра. Наверняка там небольшая пещера, вход явно был чем-то прикрыт. Да только кто-то, кто сидел внутри, решил выйти наружу — то ли до ветру, то ли еще по какой-то надобности, и блики огня на мгновение высветили вход. Может, конечно, это были простые путники, кто ж их знает, но рисковать лишний раз Тапок не планировал, поэтому решил проскочить мимо тихо и с погашенными фарами.
К сожалению, не получилось.
Когда они облетали подозрительные скалы по дуге, с той стороны вспыхнули фары, а затем и вовсе включились прожекторы, принявшиеся шарить по пустыне.
Кто бы там, в пещере, ни был, но это точно не мирные путники…
— Черт, ходу! — скомандовал Тапок, выкручивая газ до максимума.
Глава 12
Гравибайк встал на дыбы и пулей полетел вперед, мгновенно выскочив из круга света — один из прожекторов таки «нащупал» пытавшихся проскочить мимо Тапка и компанию.
Тапок на мгновение бросил взгляд на скалу. Вот черт…
Там, под скалой, присыпанные песком и замаскированные, стояли несколько гравилетов, которые сейчас спешно «расчехляли» и запускали. Причем все гравилеты были размалеваны как попало, а возле них… Ну, сам Тапок назвал бы этих людей «голодранцами» — одеты в тряпье, кто-то и вовсе с голым торсом. Тела, как и гравилеты, размалеваны.
Нет сомнений — какая-то очередная банда.
Правда, был и один плюс: вооружение их оставляло желать лучшего — копья, арбалеты, тесаки. Огнестрельное, дай бог, у каждого пятого. Но зато их было много, очень много, и сейчас в каждую машину набивалась целая толпа орущих воинственные кличи и потрясающих оружием.
Им удалось удалиться метров на двести, когда из пылевого облака, оставленного позади, вырвались первые две тачки преследователей. Обе они были вооружены массивными двухзарядными копьеметами, и обе гнали во всю мощь своих движков, стараясь вырваться вперед, стать первыми, кто догонит улепетывающих жертв.
Мимо «Проходца» просвистело два копья, однако никакого вреда они не причинили — просто воткнулись в песок рядом.
— Полоза поднять! — заорал Тапок в рацию.
— Здесь я уже! — отозвалась рация.
— За стрелка давай, — рявкнул Тапок, — в расход идиотов. Но патроны экономь!
— Понял, босс! Сделаю!
Буквально через пару секунд Полоз уже был на месте, дернул пулемет, нацелил его на преследователей и открыл огонь. Первый гравикар был поражен очередью в кабину. Попадания пуль создали фонтанчики из стекла, разлетевшиеся брильянтовой пылью по капоту.
Стекло и салон изнутри окрасились кровью, а Полоз все давил на гашетку, посылая новые и новые порции смерти противнику.
Вторая машина маров, а точнее ее водитель, решил, что его орудия вполне в состоянии пробить турель, и запустил дуплетом копья по Полозу. Удары были звонкими, на армпласте даже осталась небольшая царапина, но на этом все. Более никакого эффекта от таких снарядов не было.
Зато Полоз тут же перенес огонь на второго преследователя, резонно решив, что первому уже хватит. Правда, этот водитель явно был поопытнее — он не подставился настолько легко, и первые пули просто выбили ржавую пыль из «брони», навешанной на борта. В переполненном салоне они наверняка нашли свои цели, просто потому, что промазать тут было нереально. Но машина сохранила скорость, а сидящий за арбалетом мар спешно перезаряжал его, и на этот раз это были не обычные копья, что летели раньше, а более короткие, больше похожие на стрелы с какими-то емкостями на конце.
