Внезапно мое сознание пронзило острое ощущение опасности. Еще не вполне осознавая свои действия, мое тело само инстинктивно бросилось на тротуар, прямо в лужу, рядом с лежащим в ней трупом. И в ту же секунду раздался звук выстрела, нарушив спокойствие многомиллионного кладбища. А в то место, где я стоял мгновение назад, в стену вошла пуля, выбив каменную крошку из фасада здания.
Сердце в груди бешено колотилось. Вставать было категорически нельзя, как и подавать признаков жизни. Я не торопясь подобрался, осторожно снял автомат с предохранителя и замер, прислушиваясь к каждому шороху.
Спустя пару минут начали раздаваться голоса. Их речь я разобрать не мог. Они говорили на каком-то незнакомом мне языке. Судя по произношению, скандинавы.
— Är du helt galen? Varför sköt du? Vad händer om demonerna hör skotten och kommer hit? (Ты что, совсем обезумел? Зачем стрелял? А если на звук демоны прилетят? Швед.) — Первый что-то недовольно высказывал вслух.
— Han är ryss. Jag hatar ryssar. Jag har skjutit många ryssar och jag kommer fortsätta skjuta dessa odjur. (Это русский! Ненавижу их. Стрелял и буду стрелять тварей! Швед.) — Эмоционально вторил второй ему.
Я затаился. Несмотря на проливной дождь, можно было услышать не только речь, но и гулкие шаги по тротуару. Они подходили все ближе и ближе. У меня был только один шанс — застать их врасплох. Одной рукой я зажал фонарик, палец другой положил на спусковой крючок автомата. Чтобы немного успокоиться, начал обратный отсчет. 10…9…8…7…6…5…4…3…2…1…Я собрался было уже резко развернувшись пустить в них очередь из автомата, предварительно ослепив фонариком, когда один из них пронзительно закричал, почти срываясь на фальцет.
— demonerna!!! (Демоны! Швед.)
Вслед за криком раздались выстрелы и звук удаляющихся шагов. Мои противники явно от кого-то убегали. Насколько мне удалось разобрать, стреляли из автомата и какой-то винтовки. Любопытство побуждало меня поднять голову и оглядеться, чтобы оценить обстановку. Но благоразумие пока преобладало.
Внезапно, я почувствовал резкий порыв ветра надо своей головой, будто кто-то массивный пролетел мимо. В следующее мгновение воздух вокруг меня наполнился свистом пуль. К счастью, все прошли мимо. Лишь бетонная крошка слегка посыпалась мне на спину.
Еще несколько секунд, и крики на незнакомом языке сменились воплями ужаса, затем боли. Раздалось неприятное чавканье и хруст. Крики стихли. Соседи из недружественной страны были мертвы. Недружественные соседи из недружественной страны.
Я лежал, уткнувшись взглядом в черные мертвые провалы глазниц мумии, и ждал. Пытаться обороняться было бы просто самоубийством. Силы были совсем не равны. А надежда остаться незамеченным была хоть и ничтожной, но более реальной.
Надо мной снова раздался свист ветра. Но чутье подсказывало мне, что тварь не улетела восвояси, а парит где-то рядом, чего-то выжидая и вынюхивая. Дышать я старался через раз и не торопясь, чтобы не выдать себя движением. Никаких посторонних звуков не раздавалось, кроме дождя, который продолжал литься везде… Только на себе я не ощущал привычных ударов капель воды. Внутри все обмерло. Значит, оно находилось прямо надо мной. Мне снова захотелось вскочить и бежать, пока ноги держат, отстреливаясь. Чтобы поскорее этот ад закончился. Дыхание перехватило. Я начал задыхаться. Каждая секунда была подобна вечности. Чтобы не поддаться панике окончательно, я начал вспоминать свою семью. Иру. Детей. Как они погибли. На смену ужасу и страху начали приходить решимость и спокойствие.
— Пусть я сейчас и умру, — мысленно говорил я самому себе, — но умру, как мужчина. С оружием в руках. Даже если сегодня меня не станет, попытаюсь хотя бы одну тварь захватить с собой на тот свет. Они смертны, я видел. Значит, пришла пора попытать счастья.
Но как только я собрался вскочить и встретить свой последний бой, порыв ветра надо мной снова возобновился. Капли дождя опять стали барабанить по моей спине. Тварь улетела.
Не смотря на то, что опасность миновала, я лежал, не шевелясь, около часа. Только дышать стал полной грудью. Когда чувство тревоги окончательно отступило, я осторожно приподнялся и огляделся. Следов мутанта нигде не было видно. Вспышка молнии на мгновение осветила все пространство. Ничего подозрительного. Я снова продолжил движение в сторону выхода из города. Но через сто метров мой взгляд зацепился за какую-то неправильность. Я остановился. Под ногами лежали куски военной формы, которая была чем-то перемазана. На одном фрагменте, приглядевшись, я увидел странную нашивку. На ней была изображена корона, а под ней на темном фоне два скрещенных меча. Чуть дальше я увидел другую нашивку с флагом страны. Шведы. Это были шведы. Эти скандинавы никак не могли успокоиться. И даже после того, как человечество практически перестало существовать, все равно выдвигали территориальные притязания.
Я двинулся дальше. Только от прежней воинственности и прыти не осталось ни следа. От пережитого стресса, усталость обвалилась многотонным грузом на плечи. Вскоре на смену величественным зданиям пришли обычные высотки. А я все шел. Уже совершенно не было сил таиться. Ноги все с большим трудом переставлялись с места на место. Кольцевая дорога уже осталась позади, вместе с мумиями, но останавливаться было нельзя. Дождь прекратился, уступив небо зареву рассвета, а я все шел. В автомобилях, на дорогах вместо мумий уже стали попадаться скелеты, но ноги вели меня вперед. Лишь ближе к обеду, когда силы окончательно оставили меня, а ноги предательски подкосились, я стянул противогаз. И на четвереньках отправился в сторону лесного массива, стоящего вдоль дороги. Полз, пока мог. На смену мху пришел снег, который все никак не мог растаять под кроной вечнозеленых елей, но я старательно передвигал конечностями. А потом упал и сразу провалился в сон, полный кошмаров, мумий, солдат, набережных и величественных дворцов, крыши которых укрывались в облаках. А над облаками парили демоны.
Глава 12
Я открыл глаза и обеспокоенно уставился в низкий потолок палатки, пытаясь понять, где сейчас нахожусь. Сон-воспоминание о мертвом городе нехотя стал отступать. Меня передернуло. За последние годы мне немало приходилось ходить по землям Ленинградской области, но я никогда больше не допускал себе мысли, чтобы еще хоть раз зайти в тот проклятый город. Даже не смотря на то, что следы химического оружия уже давно исчезли, и земля больше не была зараженной. Сомневаюсь, что еще хоть где-то на земле есть более жуткое место. Сон окончательно ушел, и я вышел из палатки.
Небо только-только начало окрашиваться в тона рассвета. Даша сидела спиной к палатке и смотрела куда-то в темноту.
— Доброе утро! — сказала девушка, обернувшись на шорох. — Решил пораньше встать?
— Доброе, — пробормотал я. — Что-то не спится.
— Тогда давай завтракать. Скоро станет достаточно светло, чтобы идти.
На мгновение я задумался, не стоило ли перейти город ночью. Так нас будет намного сложнее обнаружить. Но эту идею мне пришлось отмести. Если бы я шел один, то было бы совершенно другое дело. Но учитывая, что в довесок шла еще и Даша, рисковать не стоило. К тому же, со стороны города фонило, это означало, что вероятность нарваться на какую-нибудь засаду была мизерной. Радиацию никто не любит.
Минут через сорок, мы свернули лагерь, нацепили костюмы химической защиты, надели рюкзаки и отправились в сторону города.
Заходили со стороны Тюкалинского тракта. Шли вдоль дороги. Со столбов свисали разорванные ветрами и временем канаты проводов. Некогда красивые и дорогие автомобили стояли на спущенных шинах и были покрыты сантиметровым слоем пыли. Одни из них были уже в дырах от коррозии, другие только начали покрываться жуками ржавчины. Некоторые заросли вьющимися растениями. Вскоре показались невысокие строения, магазины с потертыми вывесками и полуразвалившиеся автомобильные заправки.
