«Если есть выход, то есть и вход, — размышлял Ди. — Как-то же Вожак сюда пробрался. В этот раз он лишь нашёл лаз. А в следующий… Все будут ждать нападения из-за стены, а звери попрут отсюда. Пока люди что-нибудь поймут, их будет слишком много».
Ди всмотрелся и на миг различил в темноте очертания звериной морды. Отпрянув, стукнулся спиной о ящики, огораживающие «полянку». Сверху на голову свалился снег. Лист грохнулся на землю, взметнул снег из-под ног.
— Да чтоб тебя! — пробормотал Ди и, отплёвываясь, повторил. — Да чтоб тебя!
* * *
Отчитавшись перед главным ремонтником, Ди собрался уходить, когда на крыльцо выскочили трое парней.
— Пойдёшь с нами? — пригласили они.
Ди наблюдал за работой юных ребят, не успевших набраться ядовитых насмешек. Они копались в горах хлама вокруг собственного дома, искали подходящие для укрепления стены металлические рейки. Им не доверяли серьёзных работ, приходилось делать черновую.
Ди напряжённо застыл на деревянном ящике. Боялся, что ремонтники могли найти подземный ход, а тогда и вся слава достанется им. Идти сообщать о своей находке молодой разведчик не спешил. Какое-то непонятное чувство удерживало. Он сидел, прислушивался к разговорам и пристально наблюдал, чтоб никто из парней, даже не вздумал посмотреть в сторону подземного хода.
— Но как-то же возможно убить Серого?! — воскликнул младший.
Ребята довольно долго уже рассуждали, смертен ли зверь с серебристой шкурой. Старший из ремонтников утверждал, что видел, как от Серого отскакивали пули. Младший старался придумать способы убить зверя. Средний становился то на сторону старшего, то на сторону младшего. Ди деланно, а иногда и всерьёз, забавлялся, но бдительности не терял.
— Да, возможно, — ответил старший. — Дать умереть с голоду!
Средний рассмеялся. Ди хохотнул.
— Я, между прочим, серьёзно говорю, — насупился младший ремонтник. — Ведь он постоянно прорывает оборону! Он даже стены в одиночку ломает! Ведь чем мы быстрей его убьём, тем больше жизней спасём!
— При следующем нападении я вытолкну тебя из дома, — пообещал старший. — Хочешь убить Серого — убивай!
Ди схватился за живот и непременно грохнулся бы в снег, не уцепись за край ящика. Конечно, это выглядело смешно, но то, что сам недавно собирался убить Вожака, он позабыл.
— Думаешь такой умный? — продолжил старший ремонтник. — Сколько людей убил Серый? Сколько на него устраивали облав бойцы? А ведь они гораздо подготовленнее в битвах, чем ты!
— Да я и не собираюсь его лично убивать, — стушевался младший. — Ведь достаточно найти способ и кого-нибудь попросить, благо…
— Попросить?! — старший даже прекратил ковыряться в хламе, выпрямился. — Это ты собрался кого-то попросить убить Серого?! — переспросил, будто сомневаясь в услышанном.
— Но я же не просто так попрошу, — замялся младший. — Я придумаю какой-нибудь оригинальный план…
— Вот сам возьми тогда и сделай его, — ввернул средний ремонтник. Он также прекратил копаться в хламе, предчувствуя развлечение.
— Помнишь, что Дидли нам рассказывал? — поинтересовался старший у младшего.
— О чём именно?
— О нашей родине.
— Ну… — после долгого молчания начал младший. — Он говорил, что мы жили там в тепле и там…
— Да не это! — махнул рукой старший ремонтник. — Он как-то рассказывал, что раньше люди верили в какого-то всевышнего. Они думали, что есть какое-то бессмертное существо. Верили, что это существо дало им всё вокруг. Когда им тяжело, они вместо того, чтоб пытаться выбраться из ямы, в которую провалились, начинали просить помощи у этого существа.
— Так это же великолепно! — причмокнул губами средний. — Сидишь, ничего не делаешь… Попросил, тебе дали…
— В том-то и дело, — усмехнулся старший ремонтник. — Если б даже такое существо и было, разве б оно исполняло желание каких-то людей?
Никто не ответил. Ремонтники, как и Ди, глупо хлопали ресницами, даже не пытаясь сообразить в какую сторону клонит старший.
— Ведь жизнь даёт тоже это существо. Означает, с какого перепугу оно ещё что-то будет давать, когда всё и так уже в твоих руках. Хочешь — делай. А просить кого-то…
— У тебя просто талант морали читать! — хмыкнул младший ремонтник. — Мне пока и мамы хватает, чтоб…
— Не согласен, — вставил Ди. — В жизни не всё зависит от человека.
— Что же не зависит от человека? — улыбнулся старший. — Проблемы внутри нас, а не снаружи. Вот тебя, например, зовут Мясом. А ведь ты способен всё изменить. Только надо поднять зад с этого ящика и начать что-то делать!
— Что? — незамедлительно поинтересовался разведчик.
— Откуда я знаю? — пожал плечами старший ремонтник. — Жизнь-то твоя, тебе и решать. Можешь ничего не делать. Просто прожить жизнь и умереть. Так проще всего.
Ди медленно брёл домой. В голове одна мысль перебивала другую и, в свою очередь, перебивалась третьей. Размышления, в основном, сводились к тому, что для свадьбы с Сией не обязательно убивать Вожака, которого найти ещё надо, достаточно убить Серого. Шаркая по снегу, молодой разведчик размышлял над способом, как сокрушить зверя.
«Подкрасться! — рассуждал сам с собой Ди. — Нет. Вряд ли получится подкрасться к тому, кто от пуль уворачивается. Прыгнуть сверху! С крыши дома и перерезать шею ножом! Нет… У меня будет лишь одна попытка. Вряд ли он даст себя так легко зарезать. Выстрелить с отцовского оружия!»
Ди чуть не подпрыгнул от радости.
Как гласила семейная легенда, оружие отца принадлежало первыми поселенцами. Патроны оружейник изготавливал для этого оружия специально. Иногда по целым дням один. Тогда как обычные в день делал десятками. Отец никому не разрешал притрагиваться к своему достоянию. Но Ди, однажды, уличив момент, когда никого в доме не было, сумел покрутить его в руках. Тонкий и длинный ствол, огромный приклад с мягкой подкладкой для подбородка и плеча, странная и сложная конструкция ствольной коробки. Отец как-то упомянул, что магазин к оружию изначально был на десять патронов, но кто-то из предков его потерял. Литейщики, совместно с оружейником, сделали новый, но всего на пять.
Главное отличие отцовского оружия, помимо убойной силы, — продолговатое устройство, прикреплённое сверху. Через него любой объект становился намного ближе. Внутри находились какие-то символы. Ди догадался, что они нужны для прицеливания, но как ими пользоваться не сообразил.
Отец редко применял своё оружие — каждый патрон на счету. Также никогда и никому не давал в руки. Но теперь его не было, а снайперская винтовка висела на стене. Гтирер почему-то не прибирал её к рукам. И молодой разведчик догадывался, что это лишь дело времени.
Возле навеса Ди замер. Услышал интересный разговор. Там, закрывшись шкурами, готовили еду три женщины. По крайней мере, Ди услышал голоса трёх.
— …я иногда ночью просыпаюсь из-за того, что тяжело дышать. А у меня на груди, оказывается, сидит чёрный-пречёрный человек. А его глаза, пылают в темноте. И вот так, полночи мы друг на друга смотрим. Потом он дотрагивается рукой до моего лба, и я засыпаю, а когда просыпаюсь, его уже нет. И так почти каждую ночь!
— Это домовой тебя хочет о чём-то предупредить, а ты не понимаешь! Вот он и приходит к тебе каждую ночь.
— Да! Ты спроси у него в следующий раз к худу ли он приходит или к добру.
— Да спрашивала уже. Молчит. Я знаете, чего боюсь? — последовала долгая пауза. — Как бы это не был кто из семьи гончаров!
— Может быть, может быть! Им ничего не стоит пробраться в дом, где все спят. Я сама видела, как один из них, превратился в пар, и через крохотную щель просочился в дом.
— А там превратиться в зверя и сесть к тебе на грудь. Вот только зачем?
— Да как зачем?! Нравится она ему! Это же мужик! Он вначале пытается куда-нибудь присунуть, а потом думает.
— Скорее всего, так и есть. Ну, тогда ещё проще. Скажи, что не любишь его, да и дело с концом!
— Говорила. Не помогает. Он сидит, смотрит на меня красными глазами и молчит.
— Это Гтирер! Точно! Это он! Я видела, как он однажды поздно вечером подкрадывался к твоему дому! Я тогда и сама на улице задержалась, подумала, что и он задержался. А теперь понятно, почему у него глаза сверкали!
— Ты думаешь…
— Да чего тут думать?! Он же разведчик! Он может проникнуть везде! У тебя в доме открыта отдушина в чердаке? Не знаешь? Значит, открыта, потому что через неё он и пролазит!
— Как? Она же крохотная! И… Зачем?
— Как? Как? — передразнили её. — Он разведчик! Везде пролезет!
— Это точно! И, скорее всего, подсказывает зверям кого в следующий раз утащить. Вот, видимо, тебя присмотрел…
Ди с улыбкой отшатнулся.
— Дуры! — произнёс одними губами. — Звери и те умнее!
