— Ладно. — согласился его собеседник. — Начать тут стоит с самого начала. Как ты сам знаешь, в Судный день, буквально за несколько минут, все сколько-нибудь крупные города были уничтожены, а в малых, уже на следующий день воцарился хаос. Но было ещё кое-что, а именно — армия. Войсковые части, военные городки, склады и базы. Понятно, что то, что находилось в городах — было уничтожено вместе с ними, но значительная часть уцелела.
Первое время основной версией было то, что против нас применили неизвестное оружие, и у кое-кого руки тянулись к «красной кнопке». Вот только спутниковые данные показали, что ровно то же самое произошло по всей Земле. Так что тут виноватых не найти. Ну и масштаб и одновременность атаки не позволяли свалить всё на фанатиков-террористов. Ну а когда из «заледеневших» городов попёрли твари, окончательно стало ясно, что это инопланетное вторжение.
Да, да, это основная версия по сей день, и главный довод тут в том, что в момент атаки, по всей планете молочно-белые кристаллы, служившие бездонным источником энергии и ставшие причиной не виданного расцвета человечества, сменили цвет на чёрный и перестали выдавать энергию. Остановилось и погасло всё. И тут удар. Совпадение? Едва ли.
Это выглядело так, словно их просто отключили. Те, кто это сделал, определённо, понимают в них больше чем люди. А с учётом дальнейших событий… тех же алых камней, что выходят из крови тварей и работают так же, как и те, белые, разве что не множатся и имеют ограниченный запас энергии. Всё это указывает на то, что это одна и та же технология. А знаешь, откуда те белые кристаллы взялись?
— Я, честно говоря, в само их существование особо не верил… — признал Павел, пожав плечами.
— Они взялись из космоса! Их привез на Землю автоматический аппарат с Цереры, крупнейшего объекта в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Сами эти астероиды, к слову, считают остатками погибшей планеты. Не та ли судьба ожидает и Землю?
В общем, определившись с ситуацией, военные попытались сначала отбить у противника Тулу, а когда это не вышло — нанесли ядерный удар по Москве.
— Эээ… и каков результат? И что там с Тулой было?
— На Тулу выдвинулись пятьдесят танков при поддержке авиации. Стоило им углубиться в город, как их уничтожили буквально за пару минут. Авиация сыпалась с неба, а на земле взрывались танки.
— Орда тварей? А до коптеров как дотянулись?
— В том то и дело, что нет. Из того, что удалось разобрать из записи эфира, помимо криков и проклятий, стало ясно, что им противостояли человекообразные фигуры. Причём, их было совсем мало, возможно вообще одна.
Понимаешь?! Выглядело всё это так, словно десяток кур атаковали пулемётчика, который порвал их на части короткой очередью.
Именно этих гуманоидов мы и считаем захватчиками, и их технологический уровень не сопоставимо выше нашего. Ну а «твари» — это что-то совсем иное. Может это их крысы и тараканы? По крайней мере в них нет ни великого разума, ни реальной силы.
— Что там с Москвой?
— А?… всё без толку… Ракеты просто исчезали. Растворялись в воздухе на подлёте к городу.
— А мы сейчас не слишком близко? — спросил Павел с опаской, глядя чуть левее и ниже своего собеседника, на гигантский пылающий костёр, что он видел сквозь борт машины.
— Нет, они устраняют лишь непосредственную угрозу себе. — ответил тот, и поинтересовался. — Чуешь их?
— Вижу. — признал он.
— Как интересно… И на что это похоже?
— На огромный костёр. Скорее даже, на извержение вулкана, поскольку пылает не только город, но и что-то глубоко под ним. Словно бы, огонь идёт откуда-то снизу… или опускается вниз.
— Возможно, это то, чем они занимаются? Стремятся вглубь планеты? Именно там находится то, что им нужно, а твари служат лишь сторожевыми псами, что отгоняют нас от их раскопок?
— Если это так, то что-то мне подсказывает, что у Солнца и в самом деле может появится второй пояс астероидов… — растерянно произнёс он.
— Именно это нам и нужно предотвратить. — твердо произнес тот.
— Но как?! — воскликнул Павел. — Что мы тут можем сделать, если они со всех сторон нас превосходят?!
— Не знаю. — честно признал его собеседник. — Я полагаю, что ключом тут могут стать твои способности. Одно то, что ты можешь их видеть — станет неслабой подмогой… А там может ещё что придумаем…
— Ну ладно, — произнёс Павел, — давайте закончим урок истории. Что там дальше было?
— Тогда командование решило, что раз с наскока взять не вышло, надо начинать осаду… В том смысле, что приготовились к долгому противостоянию. В качестве базы был выбран резервный командный пункт под горой Ямантау, на южном Урале. Помимо хорошей защищенности и обширных складов, то убежище могло вместить большое количество жителей. Сейчас, к слову, там обитает более трёхсот тысяч человек.
— Ого! Это как двадцать обычных городов!
— Да, примерно так. Тогда туда переехали все военные и организовали там штаб, по противодействию противнику. Туда же свезли и все уцелевшие стратегические и военные запасы. Мы до сих пор доедаем консервы, изготовленные в прежнюю эпоху.
— И чем такая толпа народу занята? Помимо скрытного управления другими городами? И почему, кстати, скрытного?
— Понимаешь, тогда, при атаке Тулы мы увидели истинную мощь противника и не испытываем в отношении их иллюзий. Если они захотят нас уничтожить — они это сделают с лёгкостью. То, что они этого до сих пор не сделали, говорит лишь о том, что нынешнее положение дел их устраивает. Всё вот это — люди запертые в городах-крепостях, редкие караваны. Недовольства они не высказывают, занимаются своим делом, и лишь набеги тварей не дают нам окончательно расслабится. А так — всё не так плохо, как могло бы быть.
А вот заяви мы, что все эти разрозненные города являются одним государством, с армией, военной техникой и оружием, начни мы крупномасштабную войну с тварями… Кто знает, что они сделают? Некоторые считают, что, быть может, они тут добывают какие-то ресурсы. Возьмут то, что надо и улетят. Зачем их провоцировать? Я так не считаю, но и такие настроения есть.
Что же касается текущей деятельности… Помимо экономики и политики мы ещё занимаемся образованием и наукой, а так же, сохранением знаний. И знания эти не только общего порядка, вроде того, что Земля — это шар, что вращается вокруг Солнца, а не наоборот. Нет, есть уйма узкоспециализированных знаний, о которых большая часть людей даже не задумывается.
Например, твоя броня. Ты знаешь, что это не просто переплавленные металлолом, а конкретный сплав, в котором помимо железа и углерода присутствую легирующие добавки? Точно не помню, четыре или пять, но в строго выверенной пропорции.
Ты знаешь, как изготовить гауссовку? Каким должно быть сечение провода в катушках? Как приготовить лак, что служит на нем изоляцией? Какой электролит в конденсаторах?
Автомобили, одежда, обувь, лекарства, светильники, рации, все привычные тебе вещи нужно как-то сделать. Без чертежей, учебников и системы образования, люди, к этому времени, уже ходили бы одетые в шкуры, вооружённые палками и камнями.
Имеющиеся научные архивы нужно не просто сохранить, но и приспособить к нашим текущим возможностям и потребностям. Например, как прокормить людей, запертых в стенах городов? Очень не простая задача. А ведь питание должно быть ещё и полноценным. А медицина? Да даже развлечения, музыка и искусство. Без этого тоже никак.
Когда ты, как наёмник, сопровождал обоз, то отвечал лишь за себя и своего напарника. Даже не за весь обоз, поскольку это забота начальника охраны. Мы же отвечаем за миллионы людей. Совсем другой уровень, знаешь ли…
— Понятно… — произнес Павел задумчиво. — Масштабные задачи. Да и ситуация с тварями, оказывается, хуже чем я думал…
— Это ты ещё не всё знаешь. — обнадёжил его собеседник.
— Вот спасибо… — буркнул он. — Но, если вы считаете, что от меня во всём этом может быть какая-то польза, то давайте попробуем поработать по третьему варианту.
