— Лёша, — сонливость у девушки сняло, как рукой, а глаза широко раскрылись. — Откуда ты узнал?
— Неужели это так важно? — он ухмыльнулся.
— Какая же она красивая, — Саманта повисла у него на шее. Алексей почувствовал, что она улыбается. О большем он и не мечтал.
***
Во время одной из бесконечных вылазок в холодном подвале многоэтажного жилого дома Алексей нашел подпольное казино. Зелёный стол, разноцветные фишки, новенькие карты, стеклянные стаканы и пепельницы — всё лежало нетронутым и казалось, что всего несколько часов назад здесь одновременно становились богачами и проигрывали последние деньги. Чаще, конечно, оставались не с чем. Ведь казино всегда остаётся в выигрыше.
Решение забрать реквизит пришло единогласно. Всё, что лежало на столе, под столом и за столом, летело в рюкзаки. Разве что сам стол не получилось забрать — его намертво привинтили к полу.
Никто не заметил, как вечерние игры в покер постепенно стали традицией, а за традицией и призы победителю турнира. Теперь самую ценную найденную вещь отдавали последнему оставшемуся за столом. В тот раз это была банка сгущёнки.
Единственная в беседке лампа, облачённая в стальную конструкцию, освещала шумную компанию, полностью поглощённую игрой. Осталось всего пять человек с равным количеством фишек. За крупье выступала Саманта. Сидя за серединой стола в позе лотоса, она быстро перетасовала колоду и раздала каждому по две карты.
— Господа, — обратился Алексей, поймав карты и держа во рту кубинскую сигару, как будто он сам Че Гевара, — время уже позднее, и развязки я не вижу. Предлагаю не открывая карты пойти всем в Ва-банк, и пусть победителя определит удача.
— Согласна, — Алиса подбрасывала красную фишку, — завтра сложный день, а засиживаться до утра не хотелось бы.
— Поддерживаю, — это был Сергей. — Если мы завтра не вернёмся, командир нас накормит свинцом.
Вильгельм и Юра тоже не возражали. Все придвинули на центр стола фишки, образовывая небольшую кучку. Через несколько минут кто-то должен был стать её счастливым обладателем.
Алексей отогнул край своих карт и нахмурился.
— Что? — спросил ехидно Вилли. — Хреновая карта?
— Пойдёт, — отрезал он.
На стол, один за другим положили крестового короля, крестовую даму, бубнового вольта, крестовую и пиковую тройку. Открывать карты был черёд Алисы.
— Две пары, — она несмело положила пиковую даму и вольта.
— Ха! — Вильгельм бросил на стол двух королей. — Сэт!
— Чёрт, — кулак рыжей припечатался об деревянное покрытие.
— Рано радуешься! — в руках рыжего были туз и десятка. — Стрит!
— Неплохо-неплохо, — с досадой протянул Вильгельм.
— Ребята? — насмешливо спросил азиат. — А флэш бьёт стрит? — он по очереди положил на стол крестовую двойку и четвёрку.
Юра грязно выругался под смех Сергея.
— Показывай что там у тебя! — прокричал он Лёше, уже празднуя победу.
— Какое же хорошие сочетание карт — флэш, — он глубоко вздохнул. — Насколько я знаю, её могут побить только четыре комбинации, — его глаза хитро заблестели. — Ой, а у меня же как раз такая есть! — он положил на стол две тройки и у азиата упала челюсть. — Каре!
— Шулер! — резко вскочил он. — Девчонка тебе подыгрывала!
Саманта зыркнула на него, и у Сергея не возникло желания больше спорить. Лёша лишь широко улыбался.
— Ладно, ребят, — он сладко зевнул. — Всем спасибо за игру и спокойной ночи, — Алексей выскочил из-за стола, не забыв прихватить искомую банку в голубой этикетке, и скрылся в темноте. Лишь маленький огонёк от сигары тлел на чёрном полотне.
— Ты это, — Сергей стыдливо обратился к Саманте, — прости, что наехал. Эмоции, азарт от игры…
Она молча сложила карты и фишки под стол и только потом грозно посмотрела на него, но вскоре не выдержала и засмеялась.
— Всё в порядке. Я не обижаюсь, — пожелав всем спокойно ночи, Саманта тоже покинула беседку.
— Серёга, — Вильгельм закурил сигарету, — на счёт шулера ты всё-таки прав. Лёха уже пятый раз подряд выигрывает. Я не верю, что ему так везёт.
— Может, карты краплёные? — предположила Алиса.
— Их Саманта перед каждой игрой проверя… — Вилли запнулся. — Ах, ну это многое бы объяснило, — он потушил сигарету, и быстро направился в дом, попутно желая спокойной ночи.
Внутри со стороны комнаты Саманты слышался девичьей смех. Вильгельм услышал обрывки разговора:
—… Я всё равно не люблю сгущёнку. И учти – это был последний раз, когда я поддалась твоим манипуляциям. Больше я тебе подтасовывать не буду, они и так начинают подозревать.
— Так уж и быть, — голос принадлежал Алексею, — и тем не менее пару ложек ты попробуешь.
— Фу, нет! — запротестовала девочка.
— Когда-нибудь, в глубокой старости, сидя в тёплом кресле, ты будешь жалеть, что отказалась.
— Чёрт с тобой, давай, — загремела посуда.
Дверь скрипнула и вошел Вильгельм с улыбкой кота, нашедшего сметану. Рука Алексея с наполненной ложкой застыла прямо возле рта Саманты, как будто оба совершали преступление. Немая сцена длилась пару секунд.
— Обещаю никому не рассказывать услышанное, — прошептал он, — если поделитесь содержимым этой баночки, — Вилли взял со стола чайную ложку и стал в просящую позу.
— А почему бы и не поделиться? — пожал плечами Лёша, приглашая Вильгельма за стол.
***
Алиса бежала через густую чащу, не разбирая дороги. Её загоревшее лицо то и дело били колючие ветки, а ноги зацепались за поросшие травой ухабы. Тяжёлый арбалет норовил выпасть из руки, но времени вешать его на плечо не было. Позади слышалось с каждой секундой нарастающее рычание. Несколько раз раздавался протяжный волчий вой.
— Ох и угораздило же! — бросила рыжая, учащенно дыша.
Сквозь деревья показался просвет, и вскоре Алиса выбежала прямо к крутому берегу реки. Путь к бегству был отрезан.
— Зашибись просто, — негодование девушки прервали ломающиеся звуки веток.
Из-за кустов показалось несколько волчьих скалящихся голов, и постепенно их количество увеличивалось. Каждая особь была по своему жуткой. У кого-то уже имелась огромная коллекция шрамов. Другим лишь предстояло её пополнить. Стая обступила свою жертву полукругом и, медленно приближалась, стягивая удавку.
Алиса сбросила с плеч рюкзак, распустила длинные волосы и зарядила стрелу.
«Может, я и умру, но гордо и красиво», — от этой мысли она улыбнулась.
Несмотря на всю безвыходность ситуации, страх или отчаяния девушка не чувствовала. Разве только обиду, что всё закончиться таким нелепым образом.
Она задержала дыхание и прицелилась в волка. Прямо в его раскрытую пасть. Время замедлилось и слух улавливал каждый шорох: редкое постукивание сердца, звонкие всплески воды, жужжание насекомых, собачий лай. Алиса не сразу обратила на него внимание. Не считаясь с численным превосходством, на стаю свирепых волков бежала немецкая овчарка, издавая громкий лай. Она с ходу бросилась на одного из волков, повалила на землю и вгрызлась в тощую шею. Стая не ожидала удара с этой стороны. Алиса воспользовалась заминкой и пустила стрелу, отправив на тот свет ещё одного обитателя леса. Овчарка одержала верх над своим противником и принялась за следующего, но стая успела перегруппироваться и напала на пса одновременно. Алиса поняла, что долго он не протянет.
— Держись! — она взяла два острых ножа и с нечеловеческим криком ринулась на помощь. Рыжая слабо помнила, что происходило в тот момент. Брызги алой жидкости, жалостливое скуление, отвратительный смрад — всё смешалось в один миг. Хищники поняли, что им не одержать победу и спешно отступили.
Алиса сидела среди волчьих трупов и жадно хватала воздух. Вся в грязи, в крови, в нескольких местах одежду разорвало. Ей было всё равно. Ещё никогда она не хотела так жить, как сейчас.
Овчарка терпеливо ждала, пока на неё обратят внимание, и виляла тонким хвостом, периодически зализывая рану на тёмной лапе.
— Спасибо… тебе… — ещё не до конца собравшись с мыслями, обратилась девушка ко псу. — Ты очень вовремя. А то я уже умирать собралась, — рыжая попыталась погладить овчарку, но та отпрянула и отбежала на пару метров. — Ты чего? — удивилась Алиса. Собака лишь кивала пятнистой головой, зазывая идти за ней. — Подожди, — вздохнула она, поднявшись, — дай хоть вещи взять.
