Виль первым начал взбираться. Никто его не остановил. Дети застыли в каком-то оцепенении. Виль явно плохо понимал, что делал. Он успел забраться почти до верха, когда Эва опомнилась:
— Не лезь туда! — закричала она.
Виль остановился, посмотрел вниз.
— Я лишь одним глазком взгляну, что там, — будущий боец собрался выглянуть на палубу…
Ребята разом обернулись, когда услышали скрип снега за спиной. К ним шёл медведь. Как они не заметили самое огромное животное — неизвестно. Но медведь их заметил. Его глаза перебегали с ребёнка на ребёнка, он словно не мог выбрать с кого начать, хотя каждый годился ему лишь на роль зубочистки.
Медведь двигался медленно и вальяжно. Был уверен, что добыча от него уже никуда не денется. Дети несколько мгновений смотрели на огромную, хищную, безэмоциональную медвежью морду, а после с криками побежали к лестнице. Толкая друг друга, начали карабкаться вверх. Зверь подошёл к лестнице. Ребята визжали, кричали, подгоняли друг друга. Виль, застыв на самом верху, вопил, чтоб не лезли выше.
Медведь положил громадную лапу на одну из перекладин и легонько подёргал, словно примеряясь, какую силу следует приложить, чтобы оторвать лестницу от креплений.
Дети ещё сильнее завизжали и с утроенной скоростью принялись карабкаться вверх. Виль захлёбывался в крике. Когда ребята подобрались близко, начал бить ногой по лицам. Ему оставалось либо лезть на палубу, либо падать вниз.
Но стоило ему лишь наполовину высунуть голову, как раздался сухой треск. Голова мальчика ошмётками разлетелась в разные стороны. Одновременно со звуком автоматной очереди раздался одинокий, но точный выстрел Флора из снайерской винтовки в задранную кверху голову медведя. Детей, когда они убегали из поселения, увидели и отправились в погоню. Не успели совсем чуть-чуть.
* * *
— А зачем мы туда идём? — тихо спросил Ди. — Ты помнишь, что рассказывал Дидли об этом проклятом месте?
Эва не ответила и он продолжил:
— Что люди пытались разными способами туда попасть. И всех поубивало. Помнишь, нам говорили, что у этого корабля вся палуба усеяна человеческими костями? А наш поход помнишь? — разведчик увидел, как Эва передёрнулась от воспоминаний. — Помнишь, что осталось от головы Виля? И ты после этого хочешь пойти на корабль?
— Хочу, — глухо ответила Эва.
— Ты умереть решила что ли?! — Ди подскочил к ней, схватил за руку. — Не слышишь, что я говорю?!
— Слышу, — улыбнулась Эва. — Паникуешь. — Высвободила руку и пошла дальше.
Молодой разведчик чуть не задохнулся от такой наглости.
— Мы видели уже этот корабль. Ничего там интересного нет, — предпринял ещё одну попытку Ди. — Просто груда железа не несущая ничего кроме смерти. Давай сходим в другой раз, а сейчас вернёмся в поселение.
— На этом корабле есть кое-что интересное, что тебе стоит увидеть, — ответила Эва.
— Знаешь… Не очень-то я хочу. Настроения нет. Может в другой раз?
Дочь оружейника резко остановилась. Обернулась к другу детства.
— Не будет другого раза, — её глаза метали молнии. — Я была там. И тебе стоит побывать!
«Чокнутая!» — подумал разведчик.
* * *
Молодые люди шли по мёртвой улице мёртвого города к кораблю, который много-много Сезонов подавал признаки жизни. Эва впереди, Ди плёлся следом, оглядываясь по сторонам.
Сразу вспомнилось, что болтали об Эве под навесом. Как невестки приходили и пересказывали со своими добавлениями и умозаключениями. Поговаривали, что недавно, сразу после ссоры с ней, от кровавого кашля умерла одна из жён бойцов. Начали ей приписывать и смерть ребёнка у столяров, ведь неспроста она такая же худая.
Но главное, что вернулась от зверей.
Ди вспомнил, с каким особенным упоением невестки обсуждали последний факт. Тири договорилась даже до того, что обвинила Эву в любовных связях с Серым. Невестка постепенно мало того, что сама в этом уверилась, так и других убедила. Матери нашёптали парням, что от Эвы держаться надо подальше. Ди также не избежал нравоучения.
— Ты продолжаешь дружить с Эвой? — наставляла мать. — Я тебе запрещаю это делать! Она плохая девушка! Ведьма, как и её бабка. Я помню Давину! Помню, как её изгоняли. А Эва как две капли воды на неё похожа! Говорят, что она тоже завела любовную связь со зверем. Да ещё и с Серым, который столько людей убил! Явно она его наущает, как нападать!
Ди не стал перечить матери и прекратил общаться с девушкой. Теперь, топая позади, засомневался в правильности решения.
«Может, мама права?!» — задумался разведчик.
Но эти мысли быстро забылись. Он глядел на спину подруги детства, и чувствовал желание, поднимавшееся из глубины организма. Впервые понял, что Эва нравится ему больше чем Сия. Просто по чужим идеалам Сия должна быть красивее.
* * *
— Ты сумасшедшая! — Ди разглядывал большой корабль, будто в первый раз его видел.
Эва задорно рассмеялась.
Молодые люди стояли перед огромным белым лайнером, который вмёрз в лёд недалеко от города. На судне была лишь одна открытая палуба, на которой, ближе к корме, располагалась надстройка, по виду напоминающая пятиэтажный дом. Дидли как-то рассказал, что этот корабль, по своему предназначению и использованию, очень странен, он одновременно похож и на грузовой и на пассажирский. Одним боком лайнер смотрел на небоскрёбы, словно хотел по ночам расстрелять их жёлтым светом из иллюминаторов. Вторым боком — на бескрайнюю ледяную пустошь. Лестница висела со стороны города, почти на носу корабля, где на палубе не было никаких надстроек.
— Ну и чего мы сюда припёрлись?! — развёл руками Ди. — Что здесь нового или интересного?! Ничего не вижу! — демонстративно повертел головой по сторонам.
Настроение дочери оружейника резко поднялось. Она посмотрела на друга детства и рассмеялась. Разведчик тоже повеселел.
— Хорошо, убедила. Здесь бояться нечего! — Ди подошёл, подёргал свисавшую лестницу. — В остальном ничего не изменилось. Пойдём домой?
— Как пойдём?! — вопросительно посмотрела на него Эва. — Мы ещё самого главного-то не видели!
— Самого главного? — с сомнением поинтересовался Ди.
Подруга начала карабкаться вверх. Разведчик замер, кровь в жилах заледенела, сердце на несколько секунд прекратило биться. Эва, тем временем, успела забраться на середину лестницы. Посмотрела вниз.
— Ты лезешь?
Ди большими круглыми глазами смотрел снизу вверх.
— Поднимайся, — улыбнулась Эва. — Это шанс.
— Какой ещё шанс?! — нервно сглотнул молодой разведчик.
— Спастись, — улыбка исчезла с её лица.
Она полезла дальше. Забравшись до самого верха, не стала высовывать голову, а схватилась за борт и, перебирая руками, поползла вдоль. Ди побледнел, когда представил, что Эва не удержится и сорвётся. Даже открыл рот, чтоб закричать: «Что ты делаешь?!». Но так ничего и не произнёс.
Она добралась к носу корабля. Остановилась, посмотрела вниз.
— Так ты ползёшь? — крикнула подруга. — Повторяю, это последний шанс.
— Чокнутая! — пробормотал Ди. — И я чокнутый! Мы точно друг друга стоим! — Закинул обрез за спину. Сняв перчатки, заткнул их за пояс. Потерев руки друг о дружку, начал карабкаться по лестнице.
Разведчик взбирался, а ему казалось, что лестница порвётся, или сзади раздастся скрип снега под лапами медведя. Чудилось, что каждое мгновение голова разорвётся от пуль. Даже начал чувствовать, как сталь пробивает черепную коробку и вонзается в мозг.
Ди взобрался к самому верху, когда услышал, как на палубе корабля тихо заскрипело. Он застыл. Захотелось вернуться в поселение. Пусть насмехаются, называют «мясом» — всё лучше, чем погибнуть от пули.
«Это шанс спастись» — раздался голос Эвы в голове.
— Кто-то выжил из ума, — Ди поглядел на побелевшие от страха руки перед глазами. — Либо Эва, либо я.
Добравшись к краю, схватился за перила борта. Пока полз, слышал лёгкое поскрипывание, будто что-то крутилось на палубе. Перед глазами застыли картинки из далёкого детства — труп Виля, медведь. А ещё запомнилась жуткая боль. Ди помнил, как несколько дней лежал на лавке не в силах подняться. Сейчас-то понимал, зачем отец отлупил. Но тогда, поклялся, что убьёт отца, когда сможет. Стало стыдно за такие мысли, пусть они и были много Сезонов назад. И вдвойне стыдно, что хотел, пусть и мысленно, поднять руку на папу.
Добравшись к носовой части корабля Ди решил передохнуть. Руки сильно устали, но после того, как посмотрел вниз, и вовсе чуть не разжались. Разведчик даже не представлял, что судно настолько высокое. Когда смотрел снизу, то видел большой белый лайнер со множеством иллюминаторов. Взглянув сверху вниз, увидел вдалеке запорошенный снегом лёд.
«Что я делаю?!» — пронеслась в голове мысль.
