Зомби продолжали ломиться сквозь кустарник следом за ними. Это невероятно нервировало, однако сталкеры, опасаясь привлечь внимание анархистов зачищать преследователей не спешили. Да и неблагодарное это дело — с зомби в лесу бодаться. Через пять минут неспешного хода Везунчик наткнулся на бетонный забор. Пройдя вдоль него несколько десятков метров, сталкеры обнаружили и железную калитку, ведущую внутрь. И она (какое везение!) оказалась открыта.
— Так. Все, стоп. Хватит экспериментов. Везение — везением, но если внутри что-то не так — ты просто не сумеешь среагировать.
Пригоршня выступил вперед, и, проверив пулемет, толкнул калитку. Та со скрипом отворилась. Сталкер пригнулся, и вошел внутрь.
Треск в кустах усилился. Химик выругался.
Кусты сзади них шевелились не в одном месте. Судя по колыханию ветвей, зомби охватывали сталкеров широким полукругом, отрезая путь к отступлению.
Вот из кустов показались первые фигуры. Ободранные, ковыляющие вперед, несмотря на ветки, хлещущие по серым лицам. Кто с оружием, кто без, кто в военной форме, а кто — в сталкерских комбинезонах.
Их было много. Очень много.
Как сталкеры не заметили и не услышали эту орду, бредущую за ними — неизвестно. Скорее всего, потому, что увлеклись разговором. А увлекаться в Зоне — смертельно опасно.
Из-за забора донеслась пулеметная очередь. Химик выругался.
— За мной! — Сталкер убедился, что Везунчик его услышал, и скользнул внутрь.
Из огня да в полымя.
Эта поговорка как нельзя точнее передавала ситуацию, в которой оказались сталкеры. Ну, не может быть, чтобы «демон-хранитель» оказался к ней не причастен!
За забором оказался заброшенный склад ГСМ. И заправка по совместительству. Видимо, недавно его снова начали осваивать военные, решив основать здесь аванпост. И, судя по количеству «свежих» зомби в военной форме и с оружием — всем подразделением военные попали под Всплеск.
Зомби внутри. Зомби снаружи. Анархисты, наступающие на пятки. Аномалии и мутанты. Три километра до точки рандеву. И все это — под обильным соусом тотального невезения. Отлично!
Пригоршня медленно пятился назад, скупыми очередями разваливая головы плетущимся за ним зомби. Они перли, как в фильме ужасов — сплошной стеной. И спасибо, что хоть не стреляли. Видимо, они были жертвами последнего Всплеска, и еще не поняли, что за странные палки болтаются на ремнях.
Были и хорошие новости. Выход с территории склада ГСМ Химик увидел сразу. Вот только находился он с другой стороны. За спинами толпы зомби.
Пригоршня подошел слишком близко к Везунчику, и начал мазать. Выдав длинную тираду, за которую бы в благородном обществе на него бы посмотрели с неодобрением, он повернулся к Химику.
— Ну и какого хрена вы тут делаете? Валите за калитку!
— Нельзя. Там их не меньше.
— Ох ты ж… — Последовал оборот, по сравнению с которым предыдущая фраза показалась лепетанием детсадовца. Пригоршня озирался по сторонам.
Их зажали. Оставшись на территории склада ГСМ, сталкеры наверняка стали бы жертвами обитавших тут зомби. Снаружи их схарчат лесные собратья бродивших здесь тварей. Забор представлял собой шедевр военных фортификаций — бетонный монолит, высотой около пяти метров. Спрашивается, зачем он вокруг склада ГСМ? Разве что, чтобы через него не могли сбежать заплутавшие сталкеры?
— У меня есть идея! Только для ее реализации, мне нужно, чтобы наш чудик был как можно дальше от меня! — Вскинулся Пригоршня. Деятельный десантник просто не мог стоять и ждать, пока их прижмут к стенке.
— Дальний угол подойдет? — Химик ткнул пальцем.
— Ну, в идеале бы подошла другая планета. Но за неимением лучшего… — Наиболее шустрый зомби подобрался к Пригоршне почти вплотную, и сталкер оттолкнул его ударом ботинка. — Валите давайте! — Заорал он на Химика и Везунчика. — На! — Это уже Химику. Сталкер с трудом поймал пулемет, брошенный ему напарником, а тот уже командовал:
— Автомат мне свой дай!
Химик сдернул оружие с шеи, и бросил Пригоршне.
— Однако, на него невезение странно действует… Ты гляди, какой активный… — Пробормотал себе под нос сталкер, оттесняя Везунчика в дальний угол. Здесь они тоже не получали гарантированной защиты от зомби, однако Химик надеялся, что бывший десантник придумал что-то толковое.
Тот, тем временем, забросив на шею автомат, кинулся к большому грузовику-наливнику, стоящему неподалеку.
— Что он собрался делать? — Спросил Везунчик у Химика.
— Я не знаю.
Находясь в окружении цистерн с горючим, сталкер не стал палить почем зря из пулемета. Он достал из кобуры пистолет, и протянул его ученому.
— Стреляй!
— Куда? — Изумился ученый.
— В зомби, куда же еще! Только целься в сторону от цистерн и Пригоршни.
Везунчик кивнул, вскинул пистолет, и выстрелил три раза подряд. Жиденькая цепочка заинтересовавшихся ими зомби уменьшилась на три особи. Основная масса же перла к Пригоршне.
— Мы пока стоим, может, ты продолжишь свой увлекательный рассказ? — Поинтересовался Химик.
Везунчик посмотрел на сумасшедшего сталкера округлившимися глазами, но перечить не стал.
Добежав до грузовика, Пригоршня первым делом заглянул в кабину. Ключи были на месте. Отлично!
Мотор, хоть и не сразу, но завелся. Сталкер выглянул наружу. Похоже, для зомби он показался более интересным, нежели Везунчик и Химик. Основные силы зомбоармии подтягивались к нему.
Пригоршня услышал глухие удары с другой стороны машины. Высунувшись в соседнее окно, он увидел, что зомби, шедшие за ними по лесу, наваливаются на калитку, через которую сталкеры попали внутрь. Судя по тому, как вздрагивает хлипкий засов — долго калитка не продержится. Надо поторопиться.
Сталкер поискал на приборной панели нужный переключатель. Нашел его, перевел в положение «вкл» и прислушался.
В цистерне заработал насос.
Открыв дверь, Пригоршня заехал ботинком в морду самому шустрому и самому наглому зомби, который успел прихромать к самой кабине. Вскочив на платформу, на которой покоилась цистерна, сталкер пробежал по ней, достал из крепления заправочный пистолет, а из кармана — пластиковую «стяжку». Продев ее в рукоять пистолета, бывший десантник зафиксировал клавишу подачи топлива в нажатом состоянии, и бросил шланг на землю.
Горючее быстро образовало небольшую лужу, которая, разрастаясь, начала подбираться к ногам напирающих зомби.
Запрыгнув в грузовик, Пригоршня сел на место водителя, переключил передачу, выжал сцепление, и вдавил газ в пол. Машина рванулась с места.
Врезавшись в толпу зомби, грузовик их разметал, как кегли. Подпрыгнув несколько раз на жертвах Всплеска, попавших под колеса, машина вырвалась из кольца, и помчалась вперед. Зомби, все, как один, повернулись, и потянулись за ней.
Пригоршня направил машину к цистернам, подъехал к самой большой, и остановился.
— Ну, где вы там?! Быстрее давайте! — Во всю мощь богатырских легких заорал он соратникам.
Химик с Везунчиком бросились бежать вдоль забора по направлению к воротам. Время от времени Везунчик вскидывал пистолет, и стрелял в слишком уж приблизившихся зомби.
Химик поскользнулся в луже топливо, в падении его развернуло, и сталкер тяжело рухнул на спину. От толпы безумцев сразу же отделилась парочка наиболее смекалистых, и заковыляла к сталкеру.
Везунчик резко затормозил, и вернулся назад. Схватив Химика за буксировочную петлю на комбинезоне, он, не теряя времени, просто поволок сталкера за собой. Не растерявшийся Химик вскинул пулемет, и, елозя пятой точкой по шершавому асфальту, открыл огонь по преследователям.
— Быстрее! — Вновь раздался крик Пригоршни.
Наконец, они добрались до ворот. Сбив несколькими ударами приклада задвижку, не пускающую толпу зомби на просторы Зоны, Химик оглянулся. Напарник достал из разгрузки фальшфейер, и уже готовился его зажечь.
— Ты что делаешь? — Крикнул Химик напарнику, но тот лишь махнул рукой.
Сталкер повернулся к Везунчику.
— Бежим!
Они вылетели за ворота. Сзади раздалось шипение фальшфейера, и гулкий топот Пригоршни. Через миг все звуки перекрыл гул пламени.
— Везунчик! — На ходу проорал Химик — В сторону на хрен от нас!!!
Ученый, не обижаясь, кивнул головой, и заложил вираж. Риск, конечно, но если сейчас рванет, а этот фартовый будет рядом — они точно не выживут.
Через несколько секунд раздался мощный взрыв, а земля вдруг нырнула вниз, уходя из-под ног. Химик «рыбкой» влетел в заросли. Рядом куст протаранила массивная фигура Пригоршни.
Взрыв, наверное, был слышен за Периметром, а осколки барабанили по земле еще несколько минут. Время от времени, на складе ГСМ что-то стреляло и лопалось, но все, что могло взорваться, уже взорвалось.
