С раскрытой двери, что ведет из гостиной, через небольшой коридор, прямо на улицу, раздается странный стрекот.
Яркий солнечный свет заливает крыльцо, и разглядеть источник шума у родственников не получается. Они замечают лишь небольшую тень, пересекшую границу порога. Может, это кошка, а может, некрупная собака.
Снова стрекот. Дед и внучка замечают устремившееся на них в длинном и высоком прыжке существо.
Девушка и понять ничего не успевает, как ее тело само реагирует на опасность зашитыми в подкорку рефлексами. Выпад. Узкое лезвие проходит точно между отвратительных жвал большого насекомого, и выходит через дальний кончик туловища.
Под тяжестью неведомой твари, рука девушки опускается, и это создание чей-то больной фантазии соскальзывает с клинка на пол.
— Ой, мамочки! Что за мерзость?! — восклицает девчонка.
— Какой-то гибрид насекомого, — задумчиво проговаривает мужчина, — даже и не пойму на кого он похож. А уж размер…
Раздается новый стрекот. Мгновение, и на парочку в гостиной летит новая тварь.
Девушка не сплоховала и на этот раз, уже сама мысленно принимая участия в выпаде.
— Ааа!
До ушей родственников доносится далекий вопль. Первым соображает дед, быстро преодолев расстояние, смотрит в окно на то, что происходит снаружи, и закрывает дверь на улицу. Увиденное ему очень не нравится.
Затем, перемещаясь вместе, они закрывают окна и баррикадируют любые возможные подступы в дом. Осматривают помещения на предмет полезных вещей, одной из которых оказывается еще одна рапира, ее берет себе дед. Переодеваются в более удобную и практичную одежду, стаскивают все съедобное на кухню.
В который раз проходя через гостиную, девушка поднимает смятый лист бумаги, что сжимала в левой руке, когда очнулась. Она его обронила, когда напало первое непонятное существо. Внучка долго и задумчиво изучает изображение на нем. К ней сзади подходит дедушка, и тоже смотрит на распечатку.
— Мне кажется, или девушка в его руках похожа на тебя? — задает он ей вопрос.
Собеседница кивает соглашаясь.
— Я должна его найти, — тихо проговаривает девушка.
— Кхм! Ты понимаешь, как странно это звучит? — осторожно интересуется мужчина. — Ты не знаешь кто он и где находится. И зачем он тебе вообще нужен?
— Да, не знаю… — после своего ответа внучка долго молчит, затем продолжает. — Просто чувствую что нужно его найти. Вот и все…
В это мгновение их скручивает новая вспышка боли, от которой они валятся на пол…
Глава 20.1
Отступление 3.
Ночной лес. Луна и звездное небо скрыто стеной облаков. Могучие деревья создают непроглядную тень.
Вспышка. Пространство разрезает сиреневое свечение портального диска.
Сквозь пленку индивидуального перехода на лесной ковер поляны ступает, различимый только внимательному и очень острому глазу, женский силуэт. Он словно состоит из кристально чистой воды, через который все видно насквозь. Лишь едва заметное искажение пространства выдает чье-то присутствие.
Портал резко сужается в диаметре и исчезает. Агент разведки и диверсий стратегического корпуса четвертой армии Шисса настороженно осматривает место своего прибытия.
— И здесь происходят изменения, — тихо проговаривает она.
Деревья увеличились вдвое, а некоторые и втрое, по сравнению с прошлым ее посещением этого места два дня назад.
Но это лучше, чем резкое изменение ландшафта, которое произошло сегодня, когда над горизонтом всходила желтая звезда. Портал вывел ее на вершину скалистого пика, что все еще продолжал подниматься к небу. А ведь ранее там была равнина. Шисса еле удержалась и не сорвалась вниз. Пришлось спешно уходить обратно.
А тут не все так кардинально. Изменения деревьев ей даже нравятся. Эти могучие стволы напоминают ей древние изображения лесов ее родового гнезда, подсмотренные в хрониках еще в период обучения.
Шисса отключает маскировку костюма. Незачем попусту тратить заряд энергоячеек, он не бесконечен. Здесь темно. Даже если кто и увидит ее, то вряд ли сможет детально рассмотреть в этом мраке.
Тем более, на планете ускоренно множатся популяции невиданных ранее существ, а также, с самого Пробуждения, возродились представители иных известных во вселенной рас, что когда-то здесь гибли во время военных действий прошлого. Вот Шисса и надеется, что ее примут за одну из таких.
Изменения этого места не заканчиваются ростом деревьев. Представительница иной расы в прошлое посещение наблюдала начало подготовки огромной ямы жалкими созданиями именуемыми хоббитами. Эти коротышки решили набирать опыт, загоняя в ловушку разнообразных лесных хищников и мутантов, добивая их потом сверху. Для более крупных и опасных зверей и монстров, они соорудили деревянного гиганта. Странно, что одного, они прирожденные механики, и им не составляет труда собрать еще десяток таких.
Теперь эта яма вырыта, в дно вкопаны крупные длинные колья. На заостренных концах которых ощущаются наложенные чары. Скорее всего укрепления, для того, чтобы дерево не крошилось и не тупилось о жесткие шкуры жертв, и легче проникало в их плоть.
На сами эти колья насажена огромная туша химерного выродка десятого уровня.
Температура тела Шиссы нагревается от переполняющей ее злости.
К хирсам этих мелких противных созданий! Они уничтожили эволюционирующего мутанта. Крупную химеру, что стала бы отличным оружием убийства. Монстру оставалось подняться еще на пять уровней, и можно было бы интегрировать в него разные устройства.
В это мгновение Шисса готова растерзать виновников произошедшего, испепелить, или даже съесть. Ей, представителю семейства — глянцевых особых, особи 23896 выводка от начала первой кладки Матери Сизсшу, гнезда Си-82, приходится контролировать мерзких хоббитов, и искать неизвестно кого. Прыгать из локации в локацию, пытаясь выяснить свидетеля ее появления на планете и использования неизвестных для людишек технологий. Она, как представитель своего древнего, знатного, играющего очень важную политическую роль, гнезда, должна руководить, а не бегать на побегушках. Это унизительно…
Шисса, не совладав с эмоциями, громко ругается:
— Раздави вас хирсы!
Она адресует это послание и безобразным волосатым коротышкам, и напыщенным руководителям, чьей подчиненной сама является, и отвратным на внешний вид людишкам, но вкусными своей теплой плотью, и этой опасной хирсовой планете.
Кхм!
Резкий звук раздавшийся неподалеку застает Шиссу врасплох. Она тут же выхватывает оружие. В правой руке оказывается боевой хлыст, плеть которого заканчивается граненым минералом скрипт, что очень тверд и ядовит. В левой — короткий, с тройным изгибом узкий меч. Тело облачено в легкий боевой костюм. Из-за неудачи со свидетелем руководство запретило ей появляться на планете с современным оружием и в ее любимом тяжелом офицерском скафандре.
С помощью сервоприводов из вшитого в костюм ранца выезжает боевой хвост. Благо, на него запрет не распространяется. Этакая дань боевым предкам. Раса циасши, к которой относится Шисса, до чреды последних витков эволюций, обладала мощным хвостом, что в бою нес очень важную роль. Это сейчас, от былого достоинства остался жалкий рудимент.
В настоящее время искусственный боевой хвост также находит применение в военных столкновениях. Боевое искусство, основанное на приемах этим органом, остается очень популярным и среди простого населения. Ведутся частые трансляции поединков гладиаторов, обладающих высоким мастерством владении этой техники. Шисса тоже неплохо владеет этим искусством.
Она озирается по сторонам, пытаясь отыскать источник шума. Чувствительный к теплу орган, что различает температурные изменения окружающей среды, также является теперь рудиментарным, и представительница расы циасши в такой темени видит не лучше человека.
Шисса отдает команду сканеру. Тот не находит никого в ближайшей радиусе действия прибора, если не считать на самой границе чувствительности отметки химерных выродков, что пока бояться приближаться к месту с запахом огромного и опасного монстра. Они только начинают догадываться, что он мертв. Ей мутанты не опасны, если только это не твари, покинувшие зону со своей координирующей сигнатурой.
