— Хорошо.
Свёрток отправился на самый край стола, где лежал журнал, не затронутый ветошью с разобранным СКС.
— Только пожалуйста, аккуратнее с ним. — взмолилась Алиса.
— Постараюсь, но полную сохранность не обещаю. Как мне туда добраться?
— У тебя карта есть?
Велес слегка нахмурился, опустил взгляд в пол, затем повернулся к столу, достал из одного из ящиков свёрнутый лист бумаги, развернул. От времени бумага стала тускней, от постоянного свёртывания рисунок местами стёрся, но использовать его по назначению ещё можно было. Рисунок представлял из себя карту деревни и леса, в котором располагались несколько посёлков, к которым отходили дороги от деревни, рядом с которой временно осели они.
Девушка какое-то время смотрела на карту, затем ткнула пальцем на дорогу, идущую от села.
— Вот, — проговорила она и повела палец по полоске. — иди по этой дороге.
Тонкий палец остановился на том месте, где дорога переходила через речку.
— Ты можешь срезать и дойти до сюда. — сказала Алиса. — Только иди по мосту, ни в коем случае не переплывай.
— Почему?
— Там везде глубоко и течение сильное.
Затем она провела пальцем по дороге и остановилась у пустого места, где были нарисованы множественные прямоугольники. Среди них она искала нужный какое-то время, затем указал на него.
— Вот здесь её дом. — сказала она.
— Хорошо, а как она выглядит? — решил уточнить Велес. — Вдруг в другом месте встречу.
— Фигура как у меня, лицо слегка пухлое, глаза голубые, нос маленький, волосы длинные, коричневые, на левом боку у них будет розовая полоска.
— Буду иметь ввиду. Как думаешь, где она может быть помимо дома?
— Она один раз меня водила в одно место…
Палец перешёл на лес правее въезда в деревню, углубился на пару сантиметров.
— Там будет разлапистый большой дуб. Там она ещё в детстве с друзьями типо домика сделала, мне его ещё показывала. Место там удобное, так что она могла уйти туда.
— Буду иметь ввиду.
— Надолго задержишься?
— Сколько сейчас времени?
— Четыре часа.
— Тогда либо сегодня вечером, либо завтра вернусь. Не думаю, что задержусь сильно.
Услышав это, девушка расплылась в улыбке, присела на колено парня и обняла его. Эти объятия показались ему особенно сильными. Парень тоже просто сидеть не остался и с лёгкой улыбкой приобнял девушку чистой правой рукой.
— Спасибо. — пролепетала она и щеки коснулось что-то мягкое, по ощущениям сильно напоминающее губы.
Это немного удивило Владимира и он перевёл взгляд на Алису. Та смущённо хихикнула и направилась к спуску на первый этаж, а парень только сейчас понял, что и щека теперь у него была в оружейной смазке. На первом этаже об этом свидетельствовало тихое «Бля» и ещë пара более тихих ругательств.
Через десять минут он уже стоял за дверью в полной готовности к пути. Дождь к этому моменту стал просто лёгкой моросью, что не могло не радовать. От едва заметных капель защищали всё ещё пышные кроны деревьев, поэтому шёл Велес без опаски вернуться насквозь промокшим.
Прежде чем уйти в нужном направлении, обошёл забор со всех сторон. Делали его не так уж и долго, но для этого пришлось сильно постараться. Поскольку материалов не было, пришлось добывать их из окрестных деревьев. В качестве столбов у них выступали стволы толстых деревьев, для всего остального в ход шли более тонкие молодые деревья. Топор и приличный запас гвоздей у них был, поэтому не хватало только времени и желания, которые так же нашлись. Высотой ограждение получилось чуть ниже Велеса, внешне не выглядело устойчивым, хотя это было как раз наоборот.
Внешнюю хрупкость конструкции можно было оправдать тем, что дойти до неё просто так незнающий не сможет. В паре метров от забора начинался небольшой ров шириной в три метра и глубиной в половину ноги. Дно этого рва было усеяно кольями из палок и арматур, сплетённые между собой колючей проволокой, за которой пришлось сходить в посёлок. Последнее получилось не без труда, но защита была готова. На память об этой неделе у Велеса на руках остались ссадины, оставленные металлическими шипами.
С утра здесь ничего не изменилось. Тонкие ветки с пожухлой листвой, которыми накрыли ров с шипами, были на месте. Если бы мутанты и пришли к их дому, точно бы попались. Но пока ни разу такого не было.
После проверки парень направился по маршруту, который высмотрел на карте. Идти он должен был недолго, что не могло не радовать. Осложняла дорогу только растительность. На этой территории она было особенно буйной. Чтобы идти и не получать каждый раз удар веткой по лицу, карабин пришлось убрать и раздвигать ветки освободившимися руками.
Через какое-то время Велес снова отвёл ветку в сторону и по привычке хотел сделать шаг, но вовремя остановился и замер. Незаметно для себя он вышел к берегу реки и сейчас мог одним шагом отправить себя в долговременное и не самое приятное путешествие.
Берег обрывался резко. Чуть ниже его уровня стремительным потоком бежала река. Почти везде она была такой. Иногда берег опускался до уровня воды и спуск был более пологий. В таких местах образовывались небольшие лужицы, в которых умудрились вырасти невысокие камыши.
Велес зашарил взглядом по берегам в поисках так нужного ему моста. На этом участке его не было, поэтому начался поиск знакомых по карте объектов. Непосредственно на рисунке не могло быть поваленного дерева или накренившегося дуба на самом краю берега, но егерь додумался отметить их самостоятельно. Далеко справа, почти из-за самого поворота выглядывал накренившийся дуб, чьи корни всё ещё не давали старому дубу упасть в воду и уплыть дальше по течению.
— А вот и он… — проговорил себе под нос Велес и направился противоположно течению, влево. Заодно заметил, что и морось прошла.
Вдоль берега шёл уже смелее и заметно быстрее. Уже не нужно было продираться сквозь растительность и ветви низких деревьев. Вместо этого нужно было смотреть по сторонам внимательнее, потому что здесь на него могут напасть, а пропустить знакомые места не хотелось.
Мост показался из-за поворота быстро. Он немного возвышался не только над водой, но и над берегом. Переправа была выполнена полностью из дерева. Сама дорога из половинчатых брёвен, уложенных плоской стороной вверх и с пологими подъёмами по бокам, держалась на толстых брусьях. Горизонтальные держались на ещё более толстых вертикальных, которых было довольно много из-за расстояния между берегами. Их разделяли около десяти метров, что потребовало от строителей сделать четыре упора конструкции, которым от влаги уже было тяжело выполнять свою работу.
На берегу со своей стороны парень увидел у въезда припаркованный легковой автомобиль и туристическую палатку. Перед ней был костёр с тлеющими углями и два серых. Ничем примечательным они не выделялись, поэтому их он посчитал обычными. Только один из них был намного толще другого. Ещё один автомобиль стоял почти посреди моста, двери были открыты. Рядом с ним лежал мёртвый человек с объеденной спиной и в рваной одежде.
Заметили друг друга Велес и мутанты почти одновременно. Оскалившиеся морды существ и резкая смена их стойки вызвали у человека самый настоящий азарт. Расстояние между ними было около двух десятков шагов.
— Вот и встретились. — со злодейской улыбкой проговорил Владимир.
Словно в ответ парню, мутанты прорычали и бросились вперёд. Один из них, — тот, что выглядел меньше и легче, — двигался быстрее и сокращал дистанцию намного быстрее. Он и стал первой целью.
Вода была совсем рядом с ним, даже частично позади. Почти моментально созрел план. Бросил взгляд влево. Рядом с ним, среди двух деревьев, лежали несколько небольших брёвен. От времени они уже порядочно ссохлись, но форму и вес ещё не потеряли.
Когда первый противник приблизился достаточно близко и уже готовился схватить жертву, которая почему-то стояла на месте, Велес резко рванул тело в сторону от воды. Чтобы быстрее сократить дистанцию до места, на которое запланирован второй этап плана, до брёвен добрался кувырком. С коротким рыком мутант пролетел мимо мишени и по инерции полетел в реку, в которую погрузился полностью.
