Центр зала обрушился, шахта лифта окончательно превратилась в груду металла. Из образовавшиеся дыры вылезло гигантское насекомоподобное существо. Оно было похоже на самцов и самок мантисов одновременно — толстые передние конечности с хитиновыми щитками, большая, размером с пол автомобиля, голова, с двумя парами фасеточных глаз. Гигантские крылья, по четыре метра в длину и толстое брюхо свисающее вниз в глубокую дыру. Гадина была размером с маршрутное такси если не больше.
— Ох, мама дорогая! — воскликнул Металлист — Ничего себе, гадина!
"Королева" издала оглушающий стрекот гигантскими жвалами. Такими можно было перекусить автомобиль. Повертев головой, "королева" припала к полу. Мантисы одновременно затрещали в ответ, и повернув морды к кшатриям, снова поползли.
Шаста перепугано озарялся по сторонам. Тварей было слишком много. Несмотря на то, что они нашли выход, оторваться от такой стаи было нереально.
— Жопу в горсть и валим! Быстро! — рявкнул Ранеш
Отряд, стреляя в наступающих мантисов, побежал к выходу. Виджай, на ходу, выстрелил из подствольника в морду "королевы". Снаряд разорвался рядом с ней и снес пол башки. Тварь истошно взревела на весь комплекс. Что было дальше Виджай уже не увидел.
Выбежав на улицу, кшатрии надели противогазы и осмотрелись вокруг. На поверхности уже вечерело. Солнце медленно опускалось над горизонтом, скрываясь за серыми облаками, несущимся далеко на юг.
Комендантская площадь была сплошь усеяна ржавыми остовами автомобилей и покореженными автобусами. Верхние этажи соседних зданий, были разрушены. Шаста увидел большую тонеллеобразную трубу, тянувшуюся от торгового центра к зданию напротив. Тоннель, по всей видимости, был слеплен из застывшей слизи мантисов и служил для тех, неким переходом между жилищами. Как оказалось, таких тоннелей было несколько, и все они висели над улицей, как тросы скалолазов-экстрималов. От тоннелей, в разные стороны, тянулись лианообразные растения, которые лозой окутывали близлежащие автомобили и фонарные столбы. Одно из таких растений, толстыми ветками росло по стене здания напротив, впиваясь своими корнями сквозь кирпичные стены. Казалось, что такое окружение было плодом воображения какого-нибудь художника сюрреалиста, чья картина сошла с полотна и оказалась в реальном мире, удивляя всех своей необычностью.
Сам же торговый центр, представлял собой большое шарообразное здание со стеклянными стенами. В разбитых стеклах виднелись темные проемы, больше похожие на норы насекомых. Не зря же его называли Ульем, из-за сходства с пчелиным жилищем. На крыше здания, большими красными буквами было написано "АТ…ОСФ… РА". Несложно было догадаться, что полное название — Атмосфера, судя по форме здания.
Кшатрии увидели как из домов напротив, вылетают стрекозообразные самки мантисов, и в беспорядочном движении начинают разлетаться по всей площади.
— Что стоим?! Куда дальше то? — спросил Металлист
— Виджай! Идем на Гаккелевскую! Мы прямиком доберемся до дома! — крикнул Ранеш
— Нет! — отрезал кшатрий — На открытой улице мы будем легкой добычей. Тем более у Богатырского обрушение. Мы там не пройдем!
Поразмыслив, Виджай указал рукой на стеклянное здание на углу улицы.
— Идем через дворы. Выйдем на Стародеревенскую и Камышовую! Вперед!
Все ринулись за кшатрием, в сторону дома. Самки мантисов вылетали из торгового центра, и с треском жвал и жужжанием крыльев, пролетали над путниками на низкой высоте. Металлист развернувшись, дал очередь по спикировавшей твари. Самка ушла в сторону и скрылась за зданием. Отряд быстро добрался до первого двора, и прибавив шагу, путники продолжили бежать.
Ранеш вставив новый диск с лентой, передернул затвор и начал поливать приближающихся самок свинцовым дождем. Одна тварь с пробитой головой влетела в разбитое окно дома. Тварь мертвой тушей повисла на оконной раме. Повернув ствол в право, Ранеш выстрелил во вторую самку. Хищница с прострелянными крыльями и брюхом упала на детскую площадку. Пробив металлические перекладины, самка еще пару метров проскользила по земле и издохла.
Видимо, так просто мантисы не хотели отпускать обидчиков "королевы" и с большим упорством продолжали преследовать двуногих.
Шаста вскинув автомат, выстрелил в самку с лева от себя. Вздрогнув всей тушей, тварь взлетела вверх и переметнулась на другую сторону. Металлист завидев ее, дал залп в голову твари. Пол головы самки отлетело в сторону.
"Вз-и-и-и-х!"
Туша самки со свистом влетела в припаркованный автомобиль, промяв крышу.
Шаста обернулся назад. Целый рой самок преследовал их. Все новые и новые твари вылетали из соседних зданий и торгового центра, неумолимо преследуя кшатриев.
Виджай, бежавший впереди всех, развернулся с автоматом наизготовку. Ухнул подствольник. Снаряд влетел в голову "стрекозе" и взорвался. Осколки зацепили еще трех тварей, разорвав им крылья и брюхо. Самка, в которую влетел снаряд, без головы, упала на землю, перевернувшись несколько раз.
Впереди показался просвет. Кшатрии выбежали на широкую улицу, полностью покрытую трещинами и кусками вздыбленного асфальта. Отряд оказался возле пересечения двух улиц, одна из которых уходила куда-то в даль. Шаста увидел скелет разрушенного ЗСД, за которым была непроглядная дымка, повисшая над болотной топью. За дорогой проявлялся силуэт высокого серого дома, одна сторона которого была обрушена. А по второй половине росло уже знакомое растение с толстыми, лианоподобными ветками, окутавшими все здание от фундамента до верха.
— Скорее! Забегайте в подъезд здания на углу! — скомандовал Виджай, и, вскинув автомат, начал отстреливать "стрекоз", прикрывая остальных.
Ранеш и Металлист вбежали в подъезд первыми и открыли огонь по самкам уже из укрытия. Подбежав к ним, Шаста увидел, как Виджай все еще отстреливается. Выстрелив очередь, спусковой крючок предательски щелкнул — закончились патроны. Виджай выхватил "Винчестер" и побежал ко входу.
Ранеш и сталкер уже поднялись выше этажом. Шаста остановился на лестничном пролете, дожидаясь наставника.
Виджай вбежал в подъезд, и не заметил как сзади, одна самка влетела за ним.
— Берегитесь! — крикнул юноша
Виджай развернулся в прыжке и упал спиной на ступеньки. Тварь влетела в подъезд застряв толстым брюхом между стенками парадной. Пытаясь вырваться, самка, визжа вертела головой. Виджай трижды выстрелил в голову твари пока та не стихла.
— Твою мать! Уже дважды за день! — в сердцах выругался кшатрий
Шаста помог подняться наставнику и вместе с ним поднялся на третий этаж, где уже было слышно Ранеша и Металлиста.
— Вот это поход, дери его в задницу! — сказал Металлист — Не, ну вам, мужики, конечно спасибо, спасли старика. Если бы не ваш главный, я бы там загнулся к чертям собачим, на той парковке.
Металлист сел на старую облезшую кровать и тяжело вздохнул. Ранеш стоял возле балкона комнаты, пригнувшись, заглядывая в окно.
Квартира оказалась довольно большой — из главной комнаты, был выход в длинный коридор, по сторонам которого, имелся вход на кухню и в две двери комнаты поменьше. Шаста облокотился об дверной косяк и опустил автомат.
Пот лился с лица, сердце бешено колотилось. После таких событий, требовалось, как следует отдохнуть. Но они были еще не дома и опасность могла подстерегать где угодно.
Виджай положил "Винчестер" на стол и стянул рюкзак со спины.
— Ранеш, ну что там? — спросил он
— Все не угомонятся твари. Здорово мы их разозлили.
— Ага, это точно. Я таких вообще впервые вижу. Удивительно что мы выбрались — сказал сталкер
— А тебя как зовут-то? — Ранеш покосился на сталкера
— Металлист.
— Меня Ранешем кличут. Это Шаста — бородач указал на парня, тот кивнул в ответ
— Странные у вас имена все-таки, непонятные.
— Будто твое понятное — пробубнил Ранеш
— Это, между прочим, название моей музыкальной группы. Была такая…Когда-то.
— А-а-а, вот оно что. Музыкант значит. То-то я думаю ты прилизанный такой — усмехнулся Ранеш
— Ну, я бы так себя не назвал. Скорее я, более элегантный чем ты, борода.
— Чего? — скривился Ранеш
— Тихо мужики — сказал Виджай — Потом разберемся, кто какой. Ранеш, ты вместе с музыкантом нашим, сложи мебель на подоконник и закрой балкон. Главное чтобы твари не обнаружили нас. Потом разгрузите вещи, проверьте боеприпасы и разожгите костер. Пожевать чего-то хочется. А я и Шаста, проверим другие комнаты. Вопросы?
Вопросов не было.
Ранеш отложив РПД начал водружать стол и стулья на подоконник, загораживая окно и балконную дверь. Металлист принялся распаковывать свой рюкзак и откладывать вещи в сторону.
— Идем, может, найдем что нибудь — Виджай поманил Шасту к себе рукой. Парень схватил автомат и пошел за наставником.
