Пока пытались укатить в лес машину, с той стороны мостка послышался шумдвигателя. На дороге показалась Газель. Рэб с Дизелем бросили машину и юркнули в лес. Газель остановилась у самого края моста. Из нее выбежал курчавый кавказец, начал громко ругаться, хватать себя за волосы и отчаянно пинать колеса машины.
— Новенький? — Догадался Дизель.
— Сто процентов. Думает, что потерялся.
— Прям, как мы. Выйдем?
— Давай. Я выйду, а ты не выходи, подстрахуй меня, на всякий случай. Вдруг неадекват?
— Хорошо, только на линию огня не становись.
— О, а говоришь, в оркестре служил.
Рэб вышел из леса и пошел к мосту по правой стороне дороги, чтобы Дизель держал несчастного новичка на мушке.
— Эй! Заблудился? — Крикнул Рэб.
Кавказец встрепенулся, приложил ладонь ко лбу, чтобы разглядеть кричавшего.
— Ара э, ты местный?
— Как сказать, почти. — Рэб продолжил идти навстречу.
— Я шкуры поехал закупать, с товарищем, с Камо, попали в туман, заблудились. Камо стало плохо, я в одной деревне его оставил, а теперь не могу понять, ара, куда ехать? Навигатор шмавигатор сломался и всё.
— Убери машину с дороги и иди сюда, мы тебе все расскажем!
— Эй, брат, у меня нет времени разговаривать, надо шкуры закупить и везти в город. Скажи мне, в какой стороне Константиновка?
— Её здесь нет, друг! Чем раньше ты это поймешь, тем больше у тебя шансов выжить!
— Ты меня не пугай, брат! Не хочешь помогать, не надо.
— Тебя как звали?
— Почему звали? Меня и сейчас зовут, Артак мое имя!
— Послушай, Артак. Я и мои товарищи задержимся здесь, когда ты, наконец, поймешь, что оказался совсем в другом месте, приезжай сюда, и мы тебе поможем.
— Ара, сектанты что ли?
— Секта свидетелей Улья!
— Тьфу! — Артак плюнул под ноги.
Забрался в кабину Газели, дергая машину и чересчур газуя, развернулся и поехал обратно. Рэб дождался, когда машина скроется из виду, развернулся и пошел обратно. Ему снова пришла мысль, что люди с такой же легкостью принимают невероятную ложь, с какой стоически отвергают невероятную правду. В первом случае они соглашаются на веру, а во втором требуют неоспоримые факты.
— Вера, оказывается вот, что такое вера. — Размышлял Рэб. — Правде нужны факты. Нам нужны факты.
В его голове закрутились наметки будущего плана действий. Они еще были хаотичны и состояли из несвязанных элементов, но Рэб уже начал понимать, в каком направлении двигаться. Пришло понимание, что жизнь на самом деле, пыталась его подготовить и даже научила кое-чему. Неожиданное озарение принесло внутреннее облегчение и силы для того, чтобы начать действовать.
Стаб оказался небольшим, вытянутым как чулок. С одной стороны его границей была дорога, с другой, заросшее русло почти высохшей реки. Рэб нашел в лесу лежанку разбойников, наполовину врытую в землю. Она была похожа на своих хозяев, грязная, вонючая. У всей троицы появилось желание закопать ее или обеззаразить хлоркой. Из полезного, в ней нашлись только патроны для автомата. Ко всему остальному даже притрагиваться не хотелось.
Рэбу недоставало опыта, чтобы понять, как организовать правильную ночевку в стабе. «Лесным братьям» как-то удавалось, особо не маскируясь, жить здесь довольно долго. Это успокаивало и наводило на мысль, что мутанты игнорируют местные территории.
— Придется землянку копать. — Предположил Рэб.
— Страшновато как-то в лесу. — Поделился сомнениями Дизель. — Как мы будем ночью, в темноте?
— Эти, вон, не боялись.
— Они на деревьях спали. — Крофт, наконец, подала голос.
Девочка показывала в крону деревьев. Рэб поднял глаза и увидел лежащие на толстых ветвях доски. С досок свисали лохмотья, видимо, служившие постелью.
— Это идея. Какая ты глазастая, Крофт. Обоснуемся на ветвях. Начнем свой путь к прогрессу, как наши далекие предки.
— Какие? — Спросила дочь Дизеля.
— Обезьяны.
— Нет, я не согласна. Я хочу быть пандой или коалой.
— Да, пожалуйста, дочь, только бамбука и эвкалипта здесь нет. — Дизель обрадовался, что дочь вышла из ступора и пыталась шутить.
Намерение обосноваться, создало в душе Рэба покой, как будто он принял одно из самых важных жизненных решений, долго откладываемых из-за сомнений. Дизель, на самом деле оказался рукастым мужиком. Все техническое осуществление проекта лежало на нем. Вначале, он раскрутил весь автомобиль. Применение нашлось почти каждой его части. Сиденья водрузили на деревья. У Крофт появился свой диван, накрытый от непогоды капотом. У Рэба и Дизеля раскладываемые передние сиденья. Из буксировочного троса и колеса сделали подъемный кран и страховку для лазанья по деревьям. Из ремней безопасности сделали петли, удерживающие от падения. Из аэрозольного баллончика с полиролью и бензина, загущенного маслом из двигателя, сделали керосинку для удобного разогрева кипятка. Резиновый коврик из багажника и салонные коврики приспособили для укрывания от дождя. Аккумулятор служил источником электричества. Больше всего оно было нужно Крофт, для зарядки ее телефона.
Это все, что удалось сделать до наступления первой ночи на собственном стабе. За весь день никто не потревожил новых поселенцев. Раскачивающиеся на скрипящих стволах старых тополей странные «скворечники» приютили трех людей на первую ночевку. Рэб с Дизелем поделили вахты. Первым решил караулить Рэб. С непривычки, Дизель сильно устал и в караул не годился. После ночной дозы живца, он и Крофт улеглись спать на автомобильных креслах.
Рэб сделал небольшой обход территории вокруг лагеря. В руках у него был автомат с самодельным глушителем, а за спиной болталась СВД. Дошел до моста, перешел на другую сторону по чавкающей под ногами грязи. Долго вслушивался в звуки затихающей природы, всматривался в сгущающиеся сумерки. Если забыть о том, что мир вокруг был создан насильно, по чьей-то дурной прихоти, то можно было живо представить себя отдыхающим на природе, в окрестностях родного поселка. Похожих мест там было много. Стаб безмолвствовал, и это очень нравилось Рэбу. Он успел забыть, что такое безмятежная расслабленность и очень надеялся обрести ее здесь.
Ноги снова привели его к лежанке «лесных братьев». Мусор вокруг нее навел Рэба на идею извлечь из него пользу. Он собрал пустые консервные банки и занялся сооружением вокруг лагеря примитивной сигнализации. Внутрь каждой банки бросил камешек или кусок стекла, чтобы при тряске она издавала громыхание. Разобрал лежанку разбойников, скрепленную шпагатом, и нанизал на него банки. Ловушки сделал в наиболее вероятных местах, где проход между деревьями был более удобен. Доделывать пришлось в полной темноте. В лесу ночь была особенно непроглядной.
Рэб остался сторожить под деревьями, на которых отдыхали Дизель с дочерью. Лес наполнился звуками ночных птиц и насекомых. Их гомон все равно можно было считать тишиной, потому что он гармонично вписывался в естественные звуки природы. Рэб поймал себя на мысли, что ему приятно слышать перекрикивания птиц и стрекот сверчков. Спящий глубоко в сознании ген древних предков, ощущающих себя внутри природы, проснулся и получал забытое удовольствие.
Ночную идиллию разрушил звук приближающейся машины. Сквозь листву мелькнул свет фар. Он замер перед мостом. Хлопнула дверка. Реб снял с плеча винтовку и вышел на опушку. Еще до того, как он вскинул к глазу прицел, раздался знакомый голос.
— Эээ! Человек! Ара, это я, Артак! — Истошно орал мужчина. — Ты здесь?!
Его дикий крик и свет фар могли выдать их присутствие мутантам, находящимся за несколько километров. Рэб поспешил навстречу мужчине ради собственной безопасности.
— Заткнись ты уже! — Прикрикнул он, выбегая на дорогу.
— Ара, спасибо, это ты? — Артак сделал голос потише, но он все равно звенел.
— Я это, я, выключи свет, всех тварей с округи соберешь.
— Покажись мне, потом выключу. Вдруг это не ты?
Рэб вышел в свет фар, держа перед собой автомат.
— Убедился?
— Да. Прости, страшно очень. — Скрипнула дверка и свет потух.
В глазах еще бегали световые зайчики. Ничего не было видно.
— Артак, за тобой погоня была? — Серьезно спросил Рэб.
— Ара, всю дорогу за мной бегали. Баллон один порвали зубами, представляешь. Еле ноги унес. Что такое творится? — Мужчина говорил эмоционально, с каждым словом повышая голос.
— Да, заткнись ты! Иди сюда.
— По траве?
— Да, там грязь под ней.
— Вах, какой сегодня неудачный день. Как я не хотел ехать за этими шкурами.
Зачавкала грязь под ногами испуганного мужчины. Он что-то бубнил вполголоса на армянском, хорошо передавая свое эмоциональное состояние.
— Ара, брат, что это? Откуда эти зомби? Война началась? Я за Камо вернулся, а он уже не человек, там никто не человек. Страшные.
