Скорняка страховал Дизель с вершины дерева. Теперь, зная правду, новичок робко вышагивал к своей машине, поминутно припадая к деревьям и высматривая возможную опасность. Оружие в руках он еще держал неумело, оно будто мешало ему. Выйдя к камышовым зарослям реки, Скорняк несколько раз оглянулся, словно хотел убедиться, что его ведут. Пригнулся и зашелестел травой, прокладывая себе дорогу. Дизель водил прицелом по сторонам, высматривая опасность. Рэб суетился под деревьями, разводя костер, для предстоящей готовки. Крофт чистила грибы-подосиновики, которые нашла в лесу, рядом с лагерем. Предусмотрительные хозяева автомобиля, реквизированного в поселке, взяли с собой походную столовую утварь, которой нашлось применение.
— Рэээб! — Донесся с дерева приглушенный крик Дизеля. — Там люди какие-то?
Рэб бросил все дела и подбежал под дерево, на котором сидел Дизель.
— За мостом?
— Нет, дальше. Человек шесть. Пешие и с оружием.
— Вот незадача.
Рэб сбегал за автоматом.
— Дизель, я пойду за новеньким. Если что, стреляй, только если убедишься, что нашим жизням грозит опасность. Если все пойдем прахом, бери Крофт и бегите, куда глаза глядят.
— Все будет нормально. — Ответил Дизель.
Рэб закинул автомат за спину и спринтерски, перемахивая невысокие кусты, побежал вслед за Скорняком. Тот уже был на другой стороне реки и собирался подняться к своему автомобилю.
— Скорняааак! — Прошипел Рэб. — Скорняаааак!
Новичок, изображая умелого бойца и глухаря на току одновременно, поднялся из-за насыпи. Он увидел вооруженную группу и испуганно сполз вниз насыпи. Рэб ожесточенно жестикулировал ему, показывая возвращаться в лес. Скорняк как будто не понимал его жестов. Он еще раз поднялся и выглянул из-за насыпи.
Группа мужчин, по виду, рейдеров, шла поперек дороги, по которой Скорняк вернулся к мосту. Они, кажется, не заметили одиноко стоящий на дороге автомобиль, или он не заинтересовал их. Рэб хотел, чтобы новенький не предпринял ничего, что могло бы выдать присутствие людей, но тот не хотел обращать на знаки никакого внимания.
Рэб чертыхнулся и побежал сквозь заросли камыша и рогоза по следам Скорняка. Новичок вздрогнул, когда Рэб шлепнулся на насыпь рядом.
— Ты слепой и глухой? Ты не видел, что я тебе машу возвращаться?
— Ара, не шуми, Рэб. Видел и слышал. Я подумал, что если эти люди повернут сюда, я прыгну в Газель и поеду им навстречу, скажу, что дороги нет, мост обвалился, а я сам, типа потерялся.
— Хороший план. — Рэба кольнула совесть. — Героический. Давай подождем, глядишь, пронесет. Мы-то им не нужны. Их может спровоцировать наша малочисленность.
Отряд рейдеров пересек дорогу и пошел дальше. Вряд ли они не заметили автомобиля. Скорее всего, шли они с грузом и не горели желанием вступать в схватку, ради сомнительной наживы. Опытные рейдеры люди осторожные, могли принять выставленный напоказ автомобиль за приманку и точно с таким же с облегчением пересечь дорогу, с каким Рэб проводил их взглядом за холмы.
Выждали еще пятнадцать минут. После этого Рэб дал отмашку Скорняку перегонять автомобиль, а сам вернулся в лагерь. Крофт не ждала бесцельно у костра. Она сама поставила на огонь котелок с водой и вывалила в него три банки тушенки. Рэб застал ее за измельчением грибов.
— Во! С поваром мы уже определились! Молодец! — Похвалил ее порыв Рэб.
— У вас одни войнушки на уме. Кто-то должен еду готовить.
Подошел Дизель, услышавший последние слова дочери. Они переглянулись с Рэбом. Отец развел руками, мол, сам не заметил, как выросло.
— Соль у нас где? — По-хозяйски спросила Крофт.
Рэб и Дизель столкнулись лбами, чтобы скорее показать ей, где лежат прочие припасы.
— А! — Дизель потер лоб. — Как с локомотивом столкнулся. Крепкая у тебя черепушка.
Рэб тоже потер лоб, но в отличии от Дизеля, удар не показался ему сильным.
— Это потому что я яйца вареные на Паску об лоб разбивал. — Пошутил он. — Набил мозоль.
Скорняк искал объезд не меньше получаса. Послышался звук мотора его Газели. Он замер на дороге, напротив лагеря. Потом появился и сам Скорняк, объявив о своем приближении громко сработавшей сигнализацией из пустых банок.
— Ара, твою мать! Забыл опять! — Выругался Скорняк.
— Ты вовремя, обед готов. — Произнес Рэб. — Где машину бросил?
— Там тропка в лопухах, я с дороги свернул на нее. С моста не будет видно.
— Хорошо. — Рэб повесил автомат на плечо. — Я посторожу, пока вы обедаете, потом Скорняк полезет на дерево караулить.
— Хорошо. — Согласился новичок.
Рэб отметил про себя, каким сильным и гибким становится его тело. Изменения ощущались ежедневно. Первый раз он забирался на дерево, кряхтя и отдуваясь, а сейчас его ладонь стальным захватом удерживала скользкий трос. Он перехватывался все выше и выше, получая удовольствие от ощущения собственной силы. Если прогресс не замрет на определенном месте, можно будет надеяться на возможность забраться на дерево без помощи ног. В «прошлой» жизни Рэб мечтал, что наступит время, когда он соберется с силами и начнет заниматься спортом. Этим мечтам так и суждено было остаться мечтами, если бы не Улей.
Жизнь коллектива, организованного Рэбом нельзя было рассматривать, как статическое сообщество, занятое только едой и организацией собственной безопасности. Так недолго было опуститься до уровня тех «лесных братьев» потерявших человеческий вид. Рэб выяснил у Дизеля и Скорняка, каким им видится будущее стаба, в котором они поселились.
— Я считаю, что нам не хватает еще нескольких мужских рук, чтобы организовать регулярные рейды в кластеры с поселениями, и чтобы оставались силы на охрану. Женщины тоже приветствуются, для создания уюта. — Это были мысли Дизеля.
— Если бы здесь проезжало больше народа, то можно было никуда не ездить. Сами бы торговали. Может быть, нам поставить указатели на дороге? Мутанты же не умеют читать, я прав? — Так считал Скорняк.
Дорога, на самом деле, была не проездной. Однако, Рэб считал, что на раннем этапе организации поселения, это скорее благо. Они еще ничего не могли предложить взамен, ни приличной ночевки, ни защиты, ни обмена нормального.
— Я считаю, что первым делом нам надо создать здесь поселение. Поставить несколько домиков, оборудовать их спальными местами, может быть, раздобыть генератор, чтобы свет был, но это потом. Сделать запас оружия и споранов для начального обменного фонда. Ну, и обезопасить периметр всеми доступными способами. После этого, мне кажется, можно и рекламой заняться.
— Осилим? — Удивился громадью планов Дизель.
— Посмотрим. Не пойдет, изменим планы. В каждом из нас живет немножко кочевника. Пойдем бродяжничать по Улью. Сами мы не местные, подайте, кто сколько может. — Мрачно пошутил Рэб.
— Бррр, ара не надо так. Лучше, давайте строить. Я, за строить. — Скорняк поднял руку, хотя никто голосование не объявлял.
— Я тоже. — Подняла руку Крофт.
— Ладно, мы никуда не торопимся, будем строить столько времени, сколько понадобится. — Согласился Дизель.
В свете принятого решения обосновать поселение, нужно было разработать план поиска стройматериалов. Рэб и Дизель знали только украинский поселок, до которого было не меньше шестидесяти километров. Скорняк объездил противоположную сторону от их стаба.
— Там деревни одни, причем глухие. Есть станция железнодорожная, там пути прямо по переезду отрезало. Я не заезжал в нее.
— Далеко? — Спросил Рэб.
— Не помню сейчас, я кружился там во все стороны. Может быть, километров двадцать?
— Вагоны видел? — Сразу спросил Дизель. — Товарные?
— Были, вроде.
— Хм, железнодорожная станция может оказаться хорошим источником, если повезет. — Поразмыслил Рэб. — Все равно, из альтернатив, у нас только тот поселок. Там можно было поискать какую-нибудь базу, но ехать далеко и опасно там. Оставим этот вариант про запас. Дизель и Крофт, вы остаетесь в лагере, а мы со Скорняком идем на разведку.
— Едем? — Скорняку показалось, что он ослышался.
— Идем. Разведаем маршрут, и если найдем на вокзале что-нибудь стоящее, то уж тогда и поедем.
— Ножницы нужны гидравлические, замки или проволоку перекусывать, или ломик на крайний случай, чтобы вагоны вскрывать. — Догадался Дизель.
— Ара, у меня в машине и ломик и монтировка есть, ножниц нету.
— Это хорошо. Можно сказать, что мы готовы выступать. — Рэб встряхнулся, поправил одежду. — Я думаю, что за два дня мы уложимся.
Рэб нес на плече СВД, за спиной был почти пустой рюкзак, пропитание на двое суток и бутылка с живцом. Место в нем оставили под возможные запасы, которые собирались найти на вокзале. Скорняк был вооружен автоматом с глушителем. За спиной его тоже был рюкзак, в котором лежала монтировка и портативная газовая горелка, непременный атрибут человека, проводящего много времени в дороге. К ноге был приторочен большой самодельный нож, который Скорняк в недавней прошлой жизни использовал для срезания со шкур ненужных кусков.
