— Кто знает мужики, кто знает… — сказал Металлист
Ратха на медленном ходу, проезжала вдоль шоссе. По пути все чаще начали попадаться старые деревянные дома и заброшенные автозаправки. Погода заметно ухудшилась, и теперь все небо затянуло тучами. Ожидая дождя, путники накинули капюшоны комбинезонов и крепко застегнули горлышки.
Виджай посмотрел на дозиметр, который еле слышно потрескивал. Кшатрий не стал рисковать и приказал всем надеть противогазы.
— Подходим к Лисьему Носу — сказал наставник.
Отряд встал со своих мест и приготовил оружие. Ранеш как всегда устроился за пулеметом, но из-за тесноты, снял его с сошек удерживая на весу.
Дрезина въехала на окраину города. Большая его часть была со стороны залива и хорошо продувалась ветром, но на уровень радиации это никак не повлияло. Дозиметр затрещал все громче. Виджай прибавил ходу и Ратха двинулась вперед.
Лисий Нос оказался заброшенным поселком, и лишь только стая диких собак, проносилась по улицам в поисках пищи. Завидев необычного железного монстра, мутанты разбежались в рассыпную и стали наблюдать за ним из укрытия, периодически рыча.
Ратха двинулась дальше все, отдаляясь от пустого городка. Никто не ожидал увидеть хоть кого-нибудь из выживших, но такие мысли были. Теперь путники понимали, что и в дальнейшем, они врятли кого либо встретят. Но, подъезжая к развязке КАДа, Шаста заметил движение под эстакадой и попросил Амара взглянуть в прицел винтовки. Кшатрий подтвердил слова юноши и Виджай сбросил скорость. Ратха медленно нагоняла четырех бродяг.
Незнакомцы были одеты совсем не в соответствии с их окружением и погодными условиями. Все четверо были одеты в грязно белые балахоны, под которыми не было даже намека на какой-нибудь жилет или комбинезон. Явно незнакомцы не боялись получить дозу радиации и чувствовали себя спокойно. Трое из них, тащили на худых плечах громоздкие мешки, порванные в нескольких местах. Что было в них, разглядеть не удавалось. Четвертый бродяга был старше остальных и выглядел как волшебник из фентэзи. Длинная белая борода, морщинистое лицо, большой нос. Не хватало только шляпы с высоким конусом.
Старик упирался на длинную корягу вместо трости, и медленно ковылял впереди всех, прихрамывая на одну ногу. Незнакомцы увидели Ратху и остановились. Двое позади, сняли мешки с плеч и отодвинули их за ноги. Третий как остался стоять с мешком на плече, так и стоял, внимательно поглядывая на путников. У одного на плече висел старенький АКМ, у двоих других были арбалеты. Старик был без оружия.
Он поднял руку, приветствуя путников. Виджай остановил Ратху и выйдя из кабины поднял руку в ответ.
— Доброго дня, хлопцы — голос старика был хрипловатым и низким — Откуда вы такие красавцы?
— Из Питера, папаш. — Сказал Виджай
— О, из Питера значит. Це добре. Бывали у нас хлопцы из Питера. Хорошие хлопцы. Интересные.
— И где сейчас они?
— Да, погостили у нас и ушли. В метро свое. А мы их уговаривали остаться… Затянет вас подземка. Ох, затянет. Надо быть с природой вместе.
— То-то твои парни такие крепкие. От природы, небось.
— А то ж — сказал старик, проигнорировав фразу кшатрия. Все с природой, да с природой…
— Вы сами-то, откуда будете?
Один из молодых посмотрел на старика, тот коротко кивнул и повернулся к кшатрию.
— Да из Кронштадта мы, сынок. Гуляем тут. Дичь подстреливаем.
— Ну, смотрите, чтобы потом рога не выросли от дичи этой — усмехнулся Виджай
— То не, от такой не вырастут — махнул рукой старик — Вы хлопцы, кудой едете?
— Да, вот тоже прогуляться решили, на курорт съездить. Сам же говоришь, затянет нас подземка. Вот мы и к природе поближе.
— Это вы хлопцы молодцы, молодцы. Как-нибудь к нам в гости заезжайте. Город покажем, экскурсию так сказать, проведем. Покормим.
— Да бывали мы в Кронштадте папаш. А еды у нас и своей хватает.
— Це добре хлопцы, добре.
В этот момент у одного из незнакомцев, из мешка выпало что-то продолговатое. Старик зло посмотрел на молодого, остальные тоже оглянулись на него. Бродяга неуклюже повернулся и спрятал предмет себе за балахон. Шаста разглядел предмет и обомлел. Это была оторванная человеческая рука. Парень сжал цевье автомата крепче. По лицу полился пот. Виджай медленно потянулся за автоматом, лежавшим на панели кабины. Старик не видел, что кшатрии делают, но потихоньку начал отходить.
— Пойдем мы хлопцы, пойдем. Ждут нас уже…Заждались дома…
— Давай папаш…давай.
Старик стукнул неуклюжего молодого по ногам и в спешке поковылял в сторону города, старательно размахивая палкой перед собой. Молодые водрузили мешки и, не оглядываясь, поспешили за стариком.
Шаста вздохнул и опустил автомат. Виджай взял в руки автомат и прицелился в спину уходящим. Все посмотрели на наставника. Через пару секунд бродяги скрылись за дорожной развилкой. Виджай опустил автомат и вздохнув отложил его обратно в кабину, попутно надавив рычаг вперед. Ратха двинулась с места.
— У них была человеческая рука. Я видел — сказал парень
— Это каннибалы — мрачно сказал Ранеш — Без них новый мир не обошелся.
К горлу подступила тошнота. Шаста и раньше слышал истории про каннибалов, но не мог представить, что когда-нибудь встретится с ними. Насколько человеку нужно озвереть, чтобы съесть себе подобного? Новый мир кардинально менял инстинкты людей и теперь они превращались в таких же демонов, каких знал Шаста. Они ничем не отличались от ракшасов, а может, были еще хуже, из-за своей способности психологически и морально давить на окружающих. Это были поистине опасные противники, великолепно приспособленные к новому миру.
— У меня был сослуживец… — начал Виджай — После армии, он пошел работать в порт, в Кронштадте.
— Это ты про Толяна? — спросил Ранеш
— Да
— Хороший был парень. Хоть и раздолбай.
— Так вот — продолжил Виджай — За год до войны, он мне рассказывал, что возле берега было строительство какого-то подземного сооружения. Он сначала решил, что закладывают новую ветку метро до города, либо подземный тоннель. Но оказалось, это был военный объект. То ли бункер, то ли убежище. Не знаю….Когда полетели ракеты, туда забилось много людей. Кто знает, может это они и есть, выжившие…
— А что случилось с вашим другом?
— Погиб наверно, а может сейчас среди них — Виджай посмотрел в сторону города.
— Почему вы не убили их?
— Рано или поздно, они сдохнут от голода. На радиоактивной диче, они долго не протянут.
— Да, а пока они будут убивать и других несчастных так? — парень зло посмотрел на наставника.
— Смерти от голода, они заслуживают больше, чем смерти от пули.
— Они еще стольких могут убить, просто ради того чтобы поесть.
— Каждый выживает, как может. Сейчас такой мир. Ты его уже не изменишь.
— Я бы их убил — процедил парень
— Шаста, ты когда-нибудь вставал перед выбором, убить человека или отпустить его?
Юноша немного опешил и покачал головой.
— Я надеюсь, в такой ситуации ты никогда не окажешься. Поверь, это сложно. Ты можешь убить человека, лишить его жизни, но можешь ли ты вернуть эту жизнь? Не Всемогущий, а именно ты?
Шаста не ожидал такого вопроса от наставника и вновь покачал головой.
— Это их выбор так жить, по-звериному. Рано или поздно их не станет. Новый мир уничтожит их, который их же и сотворил… Поиспользует как своих марионеток и сожрет, как они пожирали других. А мы… Мы не имеем право разрушать жизни других людей, потому что мы не можем сотворить новой жизни…. Но почему, человеку дана возможность убивать себе подобных, я не знаю. Возможно, это еще одно жизненное испытание, которое нам необходимо преодолеть.
— А что если человек убил всю твою семью и ты желаешь отомстить, что тогда?
— А ты его отпустишь, если он так поступит? — усмехнулся Виджай — Все в мире происходит по закономерностям, которые мы иногда не замечаем или просто не хотим замечать…. Каждый пожинает, то, что посеял. Замкнутый жизненный круг.
— Все это сложно для меня. Может, я еще пойму вас.
— Поймешь, просто наберись терпения.
— Эй, философы, мы едем или нет? — Металлист округлил глаза и вопросительно развел руками.
Виджай похлопал парня по плечу и ушел в кабину. Шаста присел на свое место и задумался над словами наставника. Он не спрашивал себя о таком и даже не задумывался. Может Виджай и был прав, и стоило прислушаться к его словам. Шаста снова удивился, насколько же мир был непростым. И насколько он был непредсказуем и обманчив.
Виджай смотрел на бесконечно тянущуюся дорожную колею, которая мелькала перед глазами, сливаясь в единое целое. Он вспомнил себя еще мальчишкой мечтавшим стать машинистом поезда, чтобы путешествовать по миру и изучать его.
Воспоминания проплывали перед глазами чередой размытых образов, но одно из них Виджай запомнил очень хорошо. Это было воспоминание о последнем дне перед войной…
