Глава 34
Уиллоу
Уиллоу не обула ботинки. Они так и остались валяться в палатке между огромными ботинками Финна и парой поменьше Бенджи. Влажность заснеженной земли просачивалась сквозь ее шерстяные носки. На Уиллоу была куртка без шарфа, и ветер ледяными пальцами касался ее шеи.
Она резко вдохнула. Холод обжег ей горло.
Палки и камни кололи ступни. Но она не чувствовала боли. Уиллоу не смела ее ощущать.
Не было времени и места ни для чего, кроме медведя-гризли.
Огромного и чудовищного зверя. Горячее дыхание, вырывалось из его пасти. Челюсти, были способны сокрушить любую кость. Этот голодный гризли мог запросто оторвать голову Бенджи, или вырвать позвоночник Финна.
Эта мысль пронзила ее до глубины души.
Уиллоу почувствовала кислый запах, прогорклый и зловонный. Медведь поднялся на задние лапы и громко и грозно зарычал. В лунном свете блеснули белые зубы. Темная слюна испачкала мех под челюстями.
Она знала, что это значит.
Гризли был заражен.
В груди Уиллоу поселилась паника, за которой последовал всепоглощающий, беспросветный страх. Она не знала, что делать. Она никогда не жила в дикой природе. Она не представляла, как ведут себя медведи. Все, о чем Уиллоу могла думать, — это как оказаться между людьми, которых она любила, и зверем, пытающимся их убить.
Времени на обдумывание плана не оставалось. Нужно срочно действовать.
Уиллоу подняла винтовку.
— Беги ко мне, Бенджи. Сейчас же!
Бенджи подчинился. Он бросился к ней, размахивая руками, на его лице застыл первобытный ужас.
Медведь, пошатываясь, последовал за ним, привлеченный движением.
— ЭЙ! — крикнул Финн во всю мощь своих легких, размахивая рукой. Он метнул свой охотничий нож в бок гризли. Нож, не причинив никакого вреда, бесславно упал на землю.
Но гризли замешкался, вертя огромной башкой между Финном и Бенджи. Он развернулся боком, словно не зная, в какую сторону атаковать. Громко и сердито зарычал. Кровавые слюни текли из его пасти.
Вот он, ее шанс. Возможно, единственный.
Время замедлилось. Каждая секунда била по Уиллоу молотом. Она прицелилась, желая, чтобы руки перестали дрожать, а выстрел поразил цель. Уиллоу нажала на курок.
Пуля пробила сосну позади гризли, обдав его щепками.
Ее потные пальцы едва не соскользнули со спускового крючка. Уиллоу смахнула челку с глаз. «Соберись. Сосредоточься». Она пыталась утихомирить колотящееся сердце, остановить неровное дыхание. Сквозь шум крови в ушах она ничего не слышала.
Второй выстрел прошел мимо цели, лишь задев сгорбленную спину гризли. Кровь растеклась полосой по спутанному меху. Но этого было недостаточно. Слишком мало.
Гризли развернулся к ней с яростным ревом. Он расправил массивные плечи, прижал уши к черепу и зарычал. Из его разинутой пасти полетела темная слюна.
Она лишь разъярила его, сделав еще более опасным. Будь оно все проклято.
Медведь сделал выпад. Он набросился на нее так стремительно, что мозг Уиллоу едва успел понять, что зверь вообще движется.
Она попятилась назад, сердце подскочило к горлу, и Уиллоу повернулась, чтобы бежать. Но было уже поздно. Гризли замахнулся массивной лапой и нанес скользящий удар по ее ребрам. Мощный толчок свалил Уиллоу с ног и впечатал в ствол дуба.
Винтовка вылетела из ее рук. Уиллоу больно треснулась головой о твердую, неподатливую древесину. Дыхание тут же перехватило.
Мир закружился над ней, сверкающие звезды на небе превратились в вихрь. Звуки расплывались и исчезали из фокуса.
Она сумела поднять голову. Все крутилось, вращалось, вертелось. Уиллоу моргнула, заставляя свой мозг думать, а глаза — сфокусироваться.
На другой стороне поляны на земле под гризли распластался Финн. Он упал на живот, подтянув под себя ноги, сцепив руки на шее и подтянув локоть левой руки, чтобы защитить бок. Правая рука безвольно повисла, обнажив ребра.
На какую-то ужасную секунду Уиллоу подумала, что он мертв.
А потом она услышала его. Дыхание Финна было тяжелым и затрудненным. Но он дышал.
Гризли с ревом кидался на Финна, кусая рюкзак, который был на нем, — рюкзак, защищавший теперь его позвоночник.
Но надолго ли?
Откуда-то издалека донесся крик. Неразборчивые слова. Слова, которые не складывались воедино. Не поддавались логическому объяснению. Потому что их смысл был слишком ужасен, чтобы его постичь.
— Я сэр Бенджи! Я рыцарь! Если ты не оставишь моего друга в покое, я убью тебя!
Ее брат, невероятно маленький, невероятно храбрый, яростно двигался навстречу огромному медведю, держа в руке крошечный нож из мультитула Финна.
Отчаянный крик Уиллоу сотряс воздух.
Глава 35
Мика
— Сюда, — позвал Тео. — Нам нужен доступ к программному обеспечению сервера.
Помещение оказалось гораздо больше, чем ожидал Мика. Его заполняли изящные интегрированные компьютерные модули и гигантские настенные экраны. У дальней стены стояли ряды вертикально расположенных серверов. Тысячи крошечных лампочек мигали, как будто глаза. По полу и потолку тянулись толстые пучки кабелей.
— Это командно-контрольный центр Убежища, — пояснил Тео, любовно похлопав по встроенному компьютерному столу. Гигантский настенный экран перед ним делился на дюжину небольших квадратов, на каждом из которых отображались отдельные потоки данных. — Безопасность. Связь. Транспорт. Управление и контроль над выделенными активами. Сеть. Все здесь.
Мика оставил дверь приоткрытой, чтобы они могли слышать, как кто-то приближается. Он и Сайлас стояли на страже по обе стороны двери, пока Тео погрузился в работу.
— Теперь, когда мы внутри, у нас есть, — Кадек проверил свой смартфон, — девятнадцать минут и двенадцать секунд до следующего патрулирования.
— Ты забыл упомянуть эту часть! — Сайлас яростно сплюнул.
Кадек пожал своими узкими плечами.
— Упс.
Фиона подозвала к себе Геральда, который покачивался на ногах.
— Присядьте сюда, Геральд. Почему бы вам не вздремнуть чуток?
— Я что-то устал, — пробормотал Герольд.
Тео порылся в сумке Фионы и вытащил нечто, что он назвал «релейным концентратором», а также клубок кабелей и разъемов.
Мика поморщился, глядя на этот беспорядок.
— Давай я распутаю их для тебя.
Тео только нахмурился.
— Нет, спасибо. У меня все под контролем.
— Никто не прикасается к вещам Тео, — объяснила Фиона. — Никто.
— Он немного напрягается по этому поводу, — заметил Кадек с другого конца комнаты, где он подключался к записи с камер наблюдения здания и накладывал на нее новые кадры, стирая их присутствие.
Тео подключил адаптер ретрансляционного концентратора к источнику питания, затем подсоединил к окну что-то вроде спутниковой антенны. Он выдернул кабели из криптореле и вставил их в свой собственный, немного поругавшись в поисках нужных соединений.
Кадек бросил взгляд на дверной проем.
— Патруль должен появиться меньше чем через десять минут. Меньше хвастовства, больше выполненных задач, пожалуйста.
— Ну, раз уж ты так вежливо просишь. — Тео набрал кучу кодов на настенном экране, прокручивая их как сумасшедший, слегка высунув язык от сосредоточенности. — Я отключаю системы слежения, превращая нас, по сути, в призраков. Не будет никаких записей о нашем нахождении здесь.
Он достал из кармана небольшой продолговатый предмет — флешку, которую Харпер передала им от Амелии, — и подключил ее к порту командного терминала. На гладком столе ожила сенсорная клавиатура.
Тео выдохнул.
— Превосходно.
— Я хочу домой… — раздался приглушенный голос.
— Герольд приходит в себя, — предупредила Фиона.
— Пять минут! — нервно проговорил Кадек.
Сердцебиение Мики участилось. Он приблизился к дверному проему, приоткрыл дверь на несколько сантиметров и высунулся наружу. Очки сползли с носа. Он задвинул их на место. Пустой коридор. Тишина. Никакого движения.
