— Мышка! Прекрати! Ты сейчас сама его угробишь! — Катерина оттащила сестренку подальше и присела рядом. — Дядя Семён, вы как себя чувствуйте? Идти сможете?
Несколько секунд мут переваривал вопрос. С одной стороны в нём боролось желание выдать искромётный саркастичный ответ, с другой — необходимость срочно что-то делать, пока он не замерз окончательно.
— Могу! — наконец ответил он. — Поднимайте меня. Только медленно и аккуратно.
Процесс поднимания затянулся на несколько минут. Ноги и руки мутанта не слушались, тело бил озноб, а потому детям пришлось приложить немало сил. Однако, когда же это удалось, Грэй огляделся вокруг и окончательно вспомнил, что же произошло и почему он оказался в таком положении. Глядя, как Вертихвостка ожесточенно треплет за ухо мертвого урсу, лежащего на боку среди утоптанного, залитого кровью, снега, мут мысленно восстанавливал события, произошедшие после того, как он потерял сознание.
Получив рогатиной в грудь, Хозяин тайги своей лапой выбил оружие из рук противника, переломив его практически пополам. Вместе с тем, он расширил свою рану и второй удар нанес уже если не мёртвым, то уже издыхающим. В итоге, Саймона придавило медвежьей тушей, а живот и штаны оказались насквозь пропитаны кровью. К счастью, дети смогли его вытащить, используя в качестве рычага остатки копья.
Тихонько вздохнув, мутант перевёл взгляд на свою грудь. На месте удара в свитере зияла огромная дыра, из которой виднелся прощальный подарок госпожи мэра. Правда сейчас он пребывал практически в таком же плачевном состоянии, как и свитер. Небольшие полимерные бронепластинки, закрепленные по принципу рыбьей чешуи, стояли дыбом, а некоторые так и просто оказались выдраны. Клочьями висела амортизирующая прослойка, не дав когтям добраться до живого тела. Кстати, о когтях — практически под сердцем, зацепившись за чешую, торчал выдранный с мясом медвежий коготь.
— Действительно, и зачем на охоте бронежилет? — пробурчал себе поднос Саймон, оценив размеры когтя.
— Что?
— Я говорю, несите меня в дом уже!
И они понесли. То есть мутант конечно старался переставлять ноги и не слишком висеть на своих помощниках, но получалось у него плохо. А с учётом того, что Катерина была значительно выше Павла, основной вес приходился на неё. Тем не менее, худо-бедно они приближались к дому под подбадривающие возгласы Светланы и гавканье Вертихвостки. Девочка и щенок нарезали круги вокруг, пытаясь страховать процессию на случай, если Саймон всё-таки завалиться.
— Вот оклемаюсь чутка, и выдеру тебя Пашка, как сидорову козу. Чтоб неделю сидеть не смог! — прошипел мут где-то на середине пути.
— Вот-вот! А я помогу! — поддержала хрипло Катерина.
— У вас, дяденька Семён, посттравматический шок и переохлаждение! Вы сейчас ерунду всякую говорите, от которой потом стыдно будет! — с едва заметной улыбкой ответил паренёк.
— Ты где таких слов-то набрался? — искренне удивился Саймон.
— В книжках.
— Пашка много книжек читал! — подтвердила Светлана, на секунду прекратив вертеться. — Только всё равно дурак!
— Сама дура! — обиделся вдруг мальчик, замерев на месте. — Я же как лучше хотел! За батю отомстить! За матушку! За деда с бабушкой! У дяди Семёна ружье современное, он сразу в Хозяина тайги попал! И я бы смог!
Заметив, что парень вот-вот расплачется, Грэй встал на его сторону.
— Твой брат поступил как настоящий мужик, Мышка. Просто… кхм… ему немного не хватило опыта.
На самом деле ему хотелось сказать «глупо и опрометчиво», но, видя состояние парня, мутант сдержался. Павел заминки не заметил, и, благодарно улыбнувшись, вновь двинулся вперёд. А вот Мышка хитро подмигнула, явно прочитав мысли собеседника. Однако в спор с братом вступать не стала и опять принялась нарезать круги, подбадривая спутников возгласами «Ещё чуть-чуть!», «Пара шажочков осталось!» и «Быстрее! Что вы тащитесь, как беременные коровы!».
Забавно, какие выкрутасы выкидывает человеческое восприятие в зависимости от ситуации. Расстояние от дома до места схватки Саймон преодолел меньше, чем за минуту, притом, что эти секунды в его сознании практически не отложились. А вот обратно его вели минут двадцать, хотя по ощущениям — практически вечность. К тому же под конец мутант начал переживать за Катерину. Он-товыскочил на улицу в теплых штанах, а девушка до сих пор оставалась в шубейке, надетой на ночнушку. Морозец хоть и был не велик, но ноги у неё уже посинели, а плечо под его рукой откровенно дрожало.
К счастью, вскоре они уже были в доме, где раненого аккуратно сложили на кровать и раздели. Точнее, свитер просто срезали, причём та же участь чуть не постигла «Сталкер 2М-С» — Саймон с трудом отстоял и без того пострадавший бронежилет, вовремя потыкав на лямки и защелки. Затем мутанта ощупывали и осматривали, изучая здоровенный кровоподтек на всю грудину. Наложили фиксирующую повязку и принялись растирать тканью, смоченной в спирте, изъятом из рюкзака запасливого гостя. Затем укутали в одеяло и напоили теплым отваром. После чего Саймон отрубился второй раз за день, правда на этот раз — с улыбкой и чувством блаженства.
***
Несмотря на активное сопротивление, благодарные дети два дня удерживали своего спасителя в кровати. Причём в определённый момент у мутанта закралось сомнение, что это может длиться вечно. Поэтому проснувшись на третий день, он закутался в одеяло и вышел на кухню, громким голосом потребовав вернуть ему трусы, подштанники и штаны, отобранные под предлогом стирки. В противном случае, пригрозил мут, он будет ходить в таком виде по дому и даже по улице, рискуя отморозить особо ценные детали организма. В ответ на этот ультиматум, Пашка заухмылялся, Светлана озадаченно захлопала глазами, а покрасневшая Катя тут же достала из шкафа требуемые вещи, добавив к ним отцовскую рубаху и кожаную безрукавку, подбитую мехом. Пока Саймон облачался в соседней комнате, на стол быстро выставили завтрак.
— Опять медвежатина? — уныло спросил мут, ковыряясь в миске.
Девушка в ответ только пожала плечами. Пока раненый спаситель пребывал в койке, дети умудрились разделать медвежью тушу и вырезать оттуда наиболее лакомые куски. К сожалению, даже после продолжительной варки, лакомые куски убиенного урсы по жесткости напоминали подошву. Страшно было представить, на что были похожи нелакомые. К тому же вкус медвежатины оказался на любителя, к которым Саймон себя не относил. Особенно на третий день медвежьей диеты…
— Совсем продуктов не осталось? — осторожно поинтересовался он, глядя, как сидящий напротив Павел, стараясь не морщиться, быстро запихивает в себя содержимое миски. Светлана же, практически не скрываясь, скармливала свою порцию Вертихвостке.
Катерина опять пожала плечами и загремела посудой у печи, так ничего и не ответив. «Гипертрофированное чувство ответственности» — опять всплыло в голове у мутанта.
— Ладно, — со вздохом сказал он, зачерпывая ложкой кусочки вареной медвежатины вперемешку с какими-то овощами. — Тогда собирайтесь потихоньку, завтра в деревню пойдём.
— Зачем? — хором удивились дети.
— В смысле? Жить там будете. Не здесь же вам оставаться, без еды и присмотра.
— Да что же мы там делать-то будем? — заохала Катерина, в один момент превращаясь из молоденькой девушки в ответственную матрону. — Кому мы там нужны, сироты беспризорные? А тут дом! Как-нибудь да протянем до весны! А там и ягоды поспеют, и, может, кто из соседей придёт, поможет!
— Кать, дядя Семён прав, — вдруг хмуро сказал Павел, опередив не успевшего возразить мутанта. — Не дотянем мы до весны. Нам даже охотиться нечем.
— В смысле нечем?
— У дяди Семёна патронов попросим!
— Стоп! А у вас патронов не осталось?
— У дяди Семёна патроны другого калибра. Не подойдут они к нашему ружью, — всё так же хмуро ответил сестре мальчик, а потом повернулся к мутанту и добавил: — Закончились у нас патроны. Когда вас спасали, последние два истратили.
— Так вот почему ты не стреляла! — догадался Грэй.
