“А она чем-то похожа на Арчи…”.
Эми слышала о ней — Людмила Белова, нынешний Матриарх клана и один из сильнейших Огранённых во всей Империи. Она же — бабушка нынешнего главы клана, Леонида Белова.
Раздался негромкий шум, и открылись высокие двустворчатые двери. В комнату твёрдым шагом вошёл невысокий коренастый мужчина.
“А вот и он”, — подумала Эми, поворачивая к нему голову. — “Леонид Белов”.
Глава клана хмурился.
— Прошу прощения за опоздание, — он легко поклонился Александру и сел в кресло напротив него.
Пока Леонид и Александр обменивались дежурными фразами, служанка быстро поменяла полупустые тарелки с клубникой и топлёным шоколадом на полные.
Эми незаметно рассматривала главу клана Беловых. Он выглядел мягко и невзрачно — с короткой белой бородой, бритыми висками, собранными в хвост волосами и плавными чертами лица, как у девушки. Он сразу не понравился Эми — его внешность не соответствовала влиятельному лидеру. Он не выглядел сильным человеком, как главы других кланов. Да и голос у него был слишком мягким.
— Чем обязан вашему визиту? — перешёл к делу Леонид. Он явно был насторожен.
— Эми, — Александр потрепал по голове недовольно скривившуюся девушку, — очень заинтересовала история с загадочным исчезновением Ильи Белова.
Леонид натужно улыбнулся, но Александр не дал ему вставить ни слова:
— Эми хочет поговорить со служанкой, которая могла видеть, что произошло на самом деле.
— Небольшая проблема может этому помешать, — скривил губы Леонид. — Она…
— Это разве важно? — легкомысленно взмахнул рукой Александр и выбрал клубнику покрупнее. — Просто позовите её сюда.
Леонид едва слышно хмыкнул, но не стал спорить. Посмотрел на своего слугу, который стоял у двери, и кивнул ему, безмолвно отдавая приказ.
— Как поживает мой племянник? — равнодушно спросил Александр и так же равнодушно пояснил: — Арчи.
Эми с любопытством взглянула на дядю. Луиза Разящая — его двоюродная сестра. И она же — мачеха Арчи. Кровного родства у них нет.
— Арчи, — недовольно проворчал Леонид. — При смерти он.
— Что? — Эми в шоке распахнула глаза и посмотрела на него прямо, не скрываясь. — Как — при смерти?
— Он приехал больным, — правая щека Леонида дёрнулась. — Скверна в лёгких его убивает.
— Я слышал, что Арчи отказался от фамилии Драгиных? — Александр прожевал и снова потянулся за клубникой.
— Да. Это было его личное решение.
— Луиза очень переживает. Арчи для неё как сын. Она сильно расстроится, услышав такие вести.
Леонид раздражённо посмотрел на Александра, но промолчал.
— Я же видела его, — Эми не могла поверить в услышанное. — Он вполне здоров. Да ещё и Огранцем стал.
— Арчи? — Александр от удивления промахнулся и пронёс клубнику мимо рта, случайно вымазал в шоколаде свои усы. — Огранённым? Как это возможно?
— Не знаю, — у Леонида явно не было желания развивать эту тему. — Миша поправил его главный узор. И в Мире Двенадцати парень умудрился выжить.
— Чего-о-о?! — Александр положил целую клубнику обратно в вазу. — Мы об одном человеке говорим? Об избалованном и никчемном парне? У которого даже на инициацию таланта не хватило?
— Я говорю об Арчи Белове, — процедил Леонид. Ему сильно не нравился этот разговор. — Не знаю, о ком говоришь ты.
— Подправили главный узор, значит, — Александр откинулся на спинку дивана и нахмурился.
“Разве главный узор Арчи рисовали не в клане Драгиных? Как с ним могут возникнуть проблемы?” — мысленно удивилась Эми. А вслух спросила:
— Что же с его болезнью?
Ей хотелось достать зайфон и отправить письмо с расспросами, но она не желала раскрывать дяде, что они с Арчи обменялись контактами.
— Болен. Смертельно, — отчеканил Леонид и кинул быстрый взгляд на дверь. Ему не терпелось избавиться от нежеланных гостей.
Решив, что о болезни узнает сама и чуть позже, Эми спросила другое:
— А с каким зверем он заключил контракт?
Александр вынырнул из размышлений и тоже сконцентрировал внимание на Леониде.
— Свинья.
В глазах Эми вспыхнуло понимание.
— Поросёнок Бо?
— Не знаю, как он его назвал.
— Где сейчас Арчи? — сухо спросил Александр.
— В гульей яме, — выдавил Леонид и прикрыл веки, словно у него разболелась голова.
— Вы отправили его в яму? — Александр опасно прищурился. — Разве ему не пришло приглашение в Московию?
— Это решение принял Миша, кровный дед Арчи.
— Луиза расстроится, — протянул Александр. А затем резко произнёс: — Наталия Белова сейчас рисует четвёртую Грань. И Михаил её защищает. Без вашего ведома.
Леонид едва заметно побледнел.
— Вам следует лучше следить за своим кланом. Слишком много спонтанных поступков. Не думаю, что Император будет доволен, если о них узнает.
Александр замолчал и замер. О клубнике он позабыл. Эми задумчиво обдумывала услышанное, не замечая, что в комнате повисла тяжёлая тишина. Атмосфера была тяжёлой и давящей — слуги заметно дрожали от страха.
Эми понимала, что любой клан — это сложный клубок разных связей. Кровных, взаимовыгодных, социальных. И контролировать клан может только очень сильный и умный человек, как её отец — Борис Разящий, Император.
Эми погрустнела, когда о нём вспомнила. Отец совсем не уделял ей внимания. Она снова посмотрела на невзрачного женственного Леонида, который, по её личному мнению, ни в какое сравнение не шёл с её отцом. И как этому слабаку контролировать такого известного и влиятельного Огранённого, как Михаил Белов? Да никак.
Послышались шаги, и в глазах Леонида вспыхнуло облегчение. Напряжение резко пошло на убыль. Дверь открылась. Эми повернулась и увидела высокого мужчину в одеждах Воина, ведущего хрупкую и худенькую девочку в свободной серой робе. Ей было лет четырнадцать. У неё были русые короткие волосы и карие глаза навыкате.
От вида Миланы в Эми с новой силой воспылало любопытсво. Неужели Арчи и правда сам убил Илью? Но как? Ей не терпелось остаться наедине со служанкой и поговорить с ней.
— Ну вот. А вы говорили о каких-то проблемах, — неодобрительно покачал головой Александр, не поворачиваясь к вошедшим.
— Она бесполезна, — просто ответил Леонид.
— Как это? — удивилась Эми.
Милану подвели к столу. Она стояла, опустив голову и дрожа всем телом.
— Покажи им, — строго приказал Леонид.
Милана вздрогнула, робко приподняла голову и открыла рот.
— Нет языка? — удивилась Эми. — Но почему…
— Наша полиция не может допросить её. А сама она пишет, что ничего не помнит. Судя по проверке эскулапа, было воздействие на мозг.
Леонид не стал уточнять, что Милану лишили языка, когда она находилась в тюрьме клана и ждала допроса.
“Арчи! Вот жук хитрый!” — мысленно воскликнула Эми. — “Как я всё узнаю у неё, если она говорить не может?!”
Она едва сдержалась, чтобы не топнуть ногой от досады, а затем ей вдруг стало жалко Милану.
— Можно мне её забрать с собой? — Эми пытливо посмотрела на дядю. — Будет моей личной служанкой?
Милана в изумлении широко распахнула глаза, отчего они стали казаться ещё больше.
— Что скажете? — Александр нежно погладил племяницу по плечу и изогнул левую бровь, ожидая ответ Леонида. — Не откажете в подобной мелочи?
— Забирайте, — проворчал тот, не раздумывая, — и уходите.
***
Зайфон вибрировал, но я не отвлекался. Потом. Сперва — дела поважнее. Грязные Чернокнижники — Шидо и Албо, скрылись в проломе в стене. Я спустился с горы из костей и немного подождал. На всякий случай.
Пора. Я пригнулся и побежал, но, сделав несколько шагов, замедлился из-за того, как чавкали подошвы, — гульей крови было очень много, весь белый порошок ею пропитался.
Везде валялись тела мёртвых гулей, запах был хуже некуда — кислый и отвратительный. Я бежал, стараясь ступать как можно бесшумнее и зажимая нос рукавом. Метров через десять увидел, что за провалом скрывается тёмный коридор с узкой каменной тропинкой в центре.
