Только ступив на неё, я снова услышал шаги Чернокнижников и перешёл на шаг. Короткая пробежка далась мне непросто — лёгкие жгло, глаза слезились, дышалось с трудом.
— Двоерождё-о-онный! — где-то вдали кричал Шидо.
Тоннели, — вдруг сказала Алиса.
И только после её слов я заметил чёрные кучи на обочинах тропинки, рядом с которыми зияли провалы. Тоннели. Много-много тоннелей, входы в которые темнели на стенах, как пуговицы на одежде. Интервалы между ними были метров десять-пятнадцать.
“Ситуация становится опаснее с каждой минутой”, — мысленно констатировал я и затаился у ближайшей кучи из земли и камней, из-за которой мог разглядеть спины Чернокнижников.
Я вытащил из кошеля таблетки восстановления чакры. Ната говорила, что нежелательно превышать дозу и использовать больше одной в сутки, что это может отрицательно повлиять на потенциал Огранца. Но у меня нет выхода, я и так нахожусь при смерти.
Закинул одну таблетку в рот, спрятал коробочку в кошель и едва не застонал, почувствовав, как главный узор, расположенный на верхнем позвонке, будто прижгло сталью. Но к боли я уже привык. Хотя нет, не привык. К такому невозможно привыкнуть. Закусил губу и зажмурил глаза. Но вместе с болью приходила и чакра — таблетки делали своё дело.
Через секунд сорок пытка закончилась и я вздохнул с облегчением. За это время Чернокнижники скрылись из поля зрения. Я поспешил за ними, осторожно перебегая от одной кучи к другой. С каждой минутой мне становилось хуже — голова кружилась, лихорадка усиливалась, каждый вдох сопровождался сильными хрипами. А тропинка с тоннелями всё вилась и вилась. Когда я подобрался довольно близко к Чернокнижникам — мне сильно подурнело.
Может, используешь таблетку восстановления? — обеспокоенно предложила Алиса.
Да, точно. Дрожащей рукой я вынул из кошеля коробочку, достал восстанавливающую таблетку и проглотил её. В груди укололо, рука дёрнулась, коробочка с таблетками вылетела из пальцев и с дребезжанием покатилась по тропинке. Шаги Чернокнижников остановились.
Досадно.
Я прыгнул в тоннель и заскользил по нему. Мозг не успевал за реакцией тела — я направил чакру в левое предплечье и правую ногу, и узоры на них активизировались. Тело накрыло защитной плёнкой, а в моих руках со вспышкой появился ничего не понимающий Боря.
В следующую секунду нас выбросило в какую-то пещеру, и на меня справа набросился одноглазый гуль с раскрытой зубастой пастью. Я рефлекторно потянулся за хаси и слитным движением метнул его в гуля, уронив Борю на пол. Но из-за спешки я не успел направить чакру в хаси, и тварь увернулась. Чёрт!
— Хрю! — Боря резко оттолкнулся от пола и полетел в гуля, закручиваясь в воздухе. Слева появился второй гуль, который вдруг замерцал и клонировался, — по бокам от него появилось две его точные копии, и троица ринулась ко мне.
Боковым зрением я видел, как Боря врезается в грудь первого гуля, отправляет его в полёт и сразу же отскакивает вверх, в мою сторону. Не смотря второму гулю в глаз, метаю хаси в центральную версию. Но оружие пролетает насквозь — иллюзия. Достаю другой хаси. Бросок в левого. Мимо. Оставшийся гуль прыгает ко мне, разинув зубастую пасть и выставив когтистые лапы. Чёрт.
Откуда-то сверху падает Боря, продолжая крутиться, но я не даю ему коснуться земли — инстинктивно пинаю его в гуля. Из-за бешеного адреналина в крови использую всю доступную силу, а защитная плёнка узора Укрепления Тела придаёт удару ещё больше жёсткости. И Боря сносит голову гуля к чертям.
Я отскочил от безголового тела, которое по инерции чуть не упало на меня. Быстро нашёл взглядом первого гуля — тот отлип от стены, в которую его впечатало ударом Бори, и сейчас надвигался на меня, постепенно ускоряясь. Я притянул в руку один из хаси и метнул его в гуля, но промазал — пробил голову, а не заднюю часть шеи.
— Гуль-гуль-гу… — тварь заверещала, но я тут же притянул и метнул второй хаси. На этот раз попал точно в цель и убил наповал.
— Боже… — я рухнул на задницу, прямо в вытекшую слизь из безголового тела гуля. Подполз к стене и опёрся о неё. Сердце стучало набатом, к голове прилила кровь. Таблетка восстановления и правда помогла, без неё мне бы не хватило сил на схватку. Лёгкие горели, но я с жадностью вдыхал спёртый мёртвый воздух.
Ко мне подошёл Боря.
— Молодец, — я потрепал его по голове. Перед глазами троилось, и я нащупал голову поросёнка со второго раза. — Неплохо мы их, а?
Боря согласно хрюкнул и улёгся рядом со мной.
— Из тебя получился прекрасный футбольный мяч, — сделал я ему комплимент.
Постепенно сердце успокоилось, и я более-менее пришёл в себя. Прислушался. Вроде тихо. Только после этого я огляделся — было не так уж темно, хоть я и не понимал, где находится источник света. Тёмная прямоугольная пещера, дальний край которой терялся в темноте. Если подумать, то и другие тоннели, скорее всего, ведут в такие же помещения.
Вполне возможно, что эти пещеры на разных уровнях глубины, — высказалась Алиса. — Только зачем они тут?
Я с трудом поднялся и направился направо. За пару секунд добрался до края пещеры, где увидел тёмную длинную прямоугольную нишу. В её глубине смутно виднелся ряд маленьких комнат — они шли друг за другом и пропадали в темноте, за пределами видимости. Я достал зайфон и посветил. От увиденного чуть не выронил гаджет, инстинктивно отступая на пару шагов.
Так вот что значит — гулья родильня, — задумчиво сказала Алиса.
Я тяжело сглотнул и снова посветил в странную каменную комнату, в которой лежали два гуля. Только вот это были не обычные гули — а с небольшими круглыми животами. Они почти не отличались от безглазых — разве что без ноздрей, и зубы не острые, как гвозди, а скорее квадратные. Когда свет фонариков падал на гулей, они отворачивались.
Я отступил к выходу. Не нравится мне тут, ой как не нравится. Присел возле стены и зашёл на почту, чтобы отвлечься от увиденного.
[Эми]: Иду к дому клана Беловых. Уверена, что ты всё соврал. Не мог ты сам убить Илью.
[Эми]: А у Беловых есть клубника, не знаешь? А шоколад? Это любимое лакомство дяди Саши. Без клубники и шоколада у него настроение портится.
[Эми]: А ты знал, что по легенде предок Беловых и Разящих — один человек? Мне дядя Саша только что сказал. Я у него спросила, почему у двух кланов на гербе цветок эдельвейса.
[Эми]: Ты жук! Обманщик! Милана не может мне ничего рассказать!
[Эми]: Я решила помочь тебе. Милана теперь моя служанка. А ты мне должен!
[Эми]: Ты правда умираешь? Поросёнок Бо — твой призывной зверь? Как ты умудрился нарисовать узор Призыва?
[Эми]: Ты живой там?
[Эми]: Ау!
Я невольно улыбался, читая её сообщения. Все тревоги, весь кошмар моей жизни отошёл на второй план. Даже грудь не так сильно болела, и дышать будто бы стало полегче. Когда прочитал о Милане — камень с души упал. Только что за проблема с рассказами? Быстро набрал ответ:
[Арчи]: Я жив. Я умираю, да. Узор нарисовал Белым Пером, который случайно нашёл в усадьбе отца, ещё в Московии. А в детстве у меня ребро вырезали, я теперь без ребра. И опасная скверна в лёгких, долгая жизнь мне не светит. Извини, что обманул. Не смогу долг вернуть. Мне правда жаль. А что с Миланой? Почему она не может ничего тебе рассказать?
Написал этот сумбур и выронил гаджет. Зажмурился. Думаю, что Эми всё поймёт, она умная девочка. Пусть будет осторожна с теми, кто способен сотворить такой ужас с ребёнком. Я вряд ли выживу. Не верю в чудеса. Рука потянулась за монеткой, но я снова себя одёрнул. Не время. Раз сюда никто не спустился — значит, Чернокнижники решили не искать меня, а пошли дальше. Может, время поджимает?
В нише справа что-то заворочалась, и по моей коже побежали мурашки. Пойду-ка я отсюда, жутко здесь. Вернул хаси, поднял зайфон и выбрался из тоннеля старым проверенным способом — втыкая хаси в стенки. Когда вылез наружу и увидел белый потолок коридора — резко накрыла тоска по голубому небу. Жаль, что я не ценил такую вот обыденную красоту. Хочу ещё раз увидеть белые облака.
