— Я учувствовал в той войне, — сидя на лавке, Стас смотрел на огонь. За его спиной стояла Эмола. — Пять гномьих кланов грызлись из-за этой жилы так, словно у них никогда не было ничего общего. Это была очень страшная война.
— При чем, все эти гномы полторы тысячи лет мирно уживались друг с другом, — Эллезар отбросил тряпку и подошел к принцессе. — Но люди умудрились накапать им на мозги так, что гномы возненавидели своих же сородичей, словно у них никогда не было ничего общего. Те даже забыли про века, прожитые плечу к плечу. И, как результат, ни один гном теперь не имеет доступа к той руде. Всё принадлежит людям с запад.
— Где появляется человек, там всегда полыхает огонь, — Серена дрожащими руками стряхнула слезы и села на королевский трон.
Сразу же Фраглас, Эмола и все солдаты с инженерами, при чем и фосторские и шуфейские, приклонили колено перед новой королевой.
Следом за ними, неуверенно пристал на колено попаданец Алексей.
Эллезар посмотрел вокруг, подошел к трону вплотную и тоже приклонил одно колено перед королевой.
— Я не твой подданный, королева Серена. И никогда им не буду, — сильным, но полным уважения голосом, произнёс орк. — Но, пока нахожусь рядом, я и всё моё войско будем защищать тебя и сражаться за тебя.
Серена подалась чуть вперед и молча положила руку на плечо орку в знак королевской благодарности.
Один лишь Стас не стал не поприветствовал восхождение Серены на королевский престол.
Несколько секунд Серена смотрела на то, как Стас, уставившись в огонь, всеми силами игнорировал происходящее. Затем она попросила Эллезара посторониться, поднялась с трона и подошла к чужеземцу.
— А ты, человек, так и хочешь остаться наёмником? — задала вопрос Серена. В её голосе не чувствовалось ни гордости, ни насмешки, ни снисходительности. Наоборот, по ощущениям это был первый раз, когда она обратилась к Стасу откровенно, без наложенных масок, без предвзятости.
Человек посмотрел на Серену снизу вверх. Вроде бы ничего особого не случилось, всего-то посидела на троне, но, тем не менее, она буквально преобразилась и стала ещё прекраснее. Хотя, казалось, куда еще.
Где-то внутри Стаса невольно дали о себе знать мужские инстинкты, но, он сразу же постарался подавить их, чтобы никто из эльфов вокруг не почувствовал этой энергии.
— Я чужой в этой стране, — опустив голову, наконец, ответил Стас. — И всё время, что я здесь находился, вы напоминали мне об этом. Отчего же мне теперь кланяться тебе, королева?
— Любой чужеземец не может стать своим по факту нахождения здесь, — голос Серены с каждым словом становился всё мягче. — Но ты показал нам всем, что ты не просто очередной наёмник, прибывший заработать на чужом горе.
— Всё не так, королева. Как только всё закончится, я непременно отправлюсь туда, где идёт другая война. Благо на нашем континенте не так уж и много мирных мест. Работы для таких, как я, невпроворот.
Стас почувствовал, как нежная рука Эмолы, что всё это время находилась рядом, сжала его ладонь. Он тут же посмотрел ей в глаза и увидел в них претензию. Ему было очень удивительно наблюдать подобное поведение той, что обычно максимально скромна, застенчива и находится где-то в стороне.
— Что ж, чужеземец, в таком случае можешь возвращаться домой, — мягкость в словах Серена начала пропадать. — Война вот-вот окончится. Королевство в твоих услугах более не нуждается.
— Ну как же? — возмутился Стас и поднялся на ноги, снова став выше Серены. — Ты хочешь лишить меня удовольствия наблюдать финал?
— Как я сказала, в этой войне нам больше не нужны воины с запада. Ведь люди оттуда теперь наши враги.
— Но я же не враг! Сколько ещё нужно доказательств?
— Всего одно, человек, — грубо рявкнул Фрагалас, встав рядом с королевой. — Клятва королеве.
— А разве я уже не считаюсь королевским гвардейцем? Вон и дом собственный мне даже выделили.
— То был приказ прошлого короля. Того, кто сражался не с тем народом. И ты, человек, всё ещё являешься его солдатом. Солдатом, которого завербовали убивать эльфов.
— Но что предлагаете вы? Чтобы я стал воином, который убивает людей.
— Нет, человек, — сверкнув обворожительными синими глазами, ответила Серена. — Я не предлагаю тебе убивать людей. Я предлагаю сражаться за справедливость.
Стас опустил глаза. Его душу начали разрывать беснующиеся противоположности.
«Что теперь делать? — думал он. — Если я останусь тут, мне придется воевать против собственного народа. Если вернусь, буду сражаться против эльфов, которые виноваты лишь в том, что живут на территории с ценными ресурсами. А Эмола? Никто ведь не отпустит её со мной. А я без неё не выживу».
— Итак, человек, решай здесь и сейчас, — голос Серены окончательно растерял всю мягкость. — И, чтобы ты не думал, что тобой манипулируют, я гарантирую отдать тебе знания, необходимые для поддержки твои протезов. Ты больше не будешь привязан к Эмоле.
Стас удивлённо покосился на королеву, которая, сказав последние слова, развернулась и грациозно пошла в сторону своего трона.
Рука Эмолы, которая до сих пор держала ладонь Стаса, сжала её ещё сильнее. Посмотрев на магичку, он увидел, как по её щеке пробежала слеза. А всё её лицо было наполнено такой болью, какую он не видел даже после того, как спас девушку от вышников.
— Перед уходом, верни мой меч, — прогремел Фраглас и протянул руку.
Стас нащупал рукоять клинка, извлек его из ножен и поднял перед собой.
«Ну вот я уйду. А что ждет меня дома? — продолжал мучать себя вопросами наёмник. — И вообще, когда последний раз я был там? Пять лет назад? Может, десять? Уже и не помню. Сохранился ли он на прежнем месте? А, даже если так, вдруг там уже живет кто-то другой? Да и какая мне разница, что происходит сейчас там? Я нигде не чувствовал себя лучше, чем в том доме, который подарили мне эльфы. В котором вместе со мной живёт Эмола».
Глубоков вдохнув, Стас резким движением вернул меч в ножны, улыбнулся Эмоле и уверенно подошел к трону Серены.
— Я хочу стать частью эльфийского мира, королева Серена, — Стас приклонил одно колено, но пола ею не коснулся. Так же он не склонил голову. Вместо этого он уверенно смотрел ей в глаза, показывая желание быть рядом и защищать. Он даже притупил контроль над мужскими инстинктами, чтобы она всё почувствовала. — Могу стать твоим воином, но не стану твоим подданным. Но мой меч сразит любого твоего противника.
Видя всю гордость и властность Стаса, Серена улыбнулась, положила руку ему на голову и громко произнесла:
— Благодарю тебя, воин. Я вижу твою искренность и это главное. Отныне ты для меня столь же значим, как и любой эльф. Теперь, Стас, ты один из нас.
* * *
Большое спасибо, что читаете мою книгу. Если вам понравилось, поставьте, пожалуйста, лайк и подпишитесь, чтобы не пропустить проду. Отличного вам настроения и удачного дня
