— Я ведь был уже здесь. Когда направлялся в военное училище.
За окном было видно, как эльфы спешно разворачивают реактивные системы залпового огня. Среди них были и те самое тяжелые огнеметные машины, которые нашли в глубинном метро.
— Стас, — Эмола взяла человека за руку и нежно улыбнулась. Было видно, что она едва сдерживается, чтобы не расплакаться. — Спасибо, что остался.
Стас отложил в сторону свой чай и положил вторую руку сверху и, подмигнув, ответил:
— Куда мне идти без своего лекарства?
Поезд громко загудел, а затем резко остановился.
— Так, все на выход! — раздалась команда Эллезара. — Прибыли.
Стас с Эмолой выходили из вагона в числе последних.
Перед самым выходом человека одернул фосторский белобородый маг и уставился на него пронзительным взглядом.
— Почему ты еще жив, наёмник? — спросил фосторец.
— Я не наёмник, дедуля, — брезгливо бросил Стас. — Я королевский гвардеец.
— Вот как, — маг поднял рукав человека и посмотрел на его руку так, словно сканирует. — Как интересно. Древний протез, модернизированный… даже не могу понять каким образом. Очень тонкая работа.
Эмола по своему обычаю вжалась в Стаса, опасаясь назойливого мага. Но от его внимания спрятаться не смогла.
— Скажи мне, девочка, это ты прокачала наём… гвардейца?
— Я, товарищ полковник, — испуганно ответила эльфийка.
— Ты умничка. Расскажешь мне, как ты это сделала?
— При всём уважении, товарищ полковник, только, если госпожа позволит.
— Ну это мы непременно утрясем.
— Ты кто такой? — пряча за собой Эмолу, очень грубо спросил Стас.
— Ах, да, я же не представился, — с улыбкой ответил маг. — Я полковник Реанор. Ты меня, Стас, знаешь под именем Фуард. Хотел лично тебе об этом сказать. Это по моему приказу отстрелили тебе конечности.
Испытав внезапный наплыв злости, Стас сжал пальцы в кулак и хотел было врезать Реанору прямо в лицо. Так, чтобы от головы ничего не осталось.
Но почувствовал, как Эмола направила ему теплую энергию. Благодаря ей, он таки смог сдержать себя и не убить высокопоставленного офицера.
— Рад, что ты держишь себя в руках, человек, — еще раз улыбнулся Реанор. — Хоть и не без помощи этой очаровательной магички. Идите. Еще увидимся.
Бросив напоследок яростный взгляд на мага, Стас выпрыгнул из вагона. А вслед за ним и Эмола.
Поезд стоял недалеко от городских стен. Их возвели относительно недавно. Раньше, когда здесь был лес, в подобной мере защиты нужды не было. Но, когда деревья вырубили, их пустили на строительство укреплений.
Здесь же сейчас собралось огромное количество воинов. Похоже, из-за стены исходит немалая опасность.
Эллезар с Сереной и Фрагласом уже почти приблизились к огромным воротам.
— А где Алексей? — не найдя попаданца среди воинов, вслух произнёс Стас.
— Он останется ос мной, — ответил Реанор, стоя в дверях вагона. — У попаданца во времени очень много знаний о нашем прошлом. Незачем подвергать опасность столь ценного человека.
— Учти, полковник, — грозно выдал Стас. — Хоть волос с него упадёт…
— Успокойся, гвардеец, — перебил его Реанор. — Я не вышник, чтобы заниматься пытками.
— Я проверю.
Взяв Эмолу за руку, Стас принялся догонять королеву.
Прямо пред воротами они сравнялись.
— Не держи зла на Реанора, человек, — Эллезар отечески посмотрел на Стаса. — Он выполнял свою работу.
Стас ничего не ответил. Злость продолжала кипеть в его душе и не вырывалась наружу лишь благодаря эльфийской энергии Эмолы, которой она успокаивала его.
Четыре эльфа навалились на ворота и те с громким хрустом начали раздвигаться.
— Луууучники! — откуда-то со стены послышался пронзительный крик, а вслед за ним затрубил рог.
Ворота раскрылись настолько, чтобы через них могли пройти пешие. Эллезар пошел первым.
За стенами, в трехстах метрах, стояло огромное войско народов запада. Несколько десятков тысяч людей и гномов прибыли на войну против эльфов.
В первых линиях располагались копейщики, по флангам конные рыцари. Чуть позади находились мечники. Все воины были в тяжелых доспехах из стали, которую добывают в горе Нимфус. Это тот самый металл, который крепок настолько, что его невозможно прострелить из любого стрелкового оружия.
Эта армия способна стереть с лица земли любого врага, оказавшегося на пути.
— Странно, — озадаченно проговорил Эллезар. — Я ожидал увидеть реликтовое оружие. Бывший король должен был передать им немало древних устройств.
— Видимо, не хотят раскрывать своих козырей, — предположила королева Серена.
Передние ряды раздвинулись и оттуда выехало четыре всадника.
Впереди скакал невооружённые боец со знаменам в руках.
Позади него двигался грозный рыцарь в позолоченной броне. Это был предводитель пришедшего войска.
Третьим был эльф с короной на голове. По доспехам, поверх которых была накинута синяя мантия с рунами шуфейских эльфов и плащу, в нем угадывался бывший король.
Последним оказался чернобородый Поэт.
Дождавшись, когда вражеская делегация спешится и приблизится, Серена, без каких-либо приветствий, перешла сразу к делу:
— Вам не рады в эльфийских лесах. Разворачивайте свое войско отправляйтесь домой.
— От чьего имени ты верещишь, девчонка? — снимая с головы позолоченный шлем, надменно произнес светловолосый мужчина со шрамом в пол-лица.
— Следи за тоном, человек, — прорычал Фраглас. — Перед тобой королева шуфейских эльфов.
— Королева? Да неужели? Налицо, незаконный захват власти, ведь истинный король стоит возле меня и я не слышал, чтобы он передавал корону кому-то еще.
— Бремя правления с короля сняты за измену перед народом, — голос Серены был тверд и непроницаем. — И потому власть была переда мне, как самой первой претендентке на престол.
— Ой, какая важная у тебя дочурка, — мерзко рассмеялся мужчина и толкнул плечом бывшего эльфийского короля.
Сам же отец Серены молча стоял с поникшим каменным лицом. У него были кудрявые волосы, как у дочери такого же синего цвета. Даже глаза были один в один, как у неё.
Слева от него находился Поэт, который жёстким презрительным взглядом сверлил Стаса.
— В прочем, мне совершенно плевать, кто у вас там правит всеми лесными дикарями, — продолжал усмехаться предводитель вражеского войска. — Главное, чтобы были соблюдены прежние договорённости. Напомни мне, папаша-король, что ты там не обещал.
Отец Эмолы ничего не ответил. Он не сводил глаз со своей дочери, словно пытался залезть ей в голову.
— Ты не стесняйся, папашка, говори уже. Новая королева должна знать, кто здесь главный.
— Беспрепятственный проход через Шуфейские леса до самой пустыни Спик Фостор, — сбивающимся хриплым голосом ответил бывший король.
— Воооот! Это другой разговор, — человек покинул своё место и уверенной походкой направился в сторону Серены.
Когда ему осталось дойти два метра, перед ним неожиданно возникло два меча, направленных ему в голову. Один клинок принадлежал Эллезару, другой — Стасу.
— Еще шаг, и твоё войско будет обезглавлено, — грозно прорычал Стас. Его голос на мгновение даже заставил вражеского предводителя вздрогнуть. — И мне плевать сколько у тебя чинов.
— Что это? Очень знакомый акцент, — черноволосый внимательно осмотрел Стаса. — Человек среди эльфов и орков. На их стороне. Но, судя по говору, ты явно уроженец моей империи. Брат, что ты делаешь среди этих грязных дикарей?
— Защищаю от таких как ты! Королева тебе ясно дала понять, чтобы ты проваливал отсюда. И очень прошу, сделай, как она велит. Не приноси в жертву жизни тысяч людей и гномов, что за твоей спиной.
— Предатель, значит. Ясно, — человек сделал шаг назад. — Что ж, дочурка-королева, ты выполнишь условия, которые были обещаны твоим отцом.
Серена на какой-то миг замешкалась. Перед ней стояли десятки тысяч солдат, которых не заставят отступить никакие слова. И даже, если удаться их одолеть, в бою погибнет огромное количество эльфов.
