Сбросив крышку, парень не удержался и громко засмеялся. В воздух выплыли виртуальные шарики, лопнувшие на уровне его носа. Их ошметки были похожи на сверкающие конфетти, настолько реальные, что Хейн машинально протянул ладонь, пытаясь поймать. Вместе с ними подпрыгнул сам Мерфи, с громким чириканьем протянув хозяину полупрозрачный букет. Но стоило коснуться лепестков, как цветы быстро трансформировались в экран, на котором задорно улыбался Лука.
— Лягушонок? — удивленно округлил глаза Хейн. Тот кивнул и помахал рукой, сняв очки. — Мерфи, что это?! Я же приказал ни с кем не соединять!
Чирикнув, тот обиженно покачал головой, а Лука заговорил:
«Хейн, привет. Я знаю, что ты не отмечаешь свой день рождения, но в этот раз тебе придется принять подарок. Записка и инструкции лежат в коробке. Я хочу лично поздравить тебя и сказать, что очень рад нашей дружбе.
Мне всегда было сложно общаться с людьми. Ты первый, с кем я могу спокойно разговаривать, кто не обижается и не злится. Короче, ты мой лучший друг. Я вложил в Мерфи все свои знания и силы. Теперь часть меня будет всегда с тобой».
Показав знак победы, парень улыбнулся и исчез. Мерфи с гордостью посмотрел на хозяина и огорченно опустил уши: кажется, тому не понравился сюрприз. Хейн отвернулся и смотрел в окно, прижав ладонь к губам. Брови были нахмурены, будто парень злится, и богомол бросился искать ошибку. Может, нужно было вылезти именно из приготовленной создателем коробки? Может, другая коробка огорчила хозяина?
— Мерфи, пошли, — глухо прошептал Хейн, вытирая глаза. — Хочу прогуляться.
Прогулка не пошла на пользу. Ноги сами привели Хейна в до дрожи знакомый квартал. С показным равнодушием он шел по привычным улицам, узнавая каждый дом. Здесь он впервые гулял с Луизой, здесь они целовались после отличного концерта, тут они с Лукой поссорились из-за его глупости, а вот тут ссорой послужила несдержанность самого Хейна. Шоссе и переулки извивались и сливались, лучами расходясь во все стороны. Он знал здесь все уголки и закоулки, мог пройти с закрытыми глазами — но что толку? Он больше не вернется туда, где нашел дружбу и любовь.
— Не зря я никогда не отмечал дни рождения, — пробурчал себе под нос парень, кутаясь в пальто. Выглянувший из внутреннего кармана Мерфи вопросительно поднял глаза. — Не приносят они никакой радости.
Все больше замедляя шаг, он осторожно, крадучись, подходил к своему дому. Глаза шарили по фасаду, натыкаясь на слабые отблески огоньков, горящих внутри. А вот и его бывшая квартира. На кухне горит свет, возле окна примостился чей-то силуэт. Должно быть, Луиза вернулась с работы и ужинает в полном одиночестве. Как же хочется подняться к ней, обнять, прижать к себе и почувствовать, что вернулся домой…
Черная тень скользнула по закрытому окну, и девушка куда-то вышла. Оглянувшись, Хейн подпрыгнул и зацепился за нависший над ним балкон. Подтянувшись, он запрыгнул на следующий и удивился собственной ловкости. Раньше ему не давались физические упражнения, а сейчас тело двигалось само, повинуясь желаниям. Цепляясь когтями за крошащийся пластик и оставляя на них глубокие царапины, он добрался до нужного окна и заглянул внутрь.
Привычная кухня встретила приглушенным светом и оставленной в раковине чашкой. На столе лежал, загружая очередное обновление, планшет Луизы. Сама девушка была в коридоре, откуда доносился приглушенный, полный возмущения голос. Пройдя по узкой жердочке влево, Хейн оказался возле окна, ведущего в спальню. Он не заметил, как на планшете Луизы загрузился сайт-поисковик, куда выкладывали информацию о неопознанных трупах.
Луиза стояла спиной к окну, опираясь плечом о дверной косяк. Ее плечи поникли, голова низко опущена, волосы небрежно заколоты в пучок. Но это не была любимая ею искусственная небрежность, на которую требовалось потратить время. Сейчас хозяйка выглядела огорченной, усталой, махнувшей на себя рукой, а в комнате царил непривычный беспорядок: на кровати валялись вещи, косметика и украшения исчезли. В углу стояла огромная дорожная сумка, из которой торчал одинокий провод.
Сквозь приоткрытое окно Хейн отчетливо услышал бубнящий мужской голос, и волна ревности на мгновение затопила сознание. Он пропал всего неделю назад, а Луиза уже привела в дом нового парня!
— У меня не было выбора, — будто отвечая на его мысли, всхлипнула девушка. — Что я могла сделать?
— Искать и не сдаваться, — отрезал знакомый голос. — Разве так можно, Луиза?
Осторожно приподнявшись, Хейн заглянул внутрь. Обхватив себя руками, Луиза отвернулась от собеседника и теперь стояла вполоборота к окну, позволяя разглядеть гостя. Возле нее переминал с ноги на ногу мрачный Лука. Постоянно поправляя очки, он выглядел нервным и дерганным: волосы колючками торчали во все стороны, едва прилизанные десятком заколок, пальцы вздрагивали, крепче сжимая планет. Сидя на его плече, Дерк лихорадочно просматривала какие-то бумаги и обреченно вздыхала. Что-то в его внешности показалось Хейну непривычным, почти неправильным, но он никак не мог понять, что именно.
— Дерк, ищи! — резко приказал парень, продолжая сверлить собеседницу взглядом. — Ищи, черт возьми!
— Да успокойся уже, — всхлипнула Луиза, быстро вытирая уголки глаз. — Это бесполезно, разве ты не понимаешь?
— Тебя я слушать вообще не намерен после такого, — злобно прошипел тот, едва успев подхватить падающие очки. Хейн успел заметить опухшие веки и потрескавшиеся зрачки, покрытые кровавой сеточкой. Должно быть, парень не спал несколько суток. — Я найду его, даже без вашей помощи. А ты, чертова предательница!
— Лука, да прекрати! — взвизгнула доведенная до отчаяния Луиза. С бледных губ сорвался всхлип. — Я же тоже хочу найти его, но это невозможно. Почему он ушел, куда, зачем — я ничего не знаю о его семье или друзьях. Я постоянно соединяюсь с полицаями, ищу его в труповозках и больницах. Чего ты еще от меня хочешь? Чтобы я по улицам ходила и звала его?
— Почему нет?
— Ты больной?! Искать одного человека в целом городе? Среди бродяг и наркоманов? Ты-то сам сделал для него?!
Сглотнув горький ком, Хейн вновь заглянул внутрь. Мерфи на его плече пошатнулся и изо всех сил вцепился в дреды, но парень не заметил этого. Он жадно вглядывался в разворачивающуюся сцену, будто впервые видит близких ему людей.
Луиза выглядела полностью опустошенной. Она бессильно опустила руки и изредка всхлипывала, не поднимая головы. Ресницы слиплись от слез, придавая девушке вид обиженного ребенка, и это явно смущало Луку. Он стоял напротив нее, заснув руки в карман, и подавленно молчал. Если бы Хейн знал, что за него будут так сильно переживать, он бы перегрыз себе горло прямо в квартире, не ставя под сомнение свою смерть.
— Когда ты уезжаешь? — постарался сменить тему парень, кивнув на сумку. — Убегаешь?
— Нет. Мне не по карману эта квартира, — дернув плечом, отозвалась Луиза. — Раньше мы делили ее, а теперь… Все кончено.
— Когда уезжаешь?
В воздухе прочно поселился привкус безысходности и тоски. Облизав сухие губы, Хейн не мог отделаться от мысли, что его побег сломал две жизни просто так. Ну нашли бы его контролеры, ну изрешетили или отдали на опыты — какая, к дьяволу, разница? Ребята погоревали бы и забыли, а не мучились в неизвестности, прочесывая сайту и подворотни.
Внезапно Луиза шмыгнула носом и быстро подошла к коробке со сваленными вперемешку вещами. Быстро порывшись в ней, она вытащила складной нож и смятую бумажку и протянула парню. Ее плечи истерично дрожали, губы пересохли от волнения.
— Что это? — удивленно поднял глаза Лука, убирая нож и разворачивая записку. Неровным, прыгающим почерком Хейна на ней было выведено несколько строк:
«Число 10, месяц 6.
Теперь я официально без работы. Не знаю, стоит ли искать новую. Не хочу вызывать подозрения, но и работа мне больше не нужна. Постоянно преследуют мысли о крови других людей. Если так пойдет дальше, мне опасно будет оставаться здесь».
