Вытащив из кармана скомканный лист бумаги, Лука вновь перечитал его. Хейну явно нужна была кровь, но для чего? На ум сразу пришли вампиры: многие считали, что те пьют кровь или купаются в ней. К тому же ему не нужна была работа, и это еще больше насторожило Луку. Хейн отличался порядочностью и понимал, что надеяться на финансовую помощь со стороны не приходится. К тому же он устроился на работу, значит, бежать не собирался. Почему же он сбежал именно сейчас? Что произошло?
Вздохнув, Лука поднялся и потянулся. Ночь быстро спустилась на улицы, едва освещенные трепещущим светом фонарей. Людей стало значительно меньше, в основном он спешили по домам. Удивленно оглянувшись, Лука потер затылок: он внезапно отчетливо понял, что забрел не в свой квартал. Впрочем, если пройти через этот переулок, можно сократить время и вернуться вовремя. Поправив сумку, он шагнул в сторону погрязшего в темноте перехода между домами.
От стены незаметно отделилась чья-то тень, проводив парня голодным взглядом. Погруженный в собственные мысли, тот даже не заметил. Спотыкаясь и вполголоса ругаясь, он осторожно шел дальше, боясь поскользнуться. Это заглушало звуки шагов за его спиной, позволяя незнакомцу остаться незамеченным.
Пузатый мужчина тяжело дышал, стараясь остаться незамеченным. Лысый и грязный, он больше всего походил на бомжа, но покрытые кровью пальцы не оставляли сомнений в том, кто это. Бледная кожа имела землистый оттенок, на лбу выступили крупные капли пота. Он шатался и постоянно приседал, казалось, что он не ел несколько дней и был сильно изможден. Но отточенные движения были осторожными и плавными, как у крупного хищника. Втягивая воздух широкими ноздрями, он временами прикрывал глаза от наслаждения и облизывал сухие губы. Густой аромат крови заставлял мужчину нетерпеливо переминать с ноги на ногу, ожидая, пока жертва дойдет до достаточно темного места.
На секунду остановившись, Лука присел, чтобы завязать шнурок, но подняться уже не успел: перед ним выросла невысокая круглая фигура. Широко расставив руки, мужчина свирепо лязгнул зубами, заставив парня вскрикнуть и упасть. Очки скатились по его носу, упав на землю. Приоткрыв рот, Лука молча наблюдал за приближением смерти. Парализованный от страха и неожиданности, он даже не догадался крикнуть или попытаться убежать. Из упавшего с плеча рюкзака выпали вытянутые очки с голубыми линзами.
— Дьявол! — выругался Хейн и рванул в переулок, на ходу натягивая на голову капюшон. Он осторожно наблюдал за другом, стоя поодаль, и не сразу заметил чертового вампира. И сейчас его невнимательность могла стоить жизни Луке! — Тварь, а ну не трогай его!
Схватив увесистый камень, парень бросил его в сторону вампира, стараясь выгадать для себя несколько секунд. Тот машинально повернул голову, недовольный шумом, и Хейн бросился на него, повалив в грязную жижу. Несмотря на огромный живот, вампир оказался весьма силен и проворен. Врезав напавшему по скуле, он быстро перевернулся и вскочил на ноги, пружинисто присев. В ввалившихся глазах сверкал жуткий голод и жажда, кадык непрерывно дергался, расширенные ноздри принюхивались, ища зацепку. Напавший на него парень не был человеком, но какого черта он тогда влез?! Это не его добыча!
— Он мой! — рявкнул вампир.
Лука отполз к стене и растеряно моргал. Должно быть, из-за резкого стресса его зрение упало еще сильнее, к тому же парень уронил очки. Наверняка, он едва различает предметы. Хейн порадовался, что Лягушонок его не рассмотрит.
Драка двух вампиров была похожа на схватку озлобленных крыс, борющихся за кусок гнилого мяса. Более ловкий и увертливый Хейн успел порядком измотать находящегося на грани соперника и увести от жертвы. Оступившись, мужчина, тяжело дыша, оперся рукой о стену, с ненавистью глядя на парня. Тот явно хотел довести его, и вампир, резко развернувшись, прыгнул на человека.
— Засранец!
Бросившись следом, Хейн упал на распластавшегося на земле мужика и с силой сжал его горло, впившись когтями в гортань. Вампир захрипел и судорожно забился, дергая ногами и руками, однако лишь сильнее насадился на острия. Черная, отравленная кровь хлынула потоком, превращая пальцы парня в ошметки мяса. Сдавленный хрип перетек в скрипучий стон, грузное тело дернулось и замерло, из приоткрытого рта вывалился мясистый язык.
С омерзением оттолкнув тушу, Хейн поднялся и осторожно обернулся, боясь посмотреть на Луку. Тот продолжал сидеть на земле, спрятав лицо, и парень вздохнул с облегчением: может, он успеет убежать.
Но не успел Хейн сделать шаг, как за его спиной раздался робкий голос:
— П-постой.
Подслеповато щурясь, Лука смотрел прямо на него, шаря пальцами по земле в поисках очков. Он же должен посмотреть на того, кто его спас.
— Погоди, я…
Поднявшись, он сделал неуверенный шаг вперед, наступив на брошенные очки, опустил голову на звук и едва не полетел носом в землю. В последний момент Хейн успел поймать его и посадить на землю. Лука тихо вскрикнул: Хейн задел его когтями. На голом предплечье появились глубокие царапины, наполнившиеся кровью.
Лука провел рукой и недоуменно посмотрел на пальцы, не понимая, откуда кровь. Незнакомец склонился над ним, пряча лицо за натянутым на нос шарфом, а на его груди сверкнул витой кулон. Слишком знакомый…
— Откуда это у тебя?
Лука не мог оторваться от кулона. Проследив взгляд, Хейн отшатнулся, и Лягушонок заметил острые окровавленные когти. Его вновь затрясло.
— Откуда это?! — В нескольких квартирах соседних домов зажегся свет. — Я подарил это своему другу! Откуда ты это взял?!
Внезапно из сумки Луки послышался тревожный голосок: Дерк сообщила о найденном полчаса назад трупе высокого роста с темно-синими дредами в паре кварталов от их нынешнего местопребывания. Лука замолчал, глядя куда-то поверх головы спасителя.
— Ты убил его, — прошептал он. — Ты убил Хейна и забрал его кулон. Мерзкий урод! Ненавижу!
Последние слова ударили в спину удаляющемуся Хейну. Сжав кулаки, он молча кивал, убегая по улице в сторону Ямы. Да, Хейна больше не существует. Он мертв.
***
Сидя перед компьютером, Лука молча смотрел на мерцающий экран. Его левое предплечье было туго перетянуто заживляющей пленкой, под которой активно регенерировала кожа, стирая все следы страшного нападения. На столе возле бутылки с водой горкой валялись таблетки всех размеров, призванные успокоить его, усыпить и излечить от болей, но парень не прикасался к ним.
На душе было пусто и паршиво. Последняя надежда найти Хейна оборвалась вместе с убегающим из подворотни вампиром, уносящим на груди подарок. Должно быть, он убил Хейна и забрал побрякушку. Что ж, горькая правда лучше самообмана, но она не принесла никакого успокоения.
На черном фоне закрытого от посторонних сайта ярко белели буквы ответа некоего «Дампира»:
«Вампиры — это полный пиздец. Однако мне кажется, что контролеры скрывают от нас много интересной информации. Например, о точном количестве жертв. Если бы все жертвы вампиров дохли, нас бы не осталось. Значит, они живут и после нападений».
Постучав пальцами по столу, Лука решительно сорвал с руки пленку. На коже остались белые рубцы, но внутри ткани успели полностью зажить. Машинально потерев шрамы, парень задумался, перечитывая строки. Если бы здесь был Хейн, он бы наверняка высмеял очередного «искателя правды», но его нет и больше не будет. Откинувшись на спинку стула, Лука принял самое важное в его жизни решение.
Закрыв глаза, он выдохнул. После нападения зрение упало еще сильнее, наверное, через пару лет он ослепнет окончательно — намного раньше, чем планировал. Лука и раньше задумывался, что будет делать в этом случае. Жить в полной темноте совершенно не хотелось. Мириться с ней и пытаться приспособиться тоже. Жить в надежде, что однажды найдут лекарство, и каждый день преодолевать себя? Он не герой и не собирается им быть, тем более теперь.
Вспомнив вампира, на шее которого болтался кулон Хейна, Лука сжал кулаки.
