- Мертвецкие огни, - заявил Хантер, соскочивший со своего мотоцикла и вставший рядом.
Он опять тянул сигарету.
- Просто зарницы, - откликнулся Батти. - С полмили назад я видел съезд. Предлагаю свернуть и заночевать.
- Зарницы. Как скажешь, умник.
Хантер выплюнул сигарету, легко вскочил на свой мотоцикл и, не дожидаясь спутников, рванул назад по шоссе. Фары его мотоцикла высветили кабину грузовика, а в кабине - скелет водителя в истлевшем комбинезоне. Скелет, отвесив челюсть, пялился на луну. В левой глазнице его ворочалось что-то черное. Колдун не успел рассмотреть, что.
И снова они спорили.
Рой вытащил из рюкзака консервы и расстелил на земле спальники. Они остановились в каком-то сарае, с земляным полом и высоким потолком, перечеркнутым деревянными балками. Пахло здесь плесенью и пометом. Сквозь пролом в центре крыши видны были мелкие помаргивающие звездочки и ползущие через небо облака.
Когда андроид распахнул дверь ударом ноги и тут же осветил сарай сильным фонарем винтовки, из-под балок метнулось что-то крупное и черное. Батти выстрелил, и одна тварь рухнула на пол с простреленной башкой, а вторая просто рухнула, и андроид раздавил ее череп каблуком. Это были подковоносы-мутанты, огромные и нелепые, слишком тяжелые, чтобы летать на кургузых крыльях. Они бултыхались в воздухе, как перегруженные воздушные шары. Колдуну стало жалко тварей. Вид, обреченный на вымирание, а тут еще и ботинком по черепу.
Больше в сарае никого не оказалось. Вскоре консервы уже аппетитно скворчали на термоплате, но есть Колдуну не хотелось. Он забрался в спальник с подогревом и свернулся клубком. Почему-то теплее не становилось. По спине полз озноб. Андроид озабоченно покосился на Колдуна и сказал:
- Надо развести костер.
- Ага, а еще повесить над дверью плакат: «Заходите к нам, кадавры, мы вас мясом угостим», - отозвался Хантер.
Поев мяса с бобами и вдоволь напившись из фляги, содержавшей, судя по запаху, бренди, охотник занялся своим арбалетом. Что-то он там подлаживал, подкручивал, любовно выверял. Глядя на Хантера, Колдун вспомнил, что у него есть, и пододвинул к себе рюкзак. Порывшись в боковом кармане, достал плоскую коробочку Sony PSP. Колдун обожал старые игрушки. Поставив звук на минимум, он включил «Тома и Джерри». На экране Джерри тут же принялся подкрадываться к коту, задрав над головой сковородку. Колдун хмыкнул, предвкушая, как кто-то сейчас огребет - и тут игрушку выдрали у него из руки. Колдун вздрогнул.
- Это что у нас такое? - пропел над ухом голос Хантера.
Охотник сидел рядом на корточках, и узкая его физиономия разъехалась в ухмылке. Ухмылку снизу подсвечивал экран PSP, где мышь все еще маячила со своей сковородкой.
- Это такая игра, - охотно пояснил Колдун. - Нажимаешь на кнопки, мышь бегает и издевается над котом.
- А, может, коту это не по вкусу? - протянул Хантер.
- Тогда можно сыграть за кота, - улыбнулся Колдун. - Все честно.
- Честно, говоришь?
Батти, просматривающий карту на своем наладоннике, обернулся и поморщился.
- Хантер, почему бы вам не вернуть ему игру?
- Сейчас верну, - миролюбиво согласился охотник.
Он положил игрушку на вывалившийся из стены кирпич, подобрал второй кирпич и что было силы шарахнул по экрану. Во все стороны полетели осколки пластика. Хантер собрал то, что осталось от коробочки PSP, и сунул в руки Колдуну.
- На, дитятко. Играйся.
- Зачем вы так? - спросил Колдун.
Голос у него стал одновременно хриплым и свистящим. Немилосердно чесалось горло и уши, и еще почему-то было трудно глотать.
- Зачем? Хочешь, расскажу, зачем?
Хантер придвинул у нему лицо и тихо заговорил:
- Говоришь, предки у тебя работают на фабрике «Вельда»?
Колдун с усилием кивнул. Плохо слушались мышцы шеи. Охотник улыбнулся.
- Так мы с ними, получается, звенья одной производственной цепочки. Понимаешь ли, пацан, я охочусь на кадавров. Выслежу зверя, какую-нибудь летюгу или щетня, и выстрелю в него из этого арбалета.
Тут Хантер сунул под нос Колдуну свой арбалет.
- А в арбалете дротики со снотворным. Я не убиваю зверя, нет. Набираю спинномозговую жидкость, потом шприцом протыкаю вот здесь...
Жесткий палец уткнулся в затылок Колдуна.
- ... и здесь...
Тычок в висок.
- И набираю в шприц кровь и мозги. И отпускаю тварь. У кадавров регенерация быстрая, так что через день, как прочухаются, они как огурчики. А потом уж твои предки гонят из мой вытяжки РНК и делают коктейльчик. Хороший такой коктейльчик. Называется «Вельд».
- Хантер, сэр, мне кажется, ваш рассказ ему неприятен...
- Молчи, железка, - прошипел охотник. - Не знаешь ничего, так и молчи. Я тут объясняю пацану, что в мире происходит. Ну так вот. Коктейльчик потом продают. За большие деньги продают, и покупают его не абы кто, а только Бессмертные. У обычных людей таких бабок не найдется. И знаешь, что Бессмертные делают?
- Что?
- Колют мой коктейльчик себе в вену. Ух, как круто, какой кайф. Вот ты, пацан, знаешь, что такое Тир-на-Ногт?
- Крепость Бессмертных, - хрипанул Колдун.
- Ага, крепость. Небесная крепость над Лондоном. Белый свет, колонны, дворцы и все такое. Только все это фигня. Иллюзия. На самом деле Бессмертные живут под землей в огромном бункере. У них там сталь, кирпич и бетон. Узкие коридоры, не развернешься. И по ним крадутся Бессмертные, как звери, запертые в клетку. Пыль. Теснота. Скука. И вот они играют. Им в своей клетке, понимаешь, скучно, и они играют в очень веселые игры. Вколол коктейльчик в вену - хопа, а ты уже не в клетке. Ты на воле, и у тебя зубищи - во, когтищи еще лучше. Ты кадавр. Ты полностью управляешь зверем. И делай, что хочешь. Они там, в тюряге своей, в Тире на Ногте, друг другу глотки перегрызть не могут, а вот на воле - пожалуйста. Хочешь, выслеживай таких же, как ты. А, хочешь, людишек гоняй, кишки им выпускай. Резвись, короче. Говорят, они даже соревнования устраивают. Чемпионаты. Кто больше людей положит. Или соберутся на полянке какой или на площади и давай друг друга мордовать, кто последний останется. Турнир «Вельд», слыхал про такое? Вот это игра, вот это кайф, куда там твоим Тому и Джерри. И главное, пацан, знаешь что?
- Что?
- То, что ты не отвечаешь ни за что. Это ж не я бабу зубами изорвал, ребятенка ее придушил. Это ж кадавр. Летюга или щетень, или еще какая зверюга. А я ж чистенький. Я в это время у себя в кресле сидел, шампанское попивал. Ну, понял? Э, да ничего ты, башка дурья, не понял. Не люди они, с игрушками своими. Не люди.
Желтые глаза охотника горели ненавистью. Он нервно кусал губы.
- А вы, значит, человек? - просипел Колдун.
Ему становилось все хуже и хуже. Глаза слезились. Из носа потекло, и все как-то плыло. И было трудно дышать.
- Я - человек. Я за себя отвечаю.
- Да, - тихо, еле слышно прошептал Колдун. - А еще вы слышите божий голос, и он говорит вам, кого надо убивать...
Хантер отшатнулся. Побелев, он вгляделся в лицо Колдуна, и рука его метнулась к карабину.
- Тварь. Погляди, он изменяется, Батти, на морду его погляди...
Колдун понял, что сейчас его, наверное, пристрелят, и вжался глубже в спальник. Рой, что-то делавший у мотоциклов, мгновенно очутился рядом и наступил на карабин.
- Пусти! - взвыл Хантер. - Пусти, мразь, я его кончу.
Андроид ботинком вышиб карабин из под пальцев охотника и пинком отшвырнул к стене. Игнорируя вопли Хантера, он присел на корточки рядом с Колдуном и посветил ему в глаза, а затем приказал:
- Рот откройте.
Колдун послушно открыл рот. Батти заглянул ему в горло и присвистнул.
- Дышать трудно? Что-нибудь чешется?
Колдун кивнул.
- У вас аллергия. Вы никогда не выезжали из города?
Колдун снова кивнул. Говорить ему было уже сложно, в ушах свербело, горло распухло. По подбородку текла слюна.
- Этого еще не хватало, - пробормотал андроид.
Он достал из аптечки шприц и ампулу.
- Ты чего ему колешь, сука железная? - прокряхтел Хантер, которого андроид, кажется, слегка помял.
- Антигистамин и стероиды, сэр. У него отек гортани. Да вы сами посмотрите, как он распух.
Андроид перевернул Колдуна на бок. Блеснул шприц, но укола Колдун уже не почувствовал. Голоса Батти и Хантера доносились словно издалека.
- Придется все же развести костер. Надо, чтобы было тепло. Пожалуйста, заверните его в спальник. Да что вы топчетесь, Хантер, он не тварь из леса. Просто обычный городской мальчишка, попавший на природу. Он, наверное, в жизни цветка не нюхал...
- Вот черт. Навязали подарочек на нашу голову...
- Киньте мне тот ящик. Эй, сынок, не засыпай!
Встревоженные голоса уплывали. Чьи-то руки заботливо укутали его в спальник. Затрещало, потянуло запахом горящей бумаги и дерева. По потолку забегали оранжевые блики. Звезды в проломе крыши закачались, раздвоились и полетели, полетели в распахнутую черную пасть...
