Лёша вызвался помочь прибывшим тамплиерам. Алексей почти ничего не знал о них, лишь обрывки информации. По пути они так и не проронили ни слова, но вот в бою храбрости им было не занимать. Они были как будто отголоском той давней рыцарской чести и доблести. Лёше лишь было в радость, что в мире появилась сила, призванная защищать всех слабых.
В трактире, несмотря на полночь, было светло и жизнь била ключом. Это место полнилось историями и байками со всего мира, музыкой бардов и вездесущим запахом пива не самого лучшего качества. Сегодня большинство сидело в крайнем углу и играло в азартные игры. Несколько лежало на столе в пьяном беспамятстве. Тамплиеры терпеливо ждали, когда оформят их заказы. Карабины блестели от тщательной чистки и ждали, когда же снова послужат праведному делу. Воины походили бы на обычных бродяг, если бы не размашистый красный крест, вышитый на груди. Они служили Ордену. Ордену Красного Креста.
Алексей решил не разделять их компанию, а сразу направился к трактирщику. Молодой брюнет с западноевропейской внешностью довольно улыбнулся, увидев желанного гостя
— Всё прошло успешно? — спросил трактирщик, наполняя стакан высокоградусным напитком и протягивая Лёхе.
Алексей взглянул на свои покрытые кровью ладони и ухмыльнулся.
— Можно и так сказать, — вскоре ответил Лёша.
— Значит, по-человечески не захотели?
— Тамплиеры почти с ними договорились, но тут у них заиграла глупая человеческая гордость, — Алексей опустошил стакан и скривился. — Хорошо, что вовремя среагировали. Иначе нас бы перестреляли раньше, чем их.
— Ты хорошо владеешь оружием. Не хотел бы стать одним из них? Вступить в Орден?
— Нет. Во-первых, у меня свои заботы и цели. Во-вторых, там нужно платить задаток и заслужить признание. В-третьих, их главная база находится в Альпах, верно? На мой взгляд это немного далековато.
— Тамплиеры скоро будут отправляться домой. Если хочешь, я могу замолвить за тебя словечко, и они возьмут тебя с собой.
— Не стоит. Мне достаточно, что я помогаю тебе, а ты мне.
— Ты и твоя подруга просто хорошие люди. Хорошим людям всегда приятно помогать.
— Кстати, о подруге. Хорошо себя вела в моё отсутствие?
— Когда она узнала, что я отпустил тебя на зачистку тракта от разного отребья, то устроила настоящий разнос. Почти дошло до порчи имущества. Слава Богу, она быстро остыла. Но чувствую, что просто так мне этого не простят.
— Саманта никогда не держала ни на кого зла. В этом можешь быть спокоен. Она сейчас наверху?
— Да. Скорей всего спит.
— Я, наверное, к ней присоединюсь. Устал, как собака.
— Конечно, отдыхай. Я очень благодарен, что ты даёшь возможность таким, как нам, спокойно жить и вести дела. Трактирщики это ценят. Постараюсь сделать всё, чтобы ты у нас был на хорошем счету.
— Спасибо, шеф.
Алексей неумело и наигранно козырнул, а затем отправился к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.
Дверь жалобно заскрипела и открылась, впустив в комнату кусочек света. Алексей очень тихо прошмыгнул в комнату. Небольшая коморка с двухместной кроватью, маленьким шкафом и занимающим почти всю стену окном, открывающим красивый вид на звёзды. Саманта, безмятежный ангелочек, спала. Она добродушно улыбалась. Кажется, ей снился хороший сон.
Ему очень хотелось скорее присоединиться к ней, но Алексей вовремя остановился. Сначала нужно привести себя в порядок. Несколько суток под открытым небом, в диких полях и лесах, сделали его похожим на древнего монстра из мифов и легенд. Мир с каждым днём изменял Алексея всё больше и больше. Скоро он останется простодушным юношей лишь в памяти Саманты. А ведь ему только исполнилось девятнадцать.
Сбросив с себя одежду и наполнив таз холодной водой, Лёша принялся смывать с себя грязь, кровь и мылить волосы. Алая масса, как назло, не хотела смываться. Будто намекала, что от такого не отмыться.
Шум воды выдернул Саманту из сна. Осознав, что Лёша вернулся, она не смогла сдержаться. Девушка мигом выпрыгнула из-под одеяла и крепко обняла Алексея со спины.
— Вернулся! Слава Богу, живой!
— Тише-тише, — шикнул Алексей. — Перебудишь же всех. И я грязный, испачкаешься.
— Ох, — Саманта взглянула на его ладони, — это кровь. Ты опять убивал людей?
— Всё, что осталось от них человеческого — оболочка. Алиса когда-то о чём-то таком говорила. Теперь, через года, я с ней согласен.
— Алиса, Вильгельм… Мы их ждём уже почти год. Ты уверен, что они не погибли?
— Не знаю, — он отвёл глаза, не желая верить в самое худшее. — Палаточный городок мы так и не нашли. Единственный, на многие километры, признак цивилизации — этот трактир. Так что Вилли обязательно должен сюда заглянуть. А учитывая его специфичное имя для наших мест, то мы обязательно о нём что-то бы услышали.
— И сколько же мы ещё будем ждать?
— Ещё немного. Тебе уже наскучило это место?
— Если честно — да. Я благодарна тому человеку за то, что дал нам приют, но здесь ужасно тоскливо.
— Если Вилли так и не вернётся, уйдём обратно к летавицам. И я стану думать, как исполнить твою мечту.
— Ты всё ещё помнишь?
— Конечно. Как такое можно забыть?
Саманта повисла на плечах Алексея и стала крепко целовать. Лёше было принято, но в какой-то момент он отстранился.
— Я так устал. Совсем нет сил на это.
— Сегодня тебе больше не нужно тратить силы. Я всё сделаю за тебя.
Лёгким движением руки Саманта повалила его на кровать. Сняв немногочисленную одежду, она отбросила её прочь. В этом броске бурлило желание жить и любить, бороться и жертвовать ради чего-то великого и вечного. Нагая, она нависла над Алексеем, как удав над кроликом, прикасаясь кончиками сосков к его коже. Лёша лишь смотрел в её наполненные страстью горящие глаза. Сейчас хорошая девочка ушла. Осталась лишь валькирия, встречающая уставшего воина в Вальхалле.
— Общество летавиц на тебя пагубно повлияло, — ухмыльнулся Алексей. — Ты столь юна, а уже успела сполна вкусить запретный плод.
— Замолчи и наслаждайся.
— Уже.
Стараясь не дышать, они сомкнули губы и сплелись в одно целое. Вероятно, в такие моменты человек находит ответ на вечный вопрос человечества.
Наступило утро. Влюбленные блаженно спали в обнимку и наслаждались безмятежностью.
Стук в дверь. Ещё раз, более настойчивее.
— Кто? — недовольно рявкнул Алексей, попутно натягивая одежду.
— Алексей, это я, — послышался голос трактирщика.
— «Я» бывают разные, — ответил Лёша и открыл дверь. — Что случилось?
— Вам нужно уходить, — с испуганным взглядом сказал трактирщик.
— С какого перепугу?
— Хартийцы. Через несколько часов они будут здесь. Они точно поймут, кто вы такие, и у всех нас будут проблемы.
— Зараза, — Алексей побледнел. — Не волнуйся, мы быстро.
Через пятнадцать минут они уже покидали свой временный приют. Рюкзаки были забиты под завязку вещами и провиантом, отданным благодарным трактирщиком. Они уходили, даже не оглянувшись. Возможно, это была их самая большая ошибка в жизни.
С противоположной стороны дороги шла одинокая фигура. Подойдя к трактирщику, он с долей надежды спросил:
— Не останавливался ли здесь кудрявый парень с зелёными глазами?
«Хрен я тебе что-то скажу, хартийская крыса», — подумал трактирщик, глядя вслед Алексею и Саманте.
— Нет, не припомню такого.
— Точно?
— Да.
— Спасибо.
Вильгельм опоздал. Опоздал всего на миг. Но, как известно, миг вершит судьбу последующих поколений.
***
Всё началось неожиданно и одновременно. Со всех сторон из лестной чащи высыпали солдаты Хартии и начали убивать всех, кто встречался на их пути. Шок и трепет. Любимая тактика Эрвина. Только сейчас её использовали для подавления лестных обитателей.
Атали руководила отчаянной обороной. Сражались как летавицы, так и нашедшие здесь приют жители поместья. Рокот выстрелов перемешался со свистом стрел. Деви вместе с Глифи выводила детей и пыталась найти путь к отходу из ловушки, куда их загнали. План на прорыв был уже готов, но тут внутри у летавицы всё похолодело.
