Спустя пару лет, после того, как Технократия вступила в полномасштабную войну с Арией, он постоянно испытывал давление на сознание. Слабый шёпот, перетекающий в звон и скрежет, затем в вой и крики агонии, наполняли его разум, в попытках сломить его. Чем могущественнее становился Рерар, тем сильнее он бил по нему, стараясь преодолеть волевой заслон. Он предлагал сделку, обещал сделать его одним из тех, кто будет создавать новый мир, обещал сохранить жизнь ему и тем анимагенам, которые присягнут Арии. Угрожал и пытался запугать, объясняя, что у них нет шансов в холодной пустоте космоса. Но Ассур не поддавался его уговорам. Круг Анима, состоящий из Ауксилиев, Консилиума, Протектората и Храма Ауколисс, вкладывал собственные силы, поддерживая Прокуратора в этой неравной борьбе. И всё равно, день за днём, он чувствовал, что его воля слабеет. Рерар не спешил. Он, как и сам Ассур, прекрасно понимал, что спешка может вызвать всплеск псионических волн из других уровней миров, и действовал постепенно. Но не зная, что Технократия уже нашла выход из этой ситуации.
— Каково её состояние? — Ассур тихо подошёл к дежурному за пультом, закинув руки за спину.
— Стабильное, — тот вздрогнул, явно не готовый к встрече с самим Прокуратором. Остальные ноты также резко повернулись к нему, поспешно прикладывая кулаки к центру корпуса, — час назад попыталась с нами говорить, но мы не ответили на её сигналы.
— Да? — эта новость вызвала у него улыбку. — Наша девочка, наконец, решилась на диалог? И что же она сказала?
— Просила предоставить ей отчёты о штурме старого храма новусов, — ответил дежурный, — а также полную версию «Аревирской Энциклопедии Анима».
— Хм, решила перечитать труд Соланиса Велира? — он потёр подбородок. — Хорошо. Вызови её, — кивнул он на центральный проектор.
Свет в зале погас, позволяя полностью отобразить картинку. Поначалу, изображение пустовало. Алые частицы медленно падали вниз, исчезая и появляясь вновь наверху. Затем луч зарябил, формируя силуэт молодой женщины в фиолетовом фраке и белыми волосами.
— Здравствуй, Никси, — поприветствовал её Ассур, слегка склонив голову, — как твоё настроение?
— Паршивое, — она не улыбалась и выглядела даже несколько растрёпанной и растерянной.
— Почему так?
— Может потому, что я заперта за сотней защитных систем? — Никси ядовито ухмыльнулась. — Если я тебе так нужна, к чему эти брандмауэры?
— То что ты нам нужна, не значит, что мы всецело тебе доверяем, — бесстрастно ответил тот, глядя прямо ей в глаза, — доверие, Никси, тоже нужно заслужить.
— Ах, вот как? — она развела руки в стороны. — Может, тогда, желаешь сам управлять своей недоделанной станцией? Раз ты не доверяешь мне, то как ты можешь просить меня выполнять эту работу?
— Потому что я расцениваю тебя не как инструмент, но как личность, — он пододвинул к себе стул и устало опустился на него, не отрывая от неё взгляда, — а всякая личность имеет собственные мотивы. Иначе бы ты не читала наших книг, не пыталась заговорить с персоналом и не вышла бы на связь сейчас.
Она пристально посмотрела на него, словно проверяя уверенность в этих словах. Ассур чувствовал её настроение, но не торопил. «Сколько раз я видел этот взгляд, — Никси напоминала ему Арканию, когда они только-только встретились. За маской деланного равнодушия и презрения скрывалась та, что ищет именно доверия как к себе так и в себе к окружающим, — те, кто способен противостоять хаосу, что чёрными тучами клубится в них самих, станут нашими союзниками. Этот путь мы выбрали сами».
— А каковы твои мотивы, Прокуратор? — наконец, сказала она, спроецировав себе стул, и закинув ногу на ногу. — Ты говоришь, что хочешь спасти всех анимагенов, но это та же ложь, что рассказывал мне Роривер. Новусы тоже пытались «спасти всех».
— Мне ни к чему лгать, — спокойно ответил тот, ощутив, как напряглись остальные ноты в зале, испытывая замешательство. Они не могли слышать его мысли, но чувствовали, что эмоциональный фон и аура Ассура остались неизменными, — я стал Прокуратором, потому что того хотел мой народ. И мой лучший друг.
— О-о, так ты, выходит, всего лишь жертва обстоятельств? — Никси кокетливо склонила голову, отчего её цилиндр сполз на глаза. — Неизбежная судьба, противная тебе, привела туда, где бы ты меньше всего хотел оказаться. И вот теперь, когда ты противостоишь совсем не иллюзорному демиургу, ты ищешь помощи, но у кого? У безжалостного надзирателя, который сотню лет держал людей в плену их желаний? — она коротко рассмеялась. — Это было бы даже романтично, если бы не было столь трагично.
— Ты проницательна, Никси, — Ассур, к её неудовольствию, нисколько не смутился, даже напротив, его уставшее лицо сделалось расслабленным, — и прекрасный психолог. Уверен, за ту сотню лет, ты изучила все известные психотипы личностей. Вот только в одном ты ошиблась, — он потянулся вперёд, сложив руки в замок, — в самой основе. Ты рассматриваешь меня как человека, но я не человек, хотя и самое близкое к нему разумное существо. Ты верно подметила, я не хотел и не думал, что стану Прокуратором. Но когда пришёл час, я не отказался от этой роли. Нужно много решительности, чтобы сбросить с себя такую ношу. Но ещё больше требуется, чтобы её принять.
— Решительности тебе не занимать, это правда, — Никси облокотилась на подлокотник стула, подперев голову кулаком, — и всё же, ты сомневаешься. Ты не хуже меня знаешь, что Рерар сильнее тебя, и ни Круг Анима, ни Паладины тебе не помогут. Как ты можешь кого-то спасти, если не способен на это?
— И вновь ты хочешь видеть во мне человека, — он вздохнул, — ты ведь знакома с устройством Хора Разума, Никси. Ты сама знаешь, что их Песнь делала их разум единым. А теперь вообрази, что не только новусы, но и все прочие стали одним целым. Словно большой механизм, мы состоим из малых деталей, но действуем в едином порыве. Моя решимость придаёт силы другим, а они придают её мне. Не я спасу анимагенов. Мы спасём себя сами.
— И что же это за сила, о которой ты говоришь? Что вас делает едиными? Долг?
— Это не те чувства, что привычны тебе. То, откуда мы черпаем силы, двигающие нас вперёд, есть у каждого анимагена. Тело, разум и душа. Три части единого целого. Мы посвятили себя друг другу и двигаемся вперёд, к звёздам. А Рерар… мой друг, один из величайших анимагенов, Прайм, однажды сказал ему: «едва поставив себе цель стать богом, ты уже проиграл».
— Есть вещи более материальные, чем пространные фразы мертвеца, — Никси пожала плечами, начав покачивать носком ноги, — и то, что ты говоришь, для меня пустой звук. Я слышала речи более пламенные и цели более великие, нежели ваши «единство» и «решимость». Сколько бы ты ни говорил про душу, мне не понять. Ведь я-то не живая. Я лишь очень сложная программа, что исполняет свои функции.
— И всё же, ты сидишь передо мной по собственной воле, — заметил Ассур, — потому что чувствуешь, Никси. Ты испытываешь к нам недоверие. Это справедливо. Но также ты понимаешь, что без нас ты в лучшем случае погибнешь. В худшем, ты действительно станешь инструментом, но уже на службе Рерара. Или ты думаешь, что он не знает про тебя? — он покачал головой. — Дейриер передал ему все знания человечества и Хора Ауколис в том числе. Когда случится финальная битва за Аполотон и город будет разрушен, он заберёт тебя в объятия Хаоса, и вот тогда-то, Никси, тогда, ты узнаешь, с кем нам приходится бороться каждые день и ночь.
— Ты мне угрожаешь, Ассур? — рубины в глазах серебряной змеи на её цилиндре сверкнули.
— Лишь предупреждаю. Можешь мне не верить, но мне совсем не хочется отдавать тебя ему, — он откинулся на спинку стула, — потому что я вижу в тебе то же рвение, что и в любом другом анимагене. Ты одна из нас, Никси. Я — это ты. Ты — это я.
— Ты — это я… — повторила девушка, поджав губы и отвернувшись. Некоторое время она молчала, размышляя над его словами, затем неожиданно, не прощаясь, растворилась роем пикселей.
«Как и говорил Роривер, — Ассур смотрел на кружащие в воздухе блестящие красные частички, — она упряма и своевольна, хотя и понимает, что другого выхода нет. Надеюсь, сегодняшняя встреча стала для неё более плодотворной, нежели предыдущие». Операторы включили свет. В зале царила тревожная тишина, словно они ждали какого-то вердикта. Но Ассур молчал, приложив палец к губам и прикрыв глаза. Тихо гудел воздух в вентиляции, беззвучно мигали индикаторы на панелях. «Сияние» продолжало свою работу, готовясь к отлёту с планеты. Все базы данных, с которыми работали ноты-учёные, сразу же копировались в архивы, находящиеся возле космодрома. Где-то на поверхности послышался удаляющийся гул — очередной космолёт и прикрывающая его гравилётная эскадрилья поднялись в воздух.
