Рерар всё же нашёл способ противостоять её атаке. Ближе к тропосфере он начал открывать множество маленьких «карманов», ведущих прямо в «нижние» уровни реальности. Там, по данным исследований, не имелось разумной жизни, а материя настолько превалировала над энергией, что всё окружающее пространство казалось сплошным монолитом. Передвигаться там было нельзя, а всякая энергия из других уровней постепенно превращалась в материю. В точках соприкосновения с неба начинали сыпаться каменные глыбы из некой тёмной породы, поглощающей свет. И чем дольше луч Норры бил в них, тем больше камней сыпалось в реальный мир.
— Внимание, замечен пуск ракеты «земля-космос»! — раздался голос дежурного с командного мостика.
Откуда-то из лимнейрийского района показался огненно-рыжий просвет, постепенно наращивающий своё свечение. Пушки «Пелеса» вздрогнули и нацелились на него, введя приближающуюся ракету на прицел.
— Хм, это не похоже на стратегическую боеголовку, — отметила Норра, переведя взгляд туда через псионический визор корабля, — какова её траектория?
— Расчёт указывает на то, что она движется в квадрат «Ли-Семьдесят-семь», — ответил дежурный, — но я бы не доверял ракетам, пущенными хаоситами.
— Я тоже, — Норра нехотя оторвалась от наблюдения за атмосферой Аревира в этой части. Оттуда, пробив истончившийся чёрный покров, показала нос белая ракета, словно птица вырвавшаяся наружу. Сверкая огнями двигателей, она преодолевала последние границы притяжения планеты, набирая скорость, — но мы довольно далеко от места запуска. Держите на прицеле и если она дёрнется хоть на чуть в нашу сторону, уничтожьте её.
Однако, чувство сомнения не давало ей покоя. В этой ракете, только что покинувшую атмосферу, ощущалось присутствие давно знакомого разума. Давно забытого разума, который, как она считала, давно утрачен. Молча проследив за полётом ракеты, Норра коротко вздохнула, вновь сосредоточившись на сражении. Рерар, после первой её атаки, ещё не выходил на связь, хотя она и слышала его крик боли, когда световое копьё пронзило ноосферу.
«Норра, это Кадасла, — услышала она знакомый отзвук в сознании, — мы закончили». «Ты убила его?» — осторожно спросила Архитект. «Он бы очень этого хотел, — хохотнула та, от чего снизу раздался энергетический всплеск, — мы готовы отправляться».
Белый луч с «Кометы» поглотил нот, державшую статую Дейриера. Миг, и она стоит в шлюзовом отсеке гравилёта, под радостный восклик Лиары. Ещё раз взглянув в лицо Соланису, она передала его появившимся рядом Паладинам, и отправилась в кабину пилотов, хлопнув своего Оруженосца по плечу, мол, ты молодец. Лиара просияла, с восторгом ощущая, как изменилось сознание её Наставницы. Кадасла словно сияла изнутри покоем и чистотой, её душа и разум, освободившиеся от оков прошлого, воспарили, вдохновляя саму Лиару. Лишь вид отрубленной руки несколько омрачал её радость. Когда битва закончилась, светящаяся конечность исчезла, как и клинок, оставив лишь обрубок. Заметив её взгляд, Кадасла отмахнулась.
— Не бери в голову, это мелочи, по сравнению с тем, что могло бы быть, — сказала она, встав рядом. Кресел здесь было только для одного пилота, да и сама кабина оказалась чересчур тесной для двух анимагенов, — мы ещё не закончили, рано расслабляться. Вытащи нас отсюда. Пора домой.
Остальные транспортники также завершили погрузку. Помимо Паладинов, на борт попало и пятеро «Тёмных», полностью лишённых сил и находящихся в состоянии летаргии под Конвентумами нотов. Даже если их не удастся освободить от «проклятия верности», они больше не смогут послужить Рерару в качестве марионеток, тем более, что все они являлись ноосенсами.
Едва последний Паладин покинул храм, как его основание сотряс мощный толчок. Свет, бивший из-под земли, угас. Стены осыпались и провалились вовнутрь. Всё здание, вытащенное нотами наверх, начало уходить в образовавшуюся под землёй пустоту. Зал Оперетты, дрогнув последний раз, раскололся надвое и тут же рухнул вниз, навсегда разрушив последние следы старого дома новусов. Вверх тугим потоком хлынул воздух вперемешку с пылью, грозя перевернуть разлетевшиеся в стороны гравилёты.
— Что за ерунда? — Лиара, только что уклонившаяся от падающей башни, едва успела увести машину от пролетевшего мимо них чёрного камня. — Это какая-то аномалия?
«Рерар перенаправляет мой луч в «нижние» миры, — сообщила Норра, увидев заминку, — попадание туда энергии из псионической реальности порождает такие глыбы в этой. Они не опасны». «Да, они всего-то разнесут нас на части, — проворчала Кадасла, оставшейся рукой держась за поручень и стараясь не упасть, — высоту не набрать — неизвестно, сколько ещё этих булыжников летит на нас из-за туч».
Гравилёты вновь встретились, петляя в облаке пыли между падающими скалами. Некоторые были такого размера, что приходилось резко менять направление и ускоряться, чтобы не попасть под удар.
— Противник впереди! — Лиара обнаружила, что радар, на который она не смотрела когда маневрировала, теперь буквально горел бледно-голубыми точками, означающими летательные аппараты хаоситов. Да даже и без него, горизонт пестрел от множества огней гравилётов Хаоса, приближающихся к ним.
— Они управляются не новусами, — Кадасла не чувствовала искр разума в этих машинах, — должно быть, Рерар управляет мелюсовыми компьютерами напрямую.
— Наставница, мы не можем выйти из луча, — Лиара вдруг только сейчас осознала, что они находятся в ловушке. Под ними разверзлась пропасть, некогда бывшая храмом, в небе их атакуют силы Хаоса, а сверху падают гигантские камни из другого мира. Также, несмотря на присутствие Норры в их сознании, они начали ощущать лёгкое покалывание в висках и нарастающее давление. Рерар потихоньку брал верх, а поскольку они уже воздействовали на реальность в этом мире, то теперь они находились в его власти.
«Вам это и не нужно, — Норра, глубоко вдохнув, вновь усилила луч, прорываясь через тучи. Щупальца, только-только охватившие его, отпрянули, яростно извиваясь, — эти гравилёты наверняка способны выходить в космос, летите вверх!»
— «Наверняка»? — Кадасла переглянулась с Лиарой. — То есть, ты уверена, что эти машины не развалятся от перегрузки?
«Нет! — та рассмеялась. — Это экспериментальные гравилёты, мы ещё не пробовали выводить их на орбиту».
— Выбора у нас всё равно нет, — Кадасла от души выматерилась и включила магниты на подошвах скафандра, — действуй, Лиара.
— Внимание всем бортам, следуем за мной! Экипажам пристегнуться. Начинаем набирать высоту.
Зелёный луч, который перекрывали тучи, вновь проявился в полную силу, пробиваясь к земле. Нот направила машину к нему, прижимая штурвал к себе. «Комета» гудела изо всех сил, выжимая из двигателей все мощности. По спирали набирая высоту, машины поднимались всё выше. Из чёрных туч каждый из анимагенов видел злобные гримасы, провожающие их голодным взглядом. Рерар понял их манёвр, но сделать уже ничего не мог. «Это ещё не конец, Кадасла, — услышала она его голос в своей голове, — локальные победы не сделают вам триумфа. Война давно проиграна, вы лишь бьётесь в агонии». Она ничего не ответила, сконцентрировав остаток сил на защите машины. Рерар резко увеличил силу притяжения, чтобы не дать им уйти. Машины ревели, силясь вырваться из западни.
«Нет, Кадасла, не защищайся, — Норра также скривила лицо от напряжения, посылая всё больше и больше энергии. Внутри «Пелеса» замерцали лампы, корабль затрясся от проходящей через него энергии, грозя вот-вот обесточить генераторы, — защита тут бесполезна, он сильнее тебя. Ускорьте гравилёты!» Паладины перенаправили собственные силы на двигатели, создавая вокруг машин антигравитацию. Часть из них продолжала укреплять корпуса, не позволяя им развалиться.
— Давай! — Кадасла крепко сомкнула зубы, испуская из себя остатки сил. — Ещё немного! — её рука вновь проявилась, и она, схватившись за второй поручень, направила поток через неё прямо в генератор машины. — Ещё чуть-чуть!
За гравилётами тянулась тьма. Щупальца Хаоса извивались, пытаясь дотянуться до улетающих анимагенов, а за ними следовали мертвенно-бледные огоньки гравилётов хаоситов. Весь Аревир словно ожил, не желая упускать добычу. Огромная зубастая пасть разверзлась под кораблём Норры, тянущаяся за тремя малыми точками.
