Удар за ударом последний мифриловый авантюрист в группе наносил по своим оппонентам. Клинки из сталгрима и демонической стали сталкивались вновь и вновь, распространяя вокруг себя волны холода и жара. Лёд и пламя столкнулись воедино, чтобы устроить вокруг сражающихся непереносимое торнадо. Лишь редкие заклинания некромантов, направленные против авантюриста, слегка нарушали картину развернувшегося сражения.
Но выносливость человека конечна, а нежить неутомима. Пять минут интенсивного боя постепенно истощили Барета. Он начинал совершать опасные ошибки, его мышцы перестали слушаться, а координация движений нарушилась. В конце концов один из чёрных рыцарей поймал его на замахе и отрубил удерживающие меч руки. Воспользовавшись замешательством от произошедшего второй рыцарь одним точным ударом снёс искателю приключений голову. Лидеры третьей штурмовой группы авантюристов пали.
— Это было не просто, — прошипел сквозь зубы старший ученик культа. Его левая рука получила довольно сильный ожог. Огненный маг задал ему сильную трёпку. Он не ожидал, что мифриловые авантюристы смогут столь серьёзно сопротивляться. Если бы не удачное убийство лидера одной из команд, некроманты могли и проиграть эту битву.
— Эм, кажется, хранители могил не справляются… — прервал размышления старшего ученика младший.
Быстро подключившись к следящим заклинаниям, некроманту пришлось подтвердить выводы своего молодого коллеги по культу. Несмотря на победу элитных сил, серебряные и золотые авантюристы почти полностью справились с посланной нежитью. И вскоре они придут за ними. Два чёрных рыцаря и два некроманта различной степени потрёпанности могут и не справиться с парой десятков искателей приключений. Но прежде чем некромант принял решение, позади раздался уверенный голос:
— Не стоит беспокоиться. Я разберусь.
Развернувшись назад, некроманты увидели перед собой волшебника в красном одеянии. Каждый элемент одежды от остроконечной шляпы до обуви с перчатками был насыщенно алого оттенка и полностью скрывал тело владельца, за исключением его лица. Молодого лица, лет двадцати на вид. Казалось, что это был молодой маг, только-только постигший тайны магического искусства, но один взгляд в его глаза полностью менял сложившееся впечатление. Его глаза выдавали человека с потрохами. В этих глазах можно было заметить тень прожитых веков. Это был один из первых личных учеников самого Зуранон. Тот, кто стоит на вершине иерархии культа. Более того, данный представитель среди двенадцати отличался иным подходом к обретению бессмертия. Множество веков назад он отказался от пути лича и стал немёртвым. Его сердце бьётся, его лёгкие работают, его чувства лишь слегка притуплены, но вся его жизненная сила была заменена на магию смерти. Единственный в своём роде по-настоящему живой мертвец.
— Приветствую вас, мастер. Я не знал, что вы посетите нас во время выполнения нашего ритуала, — смиренно склонил голову старший ученик. Его коллега в фиолетовой робе поспешил повторить своё приветствие.
— Не беспокойся об этом, — ровным голосом ответил немёртвый. — Я пришёл за тобой.
— За мной? — невольно дрогнул некромант. Пусть его знания и умения обширны, как и у любого обладателя чёрной робы, он мало что мог поделать с монстром перед ним. Даже с учётом чёрных рыцарей под его контролем.
— Да, за тобой. Твой проект по созданию аналога рыцарей смерти… Он имеет потенциал. Поэтому я забираю тебя, их и твоего протеже.
— Но… — некромант хотел ещё что-то сказать, но вдруг он в шоке вытаращился на своих созданий. Два чёрных рыцаря, словно так и должно быть, встали за спиной у немёртвого лидера культа. Маг перед ним с лёгкостью перехватил у него над ними контроль. Он теперь был полностью беззащитен. — Хорошо… Но что насчёт ритуала, который проводит учитель?
Немёртвый повернул голову в сторону, где примерно находился Каджит. Он хранил молчание где-то с минуту, прежде чем ответить:
— Он не справится. Превратить себя сможет, а вот некрополь ему построить не позволят. Все его старшие ученики погибнут. Сам он… возможно выживет. И тогда он пополнит ряды Старших Личей культа.
Пока они разговаривали, к месту гибели мифриловых авантюристов стали подбираться те, кто до сих пор бился против всякой мелочи, вроде скелетов, зомби и хранителей могил. Медленно, но верно собирались все остатки штурмовой группы этого фланга. Заметив неладное, старший ученик быстро развернулся к позициям авантюристам и приготовился к тяжёлому бою.
— Не беспокойся, — ему на плечо внезапно упала рука в красной перчатке. Вместе с этим действием на него упало огромное давление. Это продлилось всего мгновение, но ощущение, что некроманту пришлось удерживать на своём хребте целую гору, не стремилось уходить. — Я разберусь. А мы пойдём. В точку эвакуации.
— Как прикажете, — смиренно склонил голову старший ученик, велев идти за собой оставшемуся протеже.
— Банши, они все твои. Спей им свою песню, — раздали последние слова некроманта в красной робе, прежде чем его и забранных им учеников скрыла от начавших действовать авантюристов пелена мёртвого тумана.
Раздался душераздирающий крик невероятной силы, что оглушил большую часть искателей приключений. Возможно, этот крик разнёсся по всему кладбищу. Но вместе с ним на авантюристов, лишившихся поддержки элитных команд, обрушились десятки привидений, призраков и призрачных спрутов. Позади всех них маячил призрачный силуэт летящей по воздуху женщины. Женщины, чьи немигающие глаза выражали ненависть ко всему живому.
Глава 16
После появления на поле боя двух костяных драконов в попытке спастись от ярости нежити Бестии окончательно откололись от основной группы. Нинья молчаливо проклинала культистов за их постоянные сюрпризы. За сегодняшний вечер она столкнулась с толпами зомби, скелетов, трупных крыс, призраков и привидений. Хранители могил и ходячие мертвецы с сохранёнными навыками боя дополнительно обострили ситуацию. Новая напасть в виде драконов окончательно пошатнула внутреннее равновесие волшебницы.
Конечно, девушка с подругой не ожидали лёгкой прогулки. Культ Зуранон наверняка долгое время готовился, прежде чем показать себя властям города. Но и текущей мясорубки они не ждали. Нинья уже в сотый раз проклинала как себя, так и всех окружающих за сложившиеся обстоятельства. Особенно сейчас, когда она вместе с Бритой находилась в окружении.
Десяток скелетов-воителей и зомби-воителей стояли вокруг них и не атаковали. Они просто безмолвно наблюдали за движениями авантюристок. Пусть их навыки и умения были значительно хуже недавно зачищенных их группой зомби-мастеров, в текущем количестве они вполне могли убить их обоих, но они этого не делали. Особенно уязвимой была Брита, ведь ей пришлось серьёзно выложиться в последних стычках. Нинья до недавнего времени выступала лишь в качестве поддержки и сохранила немало личных сил. Так что их жизни сейчас находились в её руках.
Вскоре послышались приглушенные шаги. Из тумана показался некромант в чёрной робе, рядом с которым шло двухметровое тёмное существо. Чёрная дымка вокруг необычной нежити скрывала подробности внешнего вида, но даже через неё волшебница сумела разглядеть пустые рёбра твари, плавно перетекающие в необычного вида доспех. Вместо лица под тёмной вуалью можно было разглядеть голый череп с тёмными провалами на месте глаз. В руке у нежити был громадный двуручный меч из чёрного серебра, объятый миазмами магии смерти.
— Это тёмный дух, — прошептала напарнице Брита. — В храме было упоминание об этом. Впервые появился в единственном экземпляре на равнинах Катз. Убил пару тысяч человек, прежде чем его сумели упокоить. Один из сильнейших бойцов ближнего боя. Я максимум смогу его задержать ненадолго. При условии, что остальные болванчики мешаться не будут.
— Поняла, — тихо ответила подруге Нинья. Ситуация для них ещё сильнее ухудшилась. И она теперь не знала, как выйти из неё победителем. Особенно если она хочет сохранить жизнь своей напарнице.
