было страшно.
А в это время Снегурочка продолжала наводить свои порядки в комнате.
— Ты! — Она повернулась к демону. — Возьми стул и сядь там. — Она указала на дальний угол комнаты. — И молчи, пока он не заговорит с тобой. Понял?
Демон затравлено осмотрелся и кивнул.
— Лидия! — Снегурочка отвернулась от демона. — Где тебя снежинки носят?! Бегом сюда!
На ходу застёгивая платье, Лидия спустилась по лестнице и вбежала в комнату. Туфли она надеть не успела, так что была босиком.
— Будь скромнее. Чувствуй себя виноватой, и не вздумай ему перечить, — напутствовала её Снегурочка. — Всё. — Она выпрямилась и поправила тулуп. — Он здесь.
Дед Мороз не озадачивался дверью. Внешняя стена комнаты покрылась густым инеем, сквозь неё он и вошёл.
Гость был высок, где-то под два метра, широк в плечах, с холодными и очень глубокими глазами, тёмно-синего цвета. На нём, как и на Снегурочке, был отороченный белым мехом синий с серебром, искрящийся инеем тулуп, только у Деда он доставал почти до пола и искрился ещё больше, чем у девушки. Дополняли картину отороченная мехом шапка в той же цветовой гамме, роскошная белая борода, посох и мешок кроваво-красного цвета.
Дед Мороз окинул взглядом комнату и подошёл к насмерть перепуганной Лидии:
— Итак, ты Лидия.
У него был очень глубокий промораживающий голос. Лидия не до конца поняла, был ли это вопрос, но на всякий случай кивнула.
— Ты хорошо себя вела в этом году?
А это был уже вопрос. Дед Мороз навис над девушкой. Его глаза… Она не знала, куда от них деться. Было в них что-то жуткое и очень холодное. Лидия хотела ответить, но её опередили.
— Э-э-э… Как бы это тот вопрос, на который ты можешь не отвечать.
Не отходя от девушки, Дед Мороз медленно повернул голову в направлении разговорчивого демона. Последний нервно заёрзал на стуле, а его рога стали покрываться инеем.
— Ты что, в адвокаты подался? — спросила Снегурочка.
— Да нет, я просто, ну меня как бы…
— А ты можешь выражаться яснее?
— Нет, то есть да. Просто холодно.
Его рога к этому времени окончательно покрылись инеем, а цвет довольно смуглой кожи начал меняться в сторону бледно-голубого.
— Деда-а-а, — протянула Снегурочка.
Дед Мороз перевёл взгляд с демона на неё, потом обратно на демона, последний тут же начал возвращать себе прежние цвета, и вновь вернулся к Лидии.
— Мы говорили о твоём поведении, девочка, когда нас бесцеремонно прервал этот субъект. И кстати, — он выпрямился и вновь посмотрел на демона, на этот раз без последствий для последнего, — ты так и не ответил, ты — адвокат? Что ты вообще здесь забыл?
— Мне сказали, — промямлил демон.
— Что?! Что ты там бормочешь?
— Мне сказали, что я должен присутствовать. Это первый случай в истории воспитания, и Доронат должен быть представлен. Работа на полчаса, ничего сложного.
— Ага, — Снегурочка холодно улыбалась. — Небось ещё сказали, что ты лучше всех для этого подходишь. И что ты уникален и всё такое.
— Ну да, — согласился демон.
— Ты, Стажёр, самый доверчивый демон в Доронате.
— Или самый глупый, — добавил Дед Мороз.
Он потерял интерес к демону.
— Итак, девочка. Я задал тебе вопрос.
Демон, продолжавший упорствовать в своих заблуждениях, хотел что-то сказать, но Лидия его опередила, возможно, даже спасла.
— Да, — выдохнула она и на мгновение зажмурилась.
— Что да? — не понял Дед.
— Хорошо, — чуть более уверенно ответила девушка.
— Хорошо-о-о?! Это хорошо.
Дед Мороз улыбнулся. Примерно также в одном далёком-предалёком мире улыбнулся айсберг, завидев на горизонте «Титаник».
— Что же, давай проверим.
Он достал из мешка круглый мутный шар. Потряс его, так что вся муть внутри на несколько мгновений пришла в движение, а потом исчезла. Шар странно неярко светился, а внутри него что-то происходило. Лидия не могла разглядеть, что там, хоть и стояла близко. Дед держал шар на уровне лица и смотрел. Это продолжалось несколько минут. Шар несколько раз менял цвет, становясь то розовым, то синим, затем он снова стал мутным, и Дед Мороз убрал его в мешок.
— Говоришь, хорошо?
Лидия уже не была ни в чём уверена, но кивнула.
— Ладно. Шар говорит, что ты не обманываешь меня. В целом ты действительно хорошо себя вела весь год. Чистила зубы утром и вечером, не мусорила, посещала храмы богов, помогла перейти бабушке через улицу, правда та была опытным карманником, но это частности. В общем, была хорошей девочкой…
— Вот и славно, — демон радовался даже больше, чем Лидия. — Тогда, может, отпустим её, и по домам?
— А тебя тут никто и не держит, — заметила Снегурочка. — В Доронате так и скажешь, что было скучно, ушёл пораньше, что было дальше, не знаю. Верховный наверняка такое оценит.
— А что, это ещё не всё? — Его энтузиазм заметно поубавился.
— Нас опять перебили, — сказал Дед Мороз. — Так вот, ты, в целом, была хорошей девочкой и, безусловно, заслужила бы подарок, если бы не одна маленькая закавыка.
Демон насторожился. Он насторожился настолько серьёзно, что его настороженность начала передаваться рядом стоящей мебели.
— А что за закавыка? — неуверенно спросила Лидия.
— Да так, пустяк.
Улыбка Деда и холодная усмешка внучки не сулили окружающему миру ничего хорошего.
— Видишь ли, — начал Дед Мороз, — проблема в том, — он уселся в кресло, положив ногу на ногу, — что ты не веришь в Деда Мороза.
Демон начал быстро и обречённо что-то записывать в блокнот.
— П-п-п-почему не верю? Я очень даже верю, — у Лидии предательски дрогнул голос.
Дед Мороз встал, прошёлся по комнате, затем снова уселся в её кресло.
— Подойди, девочка, садись. — Он указал ей на своё колено.
Лидия на негнущихся ногах подошла к Деду и присела. Он обхватил её за талию и усадил поудобнее.
— Теперь-то ты, конечно, веришь. — Он жутковато улыбнулся. — Но нам-то важен период до нашего, так сказать,
