— Шевелитесь, беременные курицы! — криками подгонял нас сержант Пфальц, — заняли позиции, приготовились к стрельбе!
По правилам, сначала из арбалетов должны отстреляться солдаты, давая нам время на плетение заклинаний. Мы должны были запускать магические стрелы по готовности. Огонь из арбалетов получился — хуже некуда. Дыхание было сбито, руки тряслись от бега с копьем. Пока солдаты стреляли из окопов, мы с Колином стояли над ними и плели руны. К своему стыду, руну я выпустил позже него, но зато с меткостью и мощностью у меня было явно лучше. Моя мишень рухнула на землю, продырявленная в нескольких местах.
Тренировка закончилась достаточно быстро. Нам всем хватило пятнадцати минут. Магам — чтобы полностью потратить свой запас, солдатам — чтобы расстрелять все болты. Я чувствовал себя, как выжатый лимон. Мы страшно устали и перепачкались, и, с трудом переставляя ноги, брели к своей казарме, мечтая только о душе и отдыхе.
У казармы нас ожидал сержант Пфальц в компании с командиром нашей роты, лейтенантом Мортоном. Он обвел нас презрительным взглядом:
— Вы позорите меня и свою роту, хорошо, что капитан не присутствовал. Во всем отряде всего два лапотника, — он кивнул на меня и Горта, — один из них, вроде, типа маг, с них мало спроса, а остальные что? Как вы проходили службу? На вас же надо потратить минимум полгода, чтобы превратить хоть в какое-то подобие солдат! Горт от его слов насупился, но промолчал. Я же вообще не обратил на них внимание. И не такое проглатывал в свою армейскую бытность. Здесь нравы явно получше.
— Что вы хотите получить за десять дней, — встал на нашу защиту сержант.
— А ты что морду отворачиваешь? — наехал на меня лейтенант, — сидел бы в своей деревне, если не нравятся наши порядки. А, деревни-то уже и нету, поди, как и республики нет? Ну, так привыкай: ты здесь никто, и нечего проявлять свой характер, — он вплотную подошел ко мне.
— Слушаюсь! — привычно ответил я и вытянулся, преданно пожирая глазами лейтенанта. Ему это не особо понравилось.
— Не будь сейчас военное время, быстренько посадил бы тебя на хлеб и воду в карцер! — злобно сверкнув глазами, проговорил он и, отвернувшись, вместе с верным сержантом покинул нас.
— Ну, что ты лезешь на рожон? — обратился ко мне Колин.
— Да что я такого сделал? — я удивленно развел руками.
— Наш лейтенант — дворянин, а себя ты бы видел со стороны! В тебе, простом парне из республики, наглости и заносчивости больше, чем в лейтенанте. Ты на него смотрел, как на маленького ребенка, проявляя полное неуважение. Хорошо хоть, ему нужен наш отряд, а то в роте не будет нужного численного состава, к тому же, ты маг… — начал объяснять мне Колин.
— Достали вы со своим дворянством! — влез в разговор Горт, — чем он отличается от нас? У меня в селе его бы быстро поставили на место.
— Только ни села твоего не осталось, ни республики! — нагло ухмыляясь, влез в разговор Андре, — так что правильно сказал лейтенант: ты здесь никто! — и, довольный собой, не дожидаясь ответа, отошел от нашей компании.
— Так мне что, теперь на дворян и смотреть нельзя? Неправильно у вас все тут, — проворчал Горт.
— Можно, но наглеть не стоит, и задирать тоже. За это штрафы положены, — пояснил Колин.
— А кто это решает? — Горт, видимо, решил не сдаваться и выяснить все до конца, — я почти полгода прожил в вашем княжестве, и никаких проблем не было.
— Решают дворяне, — пожал плечами юный маг, — так ты, небось, в пригороде жил, там и дворян-то особо нет.
— А ты что? Ты же маг. Чего не дворянин? — задумчиво поинтересовался Горт.
— Да какое там, для этого надо экзамен сдавать. Уровень силы, знание дворянского кодекса. И еще внести тысячу альтов за экзамен. У нас в семье нет таких денег.
Лейтенант шел быстрым шагом в сторону столовой:
— Знал бы ты, как меня раздражают все эти, из республики. Выбить бы дурь из них. Плохо ты с ними занимаешься, сил у них много остается — нагло смотреть в глаза. Надо, чтоб падали от усталости! Жалко, отменили телесные наказания для простолюдинов, а то были бы как шелковые! — злобно выговаривал он.
— По программе занимаюсь, — несколько подобострастно отвечал сержант, втихую кривя лицо, — надо давать возможность организму восстанавливаться, скоро выступать. Кому нужны усталые солдаты, которые не смогут пройти и десяток километров?
— Этот ваш Рост уж слишком дерзкий, — Мортон недовольно мотнул головой.
— Так он маг. Да и в бой скоро, там будет видно, кто чего стоит, — негромко ответил сержант, думая, в том числе, и о лейтенанте, которого ему навязали в начальники.
— Ладно, дело твое. Капитан сказал, что этот отряд смотреть не будет. Главное, чтобы они не были обузой. Но повоевать вам придется, так что не рассчитывай на легкую прогулку, — злобно добавил лейтенант, — учитывай это. От их уровня зависит и твое выживание, и дальнейшая карьера. Я-то долго в лейтенантах не засижусь, — важно добавил он.
— Все-таки не задирай его слишком. По словам магистра, Рост принес ему отличный накопитель. Армия немало денег за него заплатила. Так что какие-то связи у этого парня есть. В наше время практически нереально раздобыть такой накопитель. Почти все рудники остались за Аагрой.
— Любопытно, и сколько такой может стоить? — Лейтенант чуть замедлил шаг.
— От полутора тысяч. Вроде бы. Я далек от этого дела, — пожал плечами сержант.
— Неплохо, — присвистнул Мортон, — это ж практически твоя полугодовая зарплата! — Он подмигнул сержанту, — хорошо живут крестьяне!
— Он не крестьянин, он с гор, — зачем-то уточнил Пфальц, — вообще, жители горных районов республики раньше часто поставляли нам накопители, но потом их признали стратегическим товаром, и все продажи пошли только через специальные компании.
— Да оставь ты свои справки, сейчас он никто! — резко оборвал его лейтенант.
На этом наш день не закончился. Ближе к вечеру магистр Энель вывел нас на полигон. Мы толком не успели отдохнуть и чувствовали себя измотанными.
— Вы все сегодня участвовали в учениях и потратили большое количество энергии. Кто напомнит мне скорость наполнения источника у мага? — обратился он к нам.
— В зависимости от уровня мага, в час от семидесяти до сотни манов. Общая емкость источника у мага третьего уровня — около тысячи манов, — быстро ответил Колин.
— Отлично, получается, в данный момент ваши источники наполнены как минимум наполовину, — кивнул магистр, — и сейчас я буду использовать вас, как батарейки. Встаем в цепочку, взявшись за руки. Идеально было бы каждому из вас порезать ладони — энергия через кровь проходит быстрее — но пока обойдемся и так. Выпейте вот это, — он раздал нам маленькие бутылочки с каким-то напитком, — эта жидкость убирает защитные функции вашей магии и позволяет подключиться к вам и воспользоваться вашей энергией.
Опустошив бутылочки, мы взялись за руки и под руководством Энеля выстроились вокруг него. Магистр поднял руки вверх и, закрыв глаза, стал плести очень сложную руну. Она была видна даже обычным зрением. Смотрелось это очень внушительно. Когда руна была уже практически закончена, я почувствовал, как из меня стала утекать энергия. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Во рту пересохло, возникло ощущение, что меня выжимают. Я судорожно пытался остановить это, но у меня ничего не получалось. Один из магов, стоявших рядом, упал без сознания, затем второй, третий. Я все еще держался. Во мне проснулась злость, что-то неподвластное мне поднималось из глубин моего сознания. Я видел магистра и ощущал сладкую душу, что трепетала в его теле. "Вырвать ее из тела — и мучения закончатся!" — билось у меня в голове. Но во мне не оставалось сил дотянуться до него. Тогда сидящий во мне вырвал душу из соседа, державшего меня за руку, и потянулся за следующей, в сторону Колина. В этот момент мое сознание померкло.
Очнулся я в лечебнице и первым делом осмотрел себя. К моему удивлению, магии Нургала во мне практически не осталось, а мои магические каналы были подсоединены к источнику огненной магии. На соседней койке лежал Колин. Он выглядел бледным и осунувшимся. Под глазами — темные круги.
