— Я ваш друг. Я помогу вам бежать в Алдан.
***
Настроение было превосходное. Мечта переехать в Крым так близка и так радостно на душе, что можно простить предательство.
Шмаль и Барс уселись за центральным столиком точно в середине кабака «Молоко», — на самом козырном месте. Они слушали искреннее покаяние хозяина заведения.
— Пацаны мне угрожали! Честное слово! — запинаясь, оправдывался Абрамяу. — Буч грозился оставить моих малышей сиротками.
— У тебя что есть спиногрызы? — изумился чёрный.
— Нет. Но когда-нибудь будут. Я ведь нормальный мужик. Клык даю!
— Мужики на фабрике патроны клепают! Я сомневаюсь, что ты нормальный. Порядочные коты своих не кидают, — Шмаль достал из кармашка раскладной ножичек. — Сейчас я тебе овалы оперировать буду. Сделаю два ровноградусных куба…
— Равносторонних! — поправил рыжий. — Кубос-гиксаэдр!.. он же, правильный многогранник! Режь изменника босс, я подержу ему лапы.
— Не надо резать! Прошу тебя, брат! Ну, прости ты меня! Ради твоего дедушки прости! — Абрамяу упал на колени, снял очки и красную тюбетейку. — Я ведь знал, что ты выкрутишься. Всё что не убивает Шмаля, делает его сильнее.
Чёрный изумился ещё раз. Такую умную мысль он ещё не слышал. А ведь она логична, а как правдива! Убить чёрного, это ядовитая иллюзия, которая не раз отравляла жизнь его врагам.
— Как ты сказал? Ну-ка повтори, — Шмаль нажал кнопку, раздался щелчок и маленькое, но очень острое лезвие выпрыгнуло из ручки ножа.
— Ты лучший кот на земле. Ты… — хозяин кабака подбирал слова, понимая, что нащупал нужные струны в несговорчивом нраве преданного им друга. — Ты умён и силён. Ты крутой! Да!.. кошачья твоя душа, ты самый крутой в Сибири!
Вообще-то, Абрамяу не первый раз подставлял Шмаля. Однажды чёрный угодил за решётку, после того как на него свалили вину за кражу трёх телевизоров из Страны Китай. Шмаль играл в молчанку с полицейскими, не рассказав, что его вовсе не было в городе, когда совершалось воровство. И более того… сбежав, он простил мурчащего Иуду, удовлетворившись обещанием в вечной дружбе и преданности, — и скромной сумме денег, на которую закатил грандиозную пьянку. В этот раз Абрамяу был уверен, что чёрный не выкарабкается. Ввязаться в политику и выжить? Никто не оставляет свидетелей после громкого преступления. Никто! А такие, как Буч и подавно.
— Короче, — убрав нож, ставил условие Шмаль, — с тебя выпивка и лучшая хавка: для меня и моих друзей. Понял?
— Для каких друзей? — вступил в торг, осмелевший хозяин кабака. — Если ты про Барса, то я согласен. А если ещё про кого-то, то лучше руби кубосы-авалосы.
— Ты что страх потерял, морда?! — зашипел чёрный. — Я тебе говорю: накормишь моих корешей. Я что лишнего требую? Один раз покормишь и всё!
Абрамяю недовольно вертел хвостом. Но выбор невелик. Пришлось согласиться накрыть братве стол и дело замяли, как перезревший виноград из Страны Краснодар. Всё польза. И кошачьи органы целы, и дай боженька, детки когда-нибудь появятся.
— А вот и друзья мои. Пацаны!.. ходь сюда! — чёрный свистнул так, что слышал весь зал.
Кабак полон гостей. Соорудив п-образный стол, веселились два взвода солдат первогодков, десяток столиков занято кабаньими парами, у стойки бара волк и человек: Гомвуль по форме и Стас Зубов в капитанском мундире. В самом углу угрюмо выпивал громадный тигр. На сцене настраивали инструменты штатные музыканты: одноногий свин-барабанщик, демобилизованный по ранению, барсук-клавишник в гавайской жилетке и два гитариста-енота. К центральному столику направлялись ещё трое. Первым вразвалочку шёл кот, которого звали Жюль, за ним, зыркая во все стороны, увязался Герман — серая крыса, с длинным хвостом, похожим на плетёный хлыст и последним, накинув капюшон, пробирался между столиков рысь по имени Тихон. Все трое парни лихие — все с богатым криминальным прошлым.
Крыс Герман познакомился со Шмалем на Ленской зоне. Они быстро сговорились и в тот же вечер сбежали из лагеря. Кот Жюль знал чёрного давно. Где точно пересеклись пацаны впервые, не скажет никто, но если напрячь извилины, то можно вспомнить, как играли они обглоданным черепом щуки ещё котятами. Шмаль мечтал о Крыме, Жюль грезил мировым океаном. Он недавно вернулся из Владивостока и гордо носил поверх коричневой шкуры с жёлтыми полосками настоящую морскую тельняшку.
А вот рыся сторонился даже Шмаль. Тихон немногословен, скрытен и охоч до кровавых баталий. Он был чуть выше котов и более сбит. Рысь любил плотные толстовки и прятал симпатичную морду с ушами-кисточками под капюшоном.
— Милости прошу, уважаемые, — рассаживал друзей Шмаль. — Сейчас всё будет, парни. Выпьем, закусим, поговорим. Абраша, свистни там своим, пусть накроют самого лучшего провианта.
Абрамяу поднял лапу и щёлкнул когтями. Тут же подскочил заморыш в халате.
— Рамсес, — обратился к нему хозяин. — Рыбки нам жаренной, грибочков солёненьких и водочки из морозилки. Это для начала…
Лысый кот послушно кивнул и стремительно удалился.
Не прошло и минуты, как стол ломился от выпивки и закуски.
— Братва, Абрашу вы все знаете. Он сволочь редкая, но друг настоящий, — обратился Шмаль к вновь пришедшим. — А теперь я хочу познакомить вас с моим другом Барсом.
Парни дружно кивнули, и каждый занял своё место.
— Слухи ходят, что тёрки жёсткие у тебя с Бучом, — развалился в кресле крыс Герман. Он забавлялся собственным хвостом, словно дрессированной коброй.
— Буч избавил меня от лишнего груза. Теперь ход за мной, — гордо ответил Шмаль.
— Я б эту росомаху на дно пустил. Камень на грудь и в Лену, — сказал Жюль и закурил. Из всех он был наиболее близок с чёрным.
Рысь сидел молча. Из-под капюшона сверкали глаза голодного льва. Что-то ему не нравилось. Заметив недовольство, Шмаль спросил:
— Тихон, ты загрустил?
— Вопрос к тебе, чёрный брат, — негромко зашипел рысь. — Ты сказал так: хочу тебя познакомить с моим другом Барсом. Почему не сказал: Барс, я хочу познакомить тебя со своим другом Тихоном. Я не пойму, ты не считаешь меня другом?
Шмаль шевельнул усами. Глаза прищурились. Он ничего не понял, потому задумался.
— Ага, повёлся! — откинул капюшон рысь и рассмеялся. — Да шучу я, братан. Расслабься!
Пацаны улыбчиво закивали мордами. Абрамяу кивал особенно усердно. Мотал головой так, что чуть не слетела тюбетейка. Он искал удобный момент, чтобы смыться из-за стола. Пусть парни обсуждают свои делишки без него. Так спокойнее. Меньше знаешь: богаче бизнес и здоровье крепче. Тем более что полицейские у бара не отводили глаз от воровской сходки. И только человек сдерживал своего напарника-волка от желания разобраться с пронырами.
— Вы отдыхайте, парни, а я на кухню. Прикажу горячее приготовить для вас, — мякнул Абрамяу и, распушив свой шикарный хвост, важно удалился.
Шмаль постукивал острыми когтями по мягкой обивке кресла, оставляя рваные зацепки. Чёрный давно заработал авторитет среди бравых парней, но лидером не был никогда. Именно сегодня он решил обозначить себя, как старшего среди равных. Не тратя время впустую, Шмаль показал картинку прародителя, стоящего рядом с самим императором — деловито выложив фотографию на стол, словно каре тузов.
Крыс блеснул улыбкой, показав два огромных резца на вытянутой морде.
— А чего маленький такой?! Что за уродец? — хмыкнул он.
— Эй, хорош! Это дед мой! — вспылил чёрный. — Это Макс Илларионов, первый гибрид. Гляньте, ну вылитый я!
— Да ну, шкет какой-то! — рассмеялся крыс. — И вообще, я слышал, что первыми были подопытные крысы в Стране Китай. Мне ещё батя рассказывал.
— Не выдумывай, — заступился за Шмалева дедулю кот в тельняшке. — Рос ты без отцовской любви и наукам необучен, а я вижу очевидное сходство; посему склонен верить Шмалю. Что скажешь Тихон?
Рысь, как всегда, выжидал. Натура у него такая, не торопиться. Кровь лесных предков заставляет таиться до времени, чтобы не остаться с голодным пузом. Он даже выпивал последним. А что?.. вдруг его отравят.
