— А потом тащить на своем горбу? Вряд ли нам выделят много машин! — не согласился с ним Колин.
— Горт дело говорит, — вмешался один из солдат, — я уже давно в армии и знаю: зимой на севере совсем дубняк. Там даже варежки могут стоить десяток альтов.
— Ладно, — я кивнул собравшимся, видя, что они тут еще долго могут стоять и чесать языком, — пойду я.
— Подожди, пойдем вместе.
Ко мне подошел Горт и пояснил:
— Нет никакого желания идти в кабак. Да и завтра опять рано вставать. Зачем нам столько тренировок? Надоело все, — он махнул рукой и мы, попрощавшись с народом, направились к нашей базе.
Идти было не очень далеко. Пару кварталов примерно. Обычно на это уходило минут пятнадцать-двадцать. Спать мне не хотелось, зато было желание посетить свой мир. Надо уже заняться им по-нормальному. Я так понял, что, если существенно увеличить его площадь, должны будут открыться всякие новые возможности. Даже можно будет его потихоньку заселять. Начать, наверно, лучше с насекомых, птиц и прочей мелкой живности.
Пройдя пару улиц, мы свернули в темную подворотню. Фонари вечером горели редко и тускло — княжество экономило энергию накопителей. Но дорога была знакомой, и темнота нам практически не мешала.
На этот раз у меня не сработало чувство опасности, как бывало раньше. Я услышал резкий вскрик Горта и, обернувшись, увидел, как он оседает на землю. Спустя несколько мгновений я тоже потерял сознание.
Я пришел в себя как-то резко. Вот меня не было, и — раз! — я в полном сознании сижу на стуле. Пошевелив руками, понял, что они связаны. Ноги тоже были примотаны к ножкам стула. Мне очень сильно хотелось в туалет. Внимательно прислушавшись к себе, понял, что чувствую себя, в общем, неплохо. Ничего не болит, голова ясная. Удивительно, как я мог так просто попасться, и кому вообще я понадобился? Возле меня, на столе, лежал мой пустой рюкзак, а рядом — вещи. Накопители, одежда, амулеты, рунный пояс… Видать, меня старательно обыскали, пока я был без сознания.
— Эй! Есть кто-нибудь? — крикнул я. В комнате было полутемно и очень тихо. Сама комната напоминала гостиную обычной квартиры и мало походила на то место, куда притаскивают пленников. На полу лежал ковер, на столе стоял сервиз. Все это смотрелось несколько сюрреалистично, особенно, если учесть, что в центре композиции находился я, привязанный к стулу.
Тихо скрипнула дверь, и в комнату вошел мужчина лет сорока. Он был достаточно высоким и плотным. Широкие плечи, толстые мускулистые руки. И лицо у него было соответствующим. Мясистый нос, красные щеки, ровная борода с проседью. Зато двигался он очень умело. Мягко, бесшумно, ни одного лишнего движения.
Окинув меня взглядом, он пододвинул ко мне стул и, сев напротив, стал меня внимательно разглядывать, явно думая о чем-то своем.
— Эй! Кто вы и что вам от меня надо? — произнес я, понимая всю банальность этой фразы. Но ничего умнее мне в голову не пришло. Этот дядька наводил на меня ужас. Даже не знаю, чем. Просто я ощущал, что он очень опасен.
— Если вы не хотите отвечать на мои вопросы, не могли бы вы отвести меня в туалет? Очень уж не хочется одежду пачкать.
Он встал и подошел ко мне вплотную. На его руках были перчатки, что удивило меня. Потянув за веревку, мужчина достаточно легко развязал мои путы и, взяв в руки дубинку, ткнул ею мне в плечо. В том месте, куда он попал, мгновенно вспыхнула дикая боль. Я, не удержавшись, закричал, но боль быстро прошла. Мужик махнул палкой, как бы приказывая мне встать. Поднявшись, я, следуя его указаниям, посетил туалет, затем он привел меня обратно и усадил на стул, так ни разу и не подойдя ко мне близко. Когда я сел, он опять резко ткнул в меня своей палкой, и мое тело мгновенно перестало слушаться. Я не мог не то, что сглотнуть, я не мог даже вздохнуть. Он воспользовался моим временным параличом и очень споро привязал меня обратно к стулу.
— Что это за хрень? Ты что творишь? — произнес я, с трудом ворочая языком, когда мне снова стало повиноваться мое тело. В ответ мой похититель лишь ухмыльнулся. Сев напротив, он достал табличку и, задумчиво глядя на меня, стал писать. Затем развернул ее ко мне.
— Тебя зовут Сэмюсель? — эта короткая фраза, написанная белым мелом на черной табличке, напугала меня еще сильнее. Мысли стали заполошно метаться. Агрика! Они нашли меня.
— Меня зовут Рост, я из республики. Я не знаю, кто такой Семюсель, — с трудом сглотнув вязкую слюну, тихо проговорил я.
— Ты Семюсель. Я знаю, — написал он и угрожающе махнул перед моим лицом своей палкой.
— Нет, — я замотал головой.
Вот в такие моменты приходит ясное осознание того, что ты — не настоящий герой. Сидя привязанным к стулу в одной комнате с каким-то ненормальным маньяком, ты понимаешь, что ничего не можешь сделать, кроме как продлить свою агонию, идя на глупый принцип и отрицая диалог. Мое упрямство привело к ожидаемому итогу — мне ткнули палкой прямо в живот, и я испытал чудовищную боль, которая скрутила все мое тело. Это был явно какой-то артефакт, потому что боль мгновенно отступила, стоило этой проклятой палке отлепиться от моего тела. Мои глаза заливал пот, все мышцы и каждая клетка тела содрогались от пережитой боли. К счастью, эти ощущения достаточно быстро прошли.
— Ты — слуга Нургала. Если будешь отвечать на мои вопросы, будешь жить, — написал он и выжидательно уставился на меня.
— Хорошо, — выдохнул я. Мне оставалось только тянуть время, общаясь с этим маньяком. Ведь, если он хочет со мной поговорить, есть шанс, что ему что-то от меня нужно. Если это так, всегда остается возможность договориться, или просто выждать удобный момент и попробовать сбежать.
— Да, я Семюсель. Как вы меня узнали? — тихо спросил я. Неужели он не захочет мне рассказать? Все-таки я прочел немало книг и, пусть и чисто теоретически, мог представить себе психологический портрет таких людей. Обычно они любят рассказывать, какие они умные и всех перехитрили, особенно, когда перед ними беспомощная жертва.
— Это было просто, — ухмыльнувшись, написал он, а я про себя улыбнулся: сработало! Это — первый шаг к диалогу. Надо действовать по сценарию беспомощной жертвы. Такие люди считают себя самыми умными, и надо будет постараться на этом сыграть, — ты глуп.
— Что это значит? — уточнил я, кивнув на доску, — почему я глуп?
— Ты сильно изменился, но твой друг — нет. Его ибри работает, его очень просто отследить.
— Поль? — понятно, да, действительно, с моей стороны было не очень умно не догадаться об этом. Надо было сломать, к чертям, его браслет. И ведь главная проблема с ним была в том, что браслет разряжался в Аагре, но сам Поль — ходячий накопитель-артефакт, так что за несколько часов браслет восстанавливался.
— Да. Это было легко. Он общался в Кируне всего с тремя людьми. Сначала я думал, что ты — это торговец. Это была бы хорошая личина. Но он с ним практически не разговаривал, зато с тобой вел себя очень уж по-дружески. Оставалось подслушать ваши разговоры, вы не очень-то и скрывались, — разоткровенничался он, — а уж взять тебя оказалось и того проще. Пара запрещенных амулетов — и дело сделано.
— Понятно, согласен, я оказался глуп. Слишком сильно уверовал в то, что стал другим. Так что вам от меня надо?
Он встал и прошелся по комнате, затем подошел к столу и покрутил в своих мясистых пальцах накопитель.
— Откуда это у тебя? — этот вопрос заставил меня напрячься. Что ответить? В первую очередь в голову пришла мысль свалить все на Поля, но мне не хотелось подставлять своего друга.
— Раздобыл в республике. Мне нужны были деньги, чтобы обустроиться в княжестве, а накопители весьма недешевы. Если вы не знаете, я — маг огненной стихии. Мне удалось недорого купить пустые накопители, и я долго их заряжал. Планировал продать и осесть где-нибудь, где поспокойнее.
— Глупо. Ты бы привлек к себе внимание. Пусть не властей, но агрики — точно. И зачем ты тогда пошел в армию, с такими-то деньгами? — его взгляд говорил о том, что он мне абсолютно не верит, но явно не прочь поиграть в подобные игры.
