Мы разбили лагерь в пяти километрах от цели. По уверениям вожака, место было безопасным. Патрули сюда не ходили. Костер решили не разводить, и магией магистр запретил пользоваться, так как существовала опасность, что звери могут нас учуять. Они умеют ощущать не только запахи, но и магию.
Кутаясь в теплую одежду, и все равно здорово замерзая, мы слушали доклад вожака.
— Волчата дошли до портала, — волк сидел перед нами, — там большое скопление зверей. Они учуяли раба Нургала. Очень опасно туда соваться. Если они вас обнаружат, вы не проживете и часа. Как и вся моя стая.
— Сколько там зверей Нургала? — Поль устало прикрыл глаза, о чем-то раздумывая.
— Вокруг портала большой отряд. Порядка полутысячи. Мне кажется, утром они собираются выдвигаться к морю.
— Может быть, имеет смысл подождать, пока они уйдут? С ними наверняка отправится и слуга Нургала, — предложил Колин, заработав сердитый взгляд магистра.
— О чем ты думаешь? Какой в этом смысл? Насколько бы далеко они не ушли, когда мы уничтожим портал, они сразу начнут охоту на нас. Сейчас у нас отличная возможность уничтожить не только портал, но и большой отряд зверей. Нельзя упускать такой шанс! — Магистр, как обычно, был очень возбужден.
— Насколько скученно расположен отряд зверей? — поинтересовался Нарцисс. Он более трезво подходил к делу.
— Основной костяк держится вместе вокруг портала. Там неплохой источник магической энергии, зверям нравится находиться рядом с ним.
— Ты был воином в отряде слуг Нургала. Расскажи, как там все устроено? Во сколько они тронутся в путь, — попросил Нарцисс.
— Всю ночь по округе будут бродить охотничьи отряды. Утром войско нужно покормить, только потом будет команда выступать.
— Нас они точно сейчас не обнаружат? Мы же близко от их лагеря, а ты говоришь, охотники будут всю ночь гулять! — Колин несколько нервно оглянулся.
— Не должны, — вожак был само спокойствие, — это хорошее место.
Чуть помолчав, он добавил:
— Это — остров слуг Нургала. Они здесь не ждут нападения. Остров давно стал для них домом.
— Да, все так и есть. Мы должны этим воспользоваться, и эффект неожиданности сыграет нам на руку. Звери здесь беспечны, — подтвердил слова вожака магистр.
— Сколько нам идти до точки? — спросил я.
— Не больше часа. Волчата нашли хорошее место, я там побывал. Небольшое каменное возвышение. Снег оттуда сдувает, подъем со стороны портала неудобный, зато отсюда будет легко заходить, и потом сюда же отступать. У вас будет преимущество, — вожак в очередной раз доказал, что он по праву занимает свое место, и может дать фору многим из людей в стратегии и тактике.
— Мы же будем, как на ладони! — Поль недовольно покачал головой.
— Удобнее места нет. Портал расположен практически в чистом поле, — волк устало качнул головой.
Я лежал в темноте палатки и слушал, как беспокойно ворочаются мои друзья. Всегда тяжело уснуть, когда знаешь, что утром предстоит бой. А для нас он был, скорее всего, «последний и решительный». Слишком мало шансов выбраться живыми из этой передряги.
Закрыв глаза, я удивлялся самому себе. Снова мне приходится сражаться за этот мир, рискуя своей головой. Хотя, на самом деле, это только со стороны кто-то может сказать, что я борюсь за чужой мир. Нет! Это теперь мой дом. Здесь живут мои друзья, люди, с которыми я знаком, которые мне помогали и переживают за меня.
Я многому научился за последние годы. Стал жестче, смелее, закалился — как телом, так и характером. Мои друзья меня ценят и уважают. Это не то показное уважение, что встречается в нашем мире на каждом шагу: когда тебе кланяются, а стоит повернуться спиной — показывают фигу. Тут все совсем по-другому. Как-то проще, честнее. Хотя нет, не все такие. Я вспомнил Горта — вот уж от кого точно не ожидал удара в спину. Но, как говорится, в семье не без урода. Всегда есть исключения.
Мне не страшно было погибнуть — я прошел свой путь воина. Пусть он был не слишком длинным, но я не боюсь обнажить меч и пойти в атаку, зная, что меня ожидает смерть. Главное, чтобы все это было не напрасно.
Глава 24
Поднялись мы затемно. Никто ничего не говорил. Мы просто молча собирались в дорогу. Лагерь решили не сворачивать. Не стоило тащить с собой лишние вещи. Подошел Поль и обнял меня:
— Постарайся выжить. Ты нужен этому миру, — сказал он просто.
— Сделаю все, что в моих силах, — ответил я, — у меня к тебе та же просьба. Один из нас должен остаться в живых. Не забывай, что ты можешь проводить обряд посвящения в жрецы. Ты можешь спасти еще не одну жизнь, — решил напомнить ему я. Мне точно не нужно было его самопожертвование.
— Мы верим в тебя, Создатель! — ко мне подошел вожак и ткнулся в руку своим лбом, — мы рады будем умереть во имя тебя и воскреснуть в твоем мире. Ты можешь на нас положиться.
— Ты уж постарайся не умирать, — я положил руку ему на голову, — мне не нужны жертвы. Твоей стае по-прежнему нужен вожак — и вряд ли есть кто-то лучше, чем ты. Лучше приходи в мой мир как можно позднее, — вожак, ничего не ответив, отошел от меня. Его место занял Нарцисс.
— Прими и меня, — произнес маг, опустившись на одно колено. Я заполошно оглянулся, но, вроде, никто на эту сцену внимания не обращал. Волк заслонил нас с магом от окружающих и с любопытством наблюдал за разворачивающейся сценой.
— В плане? Поднимись, что ты делаешь! — обратился я к Нарциссу.
— Ты — Семи, и ты — Создатель. Я готов умереть за свой мир, но мне будет куда как легче идти в последний бой, зная, что есть шанс продолжить жизнь после достойной смерти, — он говорил тихо, но в голосе звучал фанатизм, которого я совершенно не ожидал от этого прагматичного человека.
— Сейчас не время спорить и скрывать правду, — тихо произнес Поль, который с легкой улыбкой смотрел на меня, стоя за плечом мага.
— Хорошо, — решился я, — но предупреждаю — я пока совсем начинающий Создатель. Тем не менее, всегда буду рад видеть тебя у себя в гостях.
— Благодарю, — было видно, что Нарцисс находился в сильном напряжении, ожидая моего ответа, а теперь весь как-то расслабился, — я не подведу ни тебя, ни свою родину, — произнес он твердым голосом и отошел в сторону.
Я поискал взглядом Колина: раз уж все прощаются, мне тоже стоит сделать свой ход. Подойдя к молодому магу, я обнял его. Колин сильно нервничал, но пытался держаться уверенно.
— Колин, ты хороший парень. Я рад, что судьба свела нас вместе. Не думай о плохом, просто действуй и держи себя в руках. Представь, как тебя будут чествовать, когда ты вернешься с победой в княжество! — Похоже, я подобрал верные слова. На его лице заиграла несмелая улыбка.
— Ты прав! Мы еще всем покажем. Я столько лет учился на мага. И с нами великий магистр Энель. Мы разнесем этот портал со всеми зверями на мелкие клочки!
— Вот такой настрой мне нравится, — к нам подошел Поль и с усмешкой хлопнул по плечу Колина, — так держать!
Мы шли за вожаком осторожно, стараясь не шуметь. Справа и слева двигалась стая волков, прикрывая нас. Дорога заняла, как и предполагалось, около часа. Мы поднялись на каменный мыс, который нависал над долиной. Солнце не спешило вставать, но темнота уже сдавала свои позиции. Буквально в ста метрах от нас посреди заснеженной долины находился каменный портал. Вокруг него расположилось несчетное множество зверей. В двух шагах от портала стоял высокий шатер, скорее всего, именно в нем и ночевал слуга Нургала.
Основная часть зверей еще спала, но вокруг лагеря бродили крупные рыси — с такими нам уже довелось встречаться. Здесь их было почти полсотни. Да, вряд ли мы сможем справиться даже с таким отрядом. Глядя на вражеское войско, я ощутил холодок, и окончательно понял, что живым отсюда ни один из нас не выберется. Слишком много было врагов, слишком…
— Не будем тянуть, время на вес золота, — шепотом произнес Нарцисс.
