Улица была пустынна. Пока.
Князь осторожно переступил по мокрому карнизу — резиновые подошвы предательски скользили. Дьявол… Инстинкты — чертовски предательская штука, подумалось ему: насколько счастливее был бы человек, умей он одним усилием воли отключать боль и страх! Так нет же: каждый взгляд вниз вызывает противную пустоту в желудке.
Тело продолжает бояться — даже тогда, когда разум спокоен…
Он коротко взглянул влево: как там Детеныш? Вот кому сейчас по-настоящему плохо.
Для Ани — она же Детеныш — это настоящее событие. Веха. Почти Рубикон. Первое задание в качестве полноценного "питомца".
Князь подумал, что повышение в статусе, о котором втайне грезит добрая половина агентов — это если брать тех, кто признается — подействовало на девочку катастрофически. Казалось, она едва держится на узком карнизе: напряженная спина, намертво прижавшаяся к грязному камню стены, скованные движения, руки, судорожно сжимающие оружие.
Ладно. Это пройдет. Боль в мышцах со временем пройдет — это от нее, а не только от страха, так зажата девочка. Ну а страх… Страх — вечный спутник тех, кого изменил Шаг Смерти.
Хватит бояться, девочка. Теперь это не имеет ни малейшего значения.
Детеныш нервно поправляет брезентовый ремень автомата. Она неплохо стреляет, но сегодня — оружие не понадобится. Скорее всего. Ее задача — наблюдение и страховка… проще говоря, не путаться под ногами.
Для начинающей — дело невероятной сложности…
— Гнездо вызывает Крыс, ответьте! Гнездо вызывает Крыс!
Князь чуть кривит губы.
— О Господи… Крысы на связи. Слушаем внимательно.
— Двести метров до объекта! Двести метров, как поняли?
Голос, называющий себя странным именем «Гнездо», напряжен; в нем отчетливо слышатся истерические нотки.
Горло Князя чуть дергается, словно бы он проглотил некое слово.
— Понял. Конец связи.
Короткий взгляд через улицу: несмотря на расстояние, Мирра все слышала. Девушка до сих пор сидевшая на корточках — неспешно, по-кошачьи потягивается, касается ладонью виднеющейся над плечом деревянной рукояти.
— Мирра, средние века давно в прошлом, ты в курсе? — шепотом, одними губами…. Девушка чуть заметно улыбается.
Шаг Смерти — страшная сила.
Во всяком случае, шум приближающегося кортежа Князь услышал задолго до сообщения нервного диспетчера… впрочем, нервы здесь ни при чем. Просто страх или зависть. Им или завидуют, или боятся и не верят. Спецназ, понимаешь. Бойцы невидимого фронта…
Мутанты.
Мягко журчащая мотором иномарка повернула из-за угла бетонного забора.
— Готовность!
Это — для Детеныша и команды сопровождения; Мирра все давно понимает без слов, на уровне мимики, а возможно — и телепатии. Хотя, лично за собой Князь таких способностей не наблюдал, но Мирра получила дозу раньше него. Намного раньше, и один Бог знает, до какой степени препарат изменил ее…
Все. Хватит пустых мыслей. Готовность.
Тридцать метров до цели. Машины двигаются подчеркнуто медленно, будто специально решив облегчить им задачу — но это просто работа измененного сознания…
Прыжок. Атака сверху — фирменный стиль Крыс. Головная машина — Мирре. Ликвидировать… тьфу, вот привязалось же… убить всех.
Вторая машина — "объект", он же "язык". Смешное русское слово — «взять языка». В гигантском джипе, размалеванном черно-зелеными разводами, три нукера и сам объект — Воевода.
Очередь в двигатель. Дальше…
А дальше воевод откроет дверцу и вылезет — карать негодников, поднявших руку на хозяина земли русской. Не может не вылезти. Инстинкт. Национальный стереотип.
Князь нехорошо усмехнулся. Князю не стоило покидать свою резервацию.
Замыкающая машина, микроавтобус с дружинниками — задача Кая и Герды. Прицельный огонь из двух стволов, вот и все. С близкой дистанции. Без рукопашной и прочей экзотики… хватит с него одной Мирры.
Быстрый глубокий вдох. Медленный выдох. Легкий привкус крови на губах.
— ПОШЛИ!
Этот вечер обещал стать подлинным удовольствием…
Начало отпуска. Блаженное состояние, когда знаешь, что еще целый месяц можно будет не думать о любимой работе.… Полное отсутствие дел.
И — самое. Вот он лежит, на узкой полке перед экраном монитора.
Князь долго искал его. И по знакомым, и в Сети, и в полузакрытых сообществах фанатов… и даже регулярно надоедал сослуживцам, в которых можно было подозревать сходные интересы…. Я уже готов был совершенно отчаяться, когда поиск, наконец, дал результаты.
Вот он. Прозрачный диск, уложенный в плоскую коробку. На обложке надпись: "Князю от восторженной свиты". И ниже: "Дракула. Заговор вампиров".
Самое смешное, что до войны этот фильм наверняка можно было купить в каждом втором видеосалоне, не говоря уж о том, чтобы просто скачать в сети…
Он уже извлекал диск из коробки, когда экран вдруг загорелся. Сам по себе.
— Князь, вам поступил видеозвонок. Источник — Лупус. Принять?
Господи, как вовремя!
Звонил Лупус — полковник АИБ и координатор работы с Гильдией Чудаков. В принципе, это не мешало отклонить вызов, притворившись, что хозяин отсутствует, выключил комп (невероятно, но вдруг…) — или же просто пьян до бесчувствия.
Князь бы так и сделал, но с Гильдией Лупуса связывает не только работа. А своим отказывать не принято.
— Князь, добрый вечер! Прости, что так получается… честное слово, я сочувствую.
Ну вот, самое худшее оправдалось.
— Рад, что хоть сочувствуешь… Что у нас случилось?
Лупус говорил чуть заискивающе — кажется, и впрямь испытывал неловкость.
— Сигнал из пятого квадрата. АО "Путь к счастью", помнишь?
Он помнил. Автономная сельская община в пятом секторе. Постоянная заноза в обширной… гм… практике Агентства. Последний раз усиленная группа АИБ наведывалась туда не далее, чем полгода назад — проверяла сигнал о хранении запрещенных Конвенцией боеприпасов. Химии, впрочем, не нашли… нашли вовсе не химию.
— Что, опять наш старый приятель Воевода? Вот же деятельный старичок.… Слушай, Волк, это что — повод вызывать посреди ночи?
Лупус тяжело вздохнул.
— Ну, во-первых, не только Воевода. Он же у нас старый милитарист — но и только…. Во-вторых, первая и четвертая спецгруппа — сейчас на усилении. Помнишь?
Князь помнил. Подземная база в Лисицкой области, старая, еще путинской эпохи. Военные и рады были бы не делиться информацией, но для… э-ээ… общения с местными селянами требовались некоторые умения, которым не учили в Академии национальной гвардии.
