Максим отбивается. Странник наседает на него – он в ярости и отчаянии.
СТРАННИК. Что делать? Что теперь со всем этим делать?!
МАКСИМ. Погодите… Скажите хоть, кто вы такой?
СТРАННИК (с горечью). Я – землянин, работник Галактической безопасности. Мы готовим спасение этой несчастной планеты… готовили. Бережно, с учетом всех возможных… А вот кто ты такой? Кто ты такой, что лезешь не в свое дело, взрываешь, стреляешь, – кто ты такой?!
Бьет его, бьет, Максим отбивается. Весь их диалог происходит на фоне драки. Аргумент – удар.
МАКСИМ (растерянно). Я не знал…
СТРАННИК. Не знал… Идиот! Что теперь делать?!
МАКСИМ (отступая под его напором). Ну как же, Центр разрушен, излучения больше нет…
СТРАННИК. Ну и что же?
МАКСИМ. Теперь они сразу поймут, что их обманули… жизнь у них дрянная… и поднимутся…
СТРАННИК. Куда они поднимутся? (Бьет.) Кто поднимется? (Бьет.) Неизвестные Отцы живут и здравствуют, Гвардия цела и невредима. (Бьет.) Армия отмобилизована, в стране военное положение… Идет война! (Бьет.) И она проиграна! Чем ты думал? На что рассчитывал?! (Бьет ногой.)
Под натиском Странника Максим отступает. Оказывается на открытой площадке над улицей; внизу движение. Катят вдоль улицы бронетранспортеры с гвардейцами, поперек дороги стоят армейские грузовики, цепью застыли фигурки в черном.
На середину улицы вдруг выезжает ярко-желтая патрульная машина-излучатель с длинной телескопической антенной.
МАКСИМ. Массаракш… Я совсем забыл про эти штуки!
СТРАННИК (бьет его). «Забыл»… Ты забыл про передвижные излучатели, ты забыл про экономику… Тебе известно, что в стране инфляция?.. Тебе вообще известно, что такое инфляция? Тебе известно, что надвигается голод? А?
Бьет. Максиму уже некуда отступать – он висит над пропастью.
СТРАННИК. Тебе известно, щенок, что начинается вторжение Островной империи, на нас идет армада, раньше мы рассчитывали на депрессионное излучение, а что теперь с ними делать?! Что, отвечай, с ними делать, ты, террорист сопливый!
Максим болтается в его руках, раздавленный свалившейся информацией. Странник держит его за горло.
СТРАННИК (горько). Массаракш… Не успел я за тобой. Шустрый ты оказался, молокосос.
Отшвыривает Максима.
Внизу гвардейцы цепью оттесняют от ворот возбужденную толпу.
СТРАННИК (глядя на них, сквозь зубы). Они уже здесь. Они готовы, они всегда были готовы. А ты думал – раз-два, и все… Что же ты натворил, щенок, что ты наделал, я понятия не имею, как мы теперь выпутаемся…
МАКСИМ (вытирая кровь). Простите, как вас зовут?
СТРАННИК. Ну, Рудольф.
МАКСИМ. Так вот. Я не раскаиваюсь, Рудольф. И не собираюсь. Я собираюсь работать.
СТРАННИК (жестко). Ты сегодня же улетишь на Землю! Забирай свою Раду, и…
Рада появляется в проеме двери. Максим ей слабо улыбается.
* * *
В городе каша. Мародеры громят магазины.
В пустую комнату, где заседали Отцы, врывается вооруженная толпа.
В лабораторию Странника врываются гвардейцы. Погром.
Государственный прокурор, как был, в халате на голое тело, выглядывает за дверь и в ужасе отшатывается: по коридору идут люди в одинаковых серых костюмах… Прокурор отступает, падает в кресло, судорожно хватает воздух ртом…
Где-то пожар. Где-то побоище. Где-то плачет ребенок. Каша, неразбериха, страх, растерянность…
Зеф и Вепрь идут в центре большой толпы сосредоточенных людей, Вепрь о чем-то резко и уверенно говорит…
* * *
Максим и Странник – на открытой площадке высоко над городом.
СТРАННИК. Герой… Борец… Дурак. Убирайся. На этой планете у меня хватает проблем и без тебя!
МАКСИМ (вдруг взрывается). Ладно, я дурак… А вы? Как вы могли это допустить? Как вы могли все это… война… башни… огонь… танки, Гай… как вы – вы это допустили?!
Теперь Максим кидается в драку. Теперь он наступает и бьет, не щадя. Странник отбивается.
СТРАННИК. По законам истории, идиот! Это их мир, их история, мы не можем их переделать!
МАКСИМ. Почему?!
СТРАННИК. Ты ни черта не понимаешь! Ты полетишь домой! И чтобы духу твоего здесь не было!
МАКСИМ. Я – дома! Надо – буду топить субмарины. Надо – буду бороться с инфляцией… Но только, пока я жив, никому здесь не удастся построить еще один Центр. Никогда!
Они дерутся, как враги. До последнего.
Наконец Максим отшвыривает Странника. Протягивает руку Раде. Ведет ее прочь.
Странник медленно поднимается. Тяжело дышит. Максим и Рада не видят его лица.
А он вдруг улыбается окровавленными, распухшими губами.
* * *
Максим выносит Раду из здания – на руках.
А вокруг – толпы на улицах…
А вокруг – город с догорающими остатками Центра…
Панорама города сверху… Края горизонта заворачиваются чашей…
Город стоит среди лесов и полей… А дальше – джунгли, пустыня, море…
И, наконец, открывается весь мир, расположенный на внутренней поверхности шара. Его нежно и матово освещает Мировой Свет – огромное облако раскаленного газа.
