— Хватит, — Катя испуганно кивнула. Она даже не могла представить себе Вадима таким. …Неужто из-за Аньки?.. Блин, да чтоб меня так любили…
Две машины не отреагировали на поднятую руку, и Вадим выскочил на проезжую часть, бросившись чуть не под колеса бежевых «Жигулей».
— Тебе что, жить надоело? — высунулся из окна пожилой мужчина, но увидев пятисотку, замолчал и немедленно припарковался у тротуара.
— В Юго-Западный! — Вадим плюхнулся на переднее сиденье, — только мухой!
Катя безропотно залезла назад, решив, что ей лучше ни во что не вмешиваться, и только предупредила робко:
— Вадим, ты учти, там охрана.
— Срать я хотел на их охрану!
Водитель опасливо посмотрел на него, но промолчал, и только прибавил газу.
Перед домом, в котором располагался «Досуг…», стояли две пожарные машины. Блестящие лестницы упирались в окна третьего этажа, из которых валил густой дым. Жильцы столпились во дворе, жестикулируя, показывая на что-то пальцами и громко переговариваясь; среди них Вадим узнал «мамку» и водителя, который в день их визита ел борщ. К «мамке» жались девушки, видимо, тоже работавшие в «Досуге…», но Ани среди них не было. Вадим сразу направился к толпе, а Катя, как собачонка, бежала рядом.
— …Она влетела в форточку, — рассказывала бледная «мамка», похоже, уже не первый раз, — повисла посреди комнаты и слегка потрескивала, как шарик, наполненный водой…
— Презерватив, а не шарик, — заметил кто-то в толпе, — развели притон, вот, бог и покарал…
«Мамка» зло сверкнула глазами, но ничего не ответила, вновь повернувшись к слушателям:
— …а потом стала снижаться. Коснулась дивана, отпрыгнула на стол, задела шторки — как тут все заполыхало…
— Правда, я сама видела, — вставила одна из девушек, — я как раз в комнате была.
— Никто хоть не пострадал? — осведомился кто-то.
— Слава богу, нет, — «мамка» неумело перекрестилась, — только Маринку немного обожгло, — добавила она так, словно все обязаны были знать, кто такая Маринка.
— И что это было? — вмешался Вадим, не слышавший начала.
— Молния шаровая! — бросила «мамка» зло, — и откуда?..
— В атмосфере накапливается статическое электричество, и тогда… — начал разъяснять какой-то доморощенный физик, но Вадима не интересовала теория — он коснулся руки одной из девушек, и та испуганно повернула голову.
— Там Ани не было?.. В смысле, Анжелы, — Вадим вспомнил ее второе, придуманное имя.
— Аньки давно нету, — пролепетала девушка, — у нас, знаете…
— Оксан! — грубо одернула ее «мамка», — забыла уже?..
— Я ж ничего!.. — девушка испуганно схватила «мамку» за руку, — простите, пожалуйста, я больше не буду…
Вадима не интересовало, кто о чем забыл, если Ани здесь не было уже давно. Он выбрался из толпы, увлекая за собой Катю. Та, похоже, еще не пришла в себя, и продолжала заворожено наблюдать, как одни пожарные разматывали брезентовый шланг, а другие ловко лезли по лестнице, навстречу серым клубам дыма, которые, которые, поднимаясь вверх, растворялись в голубом безоблачном небе.
— Пошли! — Вадим потащил ее за руку.
— Куда?
— Сам не знаю!..
— Вадим, — когда горящий дом остался позади, и взгляд переместился на густо-зеленую листву тополей, Кате стало легче сосредоточиться, — ты не сердись на нее. Ей там, на хуторе, прикинь, как по шарам дало. Мы ж не знаем, что она видела в доме. Потом вернулась, а на двери эта надпись. Я думаю, она сидит где-нибудь в кабаке и бухает — домой боится идти.
— Но я-то есть!! — Вадим нервно достал сигарету, — ко мне нельзя приехать?!..
— А вдруг она приезжала, пока мы пили пиво?..
…Господи, какой же я дурак! — Вадим вспомнил, как однажды Аня уже спала на лестнице, ожидая его, — она уже, наверное, часа два торчит под моей дверью!..
— Да-да… — произнес он, отвечая своим собственным мыслям, — я поехал домой.
— Вадим, — Катя поймала его руку, — только не наказывай ее, пожалуйста, если она будет сильно пьяная; ты пойми ее — она ж очень хорошая… она ж тебе нравится, правда?
— Да я люблю ее, дуру! — Вадим, не оборачиваясь, бросился к остановке, то ли так спеша, то ли стесняясь, невзначай вырвавшихся слов.
Легкий ветерок принес запах гари. Катя обернулась — несмотря на усилия пожарных, в окнах бушевало настоящее пламя. Она смотрела на него и не чувствовала уже привычной притягательности — к этому огню ей не хотелось прикоснуться его; оно вызывало только страх. Закурив, Катя долго смотрела на блеклый огонек зажигалки; робко поднесла к нему ладонь и тут же отдернула — на коже появилось яркое красное пятнышко, но она даже не могла понять, огорчает ее это или радует. Совершенно не осознанно она плюнула на обожженное место, подождала несколько минут; потом вытерла руку о джинсы и побрела прочь, сама не зная куда.
В подъезде Вадима никто не ждал. Он снова спустился вниз, обошел окрестные дворы, внимательно разглядывая, сидевших на лавочках людей, но безрезультатно. …Наверное, Катька права — бухает где-нибудь, — подумал он без всякой злобы. Ему вдруг показалось совершенно неважным, в каком состоянии она явится — главное, чтоб живой и невредимой, а остальное, это такие мелочи, о которых к утру они оба уже забудут. …Но не могу ж я объезжать все забегаловки города? Их столько понастроили!.. Кто знает, куда ее занесет?.. Лучше ждать — все равно она приедет ко мне, а не домой, если читала надпись на двери. Больше ей некуда идти… и хорошо, что бордель сгорел — блин, иначе б я сам его спалил!.. В очередной раз набрал номер и получив все тот же неизменный ответ, Вадим тяжело поднялся на свой этаж. Вошел в квартиру; увидел на столе, оставшиеся со вчерашнего дня, бинт и йод.
— Черт! — он стукнул кулаком по столу так, что пузырек подпрыгнул и едва не свалился на пол. Используя давно проверенное средство, Вадим налил водки и выпил ее, как воду. Сознание с удовольствием приняло б и второй стаканчик «антидепрессанта», но он боялся, что после такого безумного дня, да на голодный желудок, можно просто вырубиться и не услышать Аниного звонка; поэтому подошел к окну.
На улице стемнело. Ветерок, поднявшийся несколько часов назад, продолжал трепать тополиные кроны. Жара немного спала, а на небе появилось робкое, почти прозрачное облачко. Вадим посмотрел вниз, на видневшийся из окна кусок тротуара, в надежде увидеть желтое Анино платье — если идти с остановки, она должна была появиться из-за угла, пройти мимо скамейки, зайти в подъезд…
Неожиданно возник свет — будто совсем близко вспыхнул фонарь. Вадим поднял глаза и увидел приближавшийся к окну маленький огненный шар. Шар остановился прямо напротив его лица, коснулся стекла, став похожим на мяч для регби. Вадим заворожено смотрел на это чудо — он никогда близко не видел шаровую молнию.
