— Привет, сэр. Вы к нам?
— Да. Меня зовут Стэн Зауэр
— Ага! Добрый день доктор Зауэр! Давайте, я донесу ваш багаж.
— Не напрягайся, — Стэн помахал чемоданом, — я сам справлюсь.
— Как хотите, — мальчишка улыбнулся и пожал плечами, — кстати, меня зовут Гектор.
— Рад знакомству. А где миссис Кларион?
— Мама с крошкой поехали на маркет, — сообщил мальчишка, — и, мама там зацепилась языком. Я вас провожу в студио, а по монетам разберетесь позже. Ну, пошли, да?
— Пошли, — согласился Стэн, и двинулся за сыном хозяйки.
Проходя между столиком, на котором остался лежать пистолет и ростовой мишенью, основательно утыканной липкими шариками-пульками, он поинтересовался:
— Гектор, ты не любишь «голубых касок»?
— А кто их любит? — ответил тот, и добавил, — мы с этими падлами еще посчитаемся.
— Мм… А это ничего, что вот так откровенно, по такой мишени?
— На своем участке стреляем, во что хотим, — не задумываясь, ответил Гектор.
— Логично, — произнес Стэн, и подумал, что эти мальчишки явно стреляли по фигуре миротворца ООН с одобрения взрослых и, выражение про «этих падл» мальчишки слышали, опять же, от взрослых… Скорее всего, слышали регулярно.
— Вот! — Гектор открыл дверь с правого торца дома, встал немного сбоку, и сделал приглашающий жест, — проходите, доктор Зауэр. Ключи на столе, а если что, крикните меня, но вообще-то все прибрано. Если хотите перекусить, в холодильнике есть всякая ерунда, а если поесть серьезно, то дождитесь маму. А хотите, я вас провожу до фанзы Лун-Вэй, тут рядом. Нормальная китайская еда, и вообще там неплохо.
— Спасибо, я не голоден… Скажи, второй студио пустует, или нет?
— Пока да, — ответил мальчишка, — но после полуночи приедет чел.
— А кто, если не секрет?
— Юл Фоске. Он из Албании, или из Италии, а может, из Греции… Я вам еще нужен?
— Нет, спасибо, я тут разберусь… Если что, крикну. Договорились?
— Ага, — сказал Гектор, кивнул, развернулся и двинулся в сторону внешней лестницы, ведущей от угла дома на второй этаж, где, видимо, располагался второй студио. Стэн предположил, что мальчишка будет наводить там порядок перед приездом Юла Фоске. Действительно, вскоре откуда-то сверху раздалось гудение пылесоса…
В своем студио Стэн не нашел решительно ничего интересного. Широкая двуспальная кровать в углу, диван и два кресла, расставленные вокруг столика, метровый плоский телевизор на стене. Кухонный уголок около двери в ванную. Модерновый шкаф. Все. Никаких рекламных листков, только свежий номер местной утренней газеты «Pulse-of-Catholic». Из газеты, кроме местных новостей, Стэн узнал что слово «кули» в Агренде обозначает сторонников партии «Культурная Интеграция», про которую шеф вчера говорил, что она «имеет шансы удержаться у власти, если мы ей поможем эту власть получить». Стэн осмысливал это политико-лингвистическое открытие, когда во двор почти бесшумно вкатился мотоцикл с коляской (электромобильная реплика какой-то древней модели). За рулем сидела симпатичная женщина, относительно светлокожая креолка, а в коляске — маленькая девочка — квартеронка. Сзади, в сетчатом багажнике наблюдалась немыслимая гора фруктов, кокосовых орехов и еще всякой всячины…
Не требовалось особой догадливости, чтобы понять: приехала хозяйка дома, Анхела Кларион, 38 лет, с младше дочерью Олуэттой, 5 лет. И, можно было безошибочно предположить, что скоро гостя — в смысле, доктора Стэна Зауэра — пригласят к обеду.
…
Чуть позже, за обедом.
Дети в разговоре за столом не участвовали. Но не из какого-нибудь патриархального уважения к взрослым, а из-за грубо-практичного отношения к еде. Обращая минимум внимания на реплики Анхелы, требовавшей, чтобы они «пережевывали, а не глотали целиком, как аллигаторы», оба киндера лопали в стиле аллигаторов. Через немыслимо-короткое время, они покончили с густым супом, и с лепешками «буритос», а кружки с фруктовым чаем утащили с собой во двор. А еще через несколько минут послышались характерные хлопки выстрелов из пневматического пистолета.
— Дети обожают эту игру, — сообщила Анхела, — но не волнуйтесь, доктор Зауэр, пульки совершенно безопасны. А после захода солнца дети этим не занимаются, так что они не помешают вам отдыхать. Или работать. Я знаю, многие ученые работают по вечерам.
— Младшая девочка тоже стреляет? — поинтересовался Стэн.
— Конечно, — ответила хозяйка дома, подкладывая гостю еще одну «буритос», — мы люди простые, у нас в доме приняты старые добрые карибские католические традиции. Дети учатся защищать семью, как только могут поднять оружие. Олуэтта уже может.
Стэн сильно сомневался, что в католицизме есть такая традиция, а некоторые элементы интерьера дома указывали на то, что под «католицизмом» тут понимается нечто, очень напоминающее гаитянскую религию «voodoo», или кубинскую сантерию. Спора нет, на обеих названных религиях сказалось влияние католицизма, однако… Однако…
— У вас замечательные буритос, миссис Кларион! — объявил Стэн.
— Спасибо, — она улыбнулась, — знаете, доктор Зауэр, так приятно, когда гость с другого континента хвалит мою стряпню. Честное слово. А разговоры об оружии вам не очень нравятся, я угадала? Конечно, война — это зло. Но эта демилитаризация, которую нам навязали политиканы из Нью-Йорка и Женевы — гораздо большее зло. Вы понимаете?
— Я тут первый день, миссис Кларион, — ответил он.
— Просто: Анхела, — сказала она.
— Тогда просто: Стэн.
— Отлично! — хозяйка кивнула, — хотите еще буритос?
— Нет, спасибо, это очень вкусно, но я боюсь лопнуть. Лучше еще чашку чая.
— Капельку рома в чай? — предложила она.
— С удовольствием. Но именно капельку.
— Правильно, — согласилась Анхела, вытащила из буфета фигурную бутылку, мельком глянула на часы на стене, и крикнула в окно, — Гектор! Ты сделал школьные тесты?
— Кибернетику и экономику я уже сделал, ма! И даже отправил! А натурфилософию и математику я сделаю потом.
— Какое потом, Гектор?! Уже третий час дня!
— Ладно, я уже иду, — со вздохом, ответил мальчишка. Выстрелы прекратились.
Хозяйка капнула в чашку гостя чуть-чуть рома и сообщила:
— Виртуальная четырех — предметная школа, это здорово. Детям теперь не дурят голову бесполезным мусором, у них есть время, чтобы поиграть, и чтобы помочь взрослым по бизнесу, а это важно, правда? Но приходится следить, чтобы киндер вовремя делал все тесты, иначе штраф. Хотя, дело не в штрафе, а в том, что, должны быть качественные знания по всем четырем предметам. Это как четыре ноги у лошади. Если хоть с одной ногой что-то не так, лошадь уже скакать не может.
