— Он стрелял, — вдруг сказал Илья, сидящий на ступеньках. — Он дрался с кем-то… видишь?
— Да, — сглотнув комок, сказала Мёрси.
Ей пришлось быть твёрдой. Нельзя отвернуться и реветь, пока кто-то сделает за тебя страшную работу…
…как ты всегда это умела, подружка! — сказала Брюля…
…но Брюля, конечно же, врёт. Ей приходилось делать то, чего ужасно не хотелось… но сейчас… сейчас, когда ей по-прежнему было плохо и горько, понятие «не хотелось» почему-то исчезло из лексикона, — вообще сейчас исчезло из её жизни! Это было необходимо — закрыть Сашке полуоткрытые закатившиеся глаза! Это было необходимо — подложить ему под голову свёрнутую футболку! Это было необходимо — погладить его по щеке… оттереть платком запёкшуюся кровь на лице! Слышите, вы, чёрт бы вас всех побрал, исчезнувших и потерянных, необходимо!
Она обмыла Сашкино лицо, поправила голову. Она порылась у него в рюкзаке и нашла большое пушистое полотенце с рисунком — семейка смешных утят… но ей не было смешно — Сашке нравилось это полотенце. Она прикрыла его этим нарисованным выводком, поцеловав на прощанье в холодный лоб… ноги и тело накрыла двумя пятнистыми армейскими футболками. Ботинки на рубчатой подошве безжизненно торчали из-под ткани.
— Иди сюда, — хрипло сказал Илья.
Они сидели на ступеньках и смотрели на Сашку. Илью била дрожь. Мёрси обняла его и поправила шарф на горле. Теперь за воина, за защитника, осталась она одна.
Слёзы высыхали на щеках. Мёрси глядела на прикрытое полотенцем лицо и думала о том, как всё-таки ужасна и неприглядна порою смерть. Ей хотелось, чтобы играла печальная музыка; чтобы крепкие хмурые мужики подняли Сашку и положили в обитый красным гроб; чтобы зажгли свечи и закрыли гроб нежными чистыми цветами… чтобы стреляли из автоматов и говорили хорошие суровые слова…
Она зажгла свечу и попыталась вставить её в руку покойнику…
— Поставь в изголовье, — сказал Илья.
Она достала чистую пластмассовую тарелку, капнула несколько парафиновых капель-слёз на донышко и укрепила свечу. Тарелку она поставила на рюкзак… а рюкзак подтащила к Сашкиной голове, в лужу запёкшейся крови. Печальные тени на Сашкином лице делали его совсем неживым…
Они уже собрались идти, когда Мёрси достала пистолет.
Сашка отбивался от кого-то. Он стрелял. Он стрелял из ружья в мире, где патроны были бесполезными фишками… ими можно было ковырять в ухе, их можно было кидать в костёр; их можно было вынуть из кармана, выкинуть, наплевать и забыть!
Передёрнув затвор — аккуратно, Мёрси, да! — сказал Сашка, — Мёрси должна быть очень осторожной! — она сжала рукоять и, направив ствол вверх, нажала на спуск.
Пуля срикошетила от потолка куда-то в сторону. Выстрел показался очень громким… но Илья даже не шелохнулся.
И Сашка тоже.
— Прощай, Саня, — сказал Илья. — Жаль, что не я… — он зашёлся в кашле.
— Прощай, — сказала Мёрси, засовывая пистолет в кобуру. Она хмурилась. — Прощай. Пойдём, Илья… надо где-то устраиваться на ночь.
ИльяМёрси заснула. Она свернулась калачиком и плотно укуталась в одеяло, спрятав нос, — совсем, как прячут его спящие на холодке кошки. Илья полежал немного, а потом тихонько поднялся. Не спалось, вот не спалось и всё тут! И водка не помогла… только во рту постоянно ощущался привкус дурной сивухи и побаливала голова.
На ночь они устроились в аптеке с широкими стеклянными дверями. Развели небольшой костерок, на который ушли неструганные бруски и картон от лежащей на заднем дворе упаковки, в которую обычно упрятывают что-нибудь большое и тяжёлое, вроде холодильников. Что-то недавно купила аптека, а что — интересоваться не было смысла. Дерево было свежим, пахучим, колючим и занозистым. Мёрси, тихо ругаясь, кое-как переламывала бруски пополам, положив одним концом на ступеньку, а другим на асфальт, и сердито прыгая на середину. Куски получились чересчур длинными для костра, но Мёрси управилась.
Говорить не хотелось. Наверное, Мёрси немного поплакала, засыпая, но Илья не стал ей ничего говорить, хоть и понимал, что молчит зря. Сейчас надо было обнять девчонку, погладить по голове… пусть выплачется, выговорится.
«Но как вы себе это представляете? — подумал Илья. — Я ведь не Анна… я — какой-никакой, а мужик! И девчонка сразу подумает невесть чего… хм… и поймёт правильно, что уж там лукавить самому себе…»
Ему показалось, что Мёрси глянула на него с мольбой… и сделал вид, что ничего не замечает. Возможно, господа психологи, «мольба» слишком громкое слово, да! Но то, что взгляд этот Илье не поблазнился… то, что уставшей до смерти девушке хотелось хоть немного пореветь перед сном — это и Фрейда с Юнгом звать не надо. Хотя, папаша Фрейд, этот старый извращенец, был сейчас и на три буквы не нужен, а нужна была нашей Мёрси добрая — прежняя — Анна с её всепрощением, жалостью и лаской…
В тумане мерзко хихикали и шумно возились — совсем, как крысы под газовой плитой «Московской ведомственной гостиницы N28 от Министерства среднего машиностроения», занимающей когда-то весь цокольный этаж пятиэтажной хрущёвки неподалёку от «Матросской тишины». Какой-то дурак с работы отца дал ему адрес гостиницы, уверяя, что совсем недавно, в 80-х, бывая в Москве в командировках, всегда останавливался именно там. «Дёшево и уютно».
В 1995 году отец возил Илью к московскому светилу в клинику на улице им. Гамалеи, метро «Сокол». Номер, где по дурацкому совету, они ночевали три ночи, оказался разваливающейся грязной трёхкомнатной дырой. Если и была она когда-то «богатым номером», то те времена уже безвозвратно сгинули. Голые панцирные кровати с провисшими до пола сетками, вонючие матрасы, пустые пыльные бутылки по всем углам, отвратительные ванна и туалет; плита на кухне, залитая толстым слоем горелого жира… и крысы.
— Вы им на кухне несколько кусков хлеба оставьте в ведре под раковиной, — дружелюбно сказал им один из постоянных обитателей. — Тогда они ночью по комнатам бегать не будут.
Часам к восьми вечера крысы затеяли противный хоровод под газовой плитой и холодильником. Изредка мелькал бурый лохматый бок, на мгновение высовывался жёсткий голый хвост. Ночью, проснувшись, Илья увидел, как чёрный остромордый силуэт обнюхивает его наручные часы на колченогой тумбочке. Не испугавшись спросонок, Илья махнул рукой и крыса спрыгнула на пол. «Украдут крысы мои часы…» — подумал Илья и заснул. Намаялся в дороге…
