Первую экскурсию для Джейн взялся провести Лобсанг, попутно засыпая ее информацией о пещерах, которая заинтересовала ее поневоле даже на фоне ее странно инертного состояния. Впрочем, это тоже можно было отнести к "мягкому сливу", так как слушать рассказы Лобсанга было совершенно необременительным и простым способом получать знания.
– Эта пещера карстовая, – начал он, пока они пробирались по узкому и длинному – около сорока метров – расширяющемуся проходу к основным пещерным пространствам. – Это такие пещеры, которые образуются в процессе растворения водою разных горных пород, так что они, само собой, возникают только там, где эти растворимые породы есть.
– Известняк? Но ведь тут прочная скала, откуда тут известняк?
– Не только, – возразил Лобсанг. – Доломит, мел, гипс, соль – все это тоже легкорастворимые породы.
– Но здесь их тоже не может быть – внутри скалы!
– Их нет, зато есть мрамор.
– Мрамор? – Удивилась Джейн.
– Что тебя удивляет? Здесь – в непальских горах, огромное количество мрамора.
– Нет, это-то я знаю, но разве мрамор может растворяться? Он ведь очень прочный!
– Он прочный, но растворяться может, это вопрос времени, ведь мрамор – ни что иное как кальцит, CaCO3. Он образуется из доломитов, и…
– Не может быть! – Джейн замерла и заткнула своей попой проход, так что Лобсанг ткнулся в нее своей головой. – Большой кристалл доломита стоит у нас на полянке среди хижин, что в бамбуковом лесу, это ведь прозрачные такие большие кристаллы, как кварц, и вот из них разве может получиться мрамор??
– Может, может, – Лобсанг ткнул ее головой в попу и продвижение продолжилось. – Этот процесс называется "перекристаллизация".
– А чего не расширяете проход? – Поинтересовалась Джейн, изгибаясь, чтобы пролезть в тесную арку.
– Не знаю, как-то не до этого, хочется скорее исследовать пещеру дальше. Пока вот только воздуховод протягиваем, – Лобсанг пнул толстый шланг, идущий по полу, – вентилируем, иначе там дышать нечем… Ну вот, карстовых пещер в мире большинство, а еще есть лавовые – это когда внешняя поверхность лавы уже застыла, а внутри еще продолжает – как в трубе – течь расплавленная магма, и когда она вытекает, то получается пещера. А еще есть тектонические пещеры…
– А гипс, это, значит, тоже минерал? – Перебила его Джейн. – Я как-то не задумывалась об этом, мне казалось, что гипс – это что-то такое, что делают промышленным путем для медицины.
– Гипс – это тоже кальций, только в виде сульфата, то есть CaSO4, и еще в структуру гипса входит вода, и если гипс нагреть до ста пятидесяти градусов, эта вода начинает высвобождаться, и гипс превращается в порошок. И кстати, гипс тоже может существовать в виде кристаллов.
– Кристаллы гипса! – Рассмеялась Джейн, и в этот момент ее "поползновения" завершились – тоннель заканчивался большим залом, и смех застыл на ее губах.
– Вау…, – только и смогла произнести она, и Лобсангу снова пришлось пинать ее головой в попу, чтобы выйти из тоннеля.
Больше и в самом деле сказать было нечего – оставалось только смотреть, задрав голову. Зал был высотой метров в десять и в диаметре около тридцати. По его центру были навалены груды мощных камней. Весь зал был подсвечен – не сильно, но достаточно, чтобы вся его поверхность переливалась голубым пламенем.
– Аквамарины, – пояснил Лобсанг. – Очень чистой воды.
Подойдя к ближайшей стене, Джейн потрогала огромный кристалл, в диаметре имевший сантиметров пять и длиной около двадцати. Везде вокруг него тусовались аквамарины помельче, а дальше – еще один такой же крупный, и все – разного оттенка нежно-голубого цвета, и совсем почти белые, и темно-голубые.
– Сталактиты охрененские…, – пробормотала Джейн, задирая голову.
Некоторые сталактиты достигали дна пещеры, сливаясь со сталагмитами, растущими им навстречу.
– Сталагнаты, – кивнул головой в их направлении Лобсанг.
– Сталагнаты?
Джейн раньше никогда не слышала такого слова.
– Так называются сталактиты, сросшиеся со сталагмитами.
– И… как это могло образоваться? Куда пещера идет дальше? А тут живет какая-нибудь летучая мышь? – Джейн не знала, какой вопрос ее интересует больше и заваливала Лобсанга всеми подряд.
– Нам повезло, что мы наткнулись на эту щель, – рассказывал Лобсанг, пробираясь через центральную группу валунов. Оптимальный маршрут был проложен светоотражающими метками. – Здесь иногда бывают землетрясения, чаще мелкие, но видимо несколько тысяч лет назад тряхнуло сильно, так что образовалась вот эта трещина, на которую мы наткнулись и которая привела нас сюда. Наверное, этим же землетрясением перекрыло путь воде, и она отсюда ушла. Там – ниже и дальше, вода появляется снова, но эта пещера теперь сухая. Эта трещина идет горизонтально на сорок метров, и настолько далеко вширь мы уходить не планировали. Конечно, через несколько сот лет мы наверное все равно бы наткнулись на нее, а может и нет…
Перевалив через гряду, Лобсанг указал на едва заметное темное пятно у дальней стены.
– Там продолжение.
Подойдя к этому месте, Джейн увидела, что вниз под углом в сорок пять градусов уходит плоская щель высотой в метр. Спускаться вниз было несложно.
– Классно, что вы не стали освещать ярко пещеру! Так очень клево – светятся только светоотражающие указатели и совсем легкая подсветка, чтобы можно быть не опасаться, что фонарик сломается.
– Да, не хочется делать из нее эдакий "туристический объект" – хочется оставить возможность наслаждаться ею в первозданном виде.
Спустя десять минут длинного спуска они снова вышли на открытое пространство – на этот раз это был тоннель высотой в три-четыре метра, уходящий горизонтально куда-то вперед.
– Здесь раньше было русло подводной речки, – сказал Лобсанг, поддев ногой песок. – Теперь речки нет и уже давно, но мы эту галерею назвали "Нил".
Место было очень необычным. Плавно изгибаясь, тоннель уходил вправо. Дно его было полностью засыпано мелким пляжным песком, а стены и потолок усыпаны странной формы натеками, чем-то напоминающими мозг.
– Идти вперед около километра, пошли.
– Километр!…, – Джейн была ошеломлена. – Я не представляла, что пещера такая длинная!
– Длинная? – Рассмеялся Лобсанг. – Ну, во-первых, мы еще не знаем, какая она, так как мы только начали ее изучать, а насчет длины… например суммарная длина всех известных галерей Мамонтовой пещеры в США достигает шестисот километров. Шестисот, ты можешь это себе представить?! И насколько разветвленной и длинной окажется эта пещера, мы еще не знаем. Вот, например, сюда мы еще и не совались по-хорошему, – Лобсанг указал на провал у стены. – Карстовый колодец.
