Глава восемьдесят седьмая
ПОСЛЕДНЕЕ ИСПЫТАНИЕ
На пороге стояли два хрупких робота-электронщика в белых халатах и круглых очках с выпуклыми линзами. За ними, в центре просторного зала с куполообразным потолком, возвышался ослепительно сверкающий гигантский алмазный шар. С пола, стен и потолка лаборатории стекала вода, повсюду были разбросаны обломки мебели и инструментов. Было похоже на то, что эти двое пытались во что бы то ни стало взломать дверь изнутри.
А произошло здесь следующее. Когда через единственное незаколоченное вентиляционное окно в лабораторию начал поступать пар, ни к чему не пригодные, за исключением электронных премудростей, «Двадцать второй» и «Двадцать третий» — так назывались роботы — стали паниковать и громоздить одну глупость за другой.
Сначала они наспех соорудили огромный холодильник, почти до потолка, но и он не успевал перегонять в воду весь бьющий из окошка пар. Вода, кстати говоря, и без холодильника струилась по холодным стенам, заливая и приводя в негодность точнейшее оборудование.
Затем они добавили холодильнику мощности, понизили температуру воздуха до минус семидесяти градусов, и всё вокруг заледенело. Пар хлестал из окна, но вода тут же замерзала, не успевая уходить в сточное отверстие. Слой снега и льда рос с угрожающей быстротой, роботы-электронщики начали вмерзать в него с головой. Но тут в электрической сети произошло размыкание, и холодильная установка отключилась.
К этому времени прекратилось и поступление пара. Лёд быстро растаял, и вода с журчанием ушла в сточное отверстие. Окончательно переставшие что-либо соображать «Двадцать второй» и «Двадцать третий» начали в панике ломать входную бронированную дверь всем, что подворачивалось под руки. Они занимались этим до тех пор, пока роботы-слесари не открыли дверь снаружи.
Успев только увидеть за порогом незнакомых коротышек, электронщики упали навзничь и навсегда вышли из строя. Вся эта нелепая кутерьма случилась из-за того, что, согласно имевшейся в их памяти инструкции, один из многочисленных подпунктов запрещал перекрывать вентиляционные окна.
Ярило услышал позади шаги, обернулся и увидел Знайку.
— Рад вас видеть, коллега! — прокричал тот на бегу, и Ярило шагнул ему навстречу. — Простите, что не встретили… чрезвычайные обстоятельства…
Знайка торопливо пожал руки всем сопровождавшим академика Ярило коротышкам.
Особенно он был рад видеть улыбающихся Фуксию и Селёдочку. Прибежавшая вместе с ним Огонёк остановилась поодаль и только сдержанно кивнула всем сразу.
— Я тоже рад вас видеть целым и невредимым, — искренне признался академик Ярило.
— Но где же все остальные? С ними всё в порядке?
— Да, да, всё в порядке, конечно.
— А где же ваше знаменитое судно? Мы его нигде не заметили. Да и сам остров… довольно странно…
— «Стрекоза», я надеюсь, уже сегодня будет на плаву. Вы её не заметили из-за отвесных скал в западной части. Что же касается острова…
— Смотрите! — воскликнул кто-то взволнованно, и все повернулись в сторону лаборатории.
Алмазный шар гудел и медленно поворачивался. Его тупой рабочий конец поднимался в сторону коротышек, центр тяжести плавно перемещался на среднюю часть продольной оси. Металлические опоры заскрипели. Внутри шара появилось слабое фиолетовое свечение, он стал похожим на огромный жадный глаз…
— Ложись! — закричал Знайка. — Сейчас выстрелит!
Он стремглав бросился к Клюковке, повалил её на пол и накрыл своим телом. Все другие коротышки тоже попадали, ожидая чего-то ужасного. Но прошла секунда, другая, третья… и ничего не случилось. Ещё через несколько мгновений внутри шара что-то заискрило, затрещало, фиолетовое свечение погасло, и стало тихо.
Один за другим коротышки стали подниматься на ноги. Последним, ощущая неловкость и даже стыд, поднялся Знайка.
— Не смущайтесь, — сказала Огонёк. — Вы поступили правильно, как герой. Этот шар, — повысила она голос, обращаясь ко всем присутствующим, — этот алмазный шар способен излучать чудовищной силы биологические импульсы. Его построили здесь для того, чтобы вывести на орбиту одной из населённых коротышками планет и держать их в повиновении. Если бы шар выстрелил в нашу сторону с такого близкого расстояния… от нас бы и мокрого места не осталось.
Огонёк храбро подошла к шару, и вслед за нею шар с опаской обступили все остальные. Его внутренний электронный организм из-за воды и резких перепадов температуры разрегулировался и самопроизвольно включился в работу.
— Отчего же он не сработал по-настоящему? — недоумевал Знайка.
— Думаю, что причина в нас самих, — сказала Огонёк. — Во всех нас, здесь собравшихся.
Все смотрели на неё, ожидая разъяснений.
— Дело в том, что шар вбирает в себя, как бы вытягивая из коротышек, всё плохое — мысли, чувства… Эту энергию он накапливает, а затем выбрасывает одним направленным импульсом. Понимаете?
Это ещё можно было понять, но всё-таки…
— Дело в том, — Огонёк повысила голос, — что никто из нас в эти минуты не таил в себе ничего плохого! Понимаете?
— Погодите, погодите, — начал догадываться академик Ярило. — Вы имеете в виду, что, не получив необходимой отрицательной подпитки, шар выстрелил вхолостую?
— Конечно! И тем самым вывел из строя всю свою отлаженную систему.
— Но ведь что-то должно было послужить сигналом к пуску системы? Хотя бы какая-нибудь маленькая обида или досада одного из нас…
— Да, скорее всего, что так и случилось. Только мы сейчас не будем выяснять, у кого обиды на душе, хорошо?
— Хорошо, хорошо… — пробормотал Ярило и потёр пальцами виски. Минуту назад его мучили головная боль и раздражение. А теперь он был бодр и весел. Но раз уж решили не обсуждать эту тему…
Глава восемьдесят восьмая
ЗАВЕРШЕНИЕ МИССИИ ПРИШЕЛЬЦЕВ
Вскоре началась загрузка «Волчка». Адмирал Прибамбас носился повсюду как ураган, поторапливая роботов и беспрестанно глядя на часы. Он боялся, что не успеет опередить аварийную команду. «Барбосы» обшаривали все закоулки подземной фабрики, подбирая валявшихся повсюду роботов. Всех их, по описи, следовало доставить обратно на Колобок. После контакта с местным населением фабрику больше нельзя было оставлять здесь даже в законсервированном состоянии. Все важнейшие узлы оборудования, электронную технику и роботов следовало погрузить на «Волчок». «Бобик» и «Трезор» сбегали в старую шахту, где трудились как ни в чём не бывало два механика. Эти механики хорошо запомнили последнюю встречу с «барбосами», а потому им больше не прекословили и не задавали лишних вопросов.
