Отвлекшись усилием воли от пессимистических мыслей, Калеб погрузился в легкую медитацию под любимые ритмы «Shambala-wave», и вдруг, сквозь мелодию отчетливо послышалось «Калеб Роллинг, гражданин Австралии. Мы знаем, вы сейчас в сложном положении, но есть способ вам помочь. У вас есть авторучка с лазерным маркером. За полчаса до полуночи начнется восход Луны. Вам надо прицелиться в ее верхушку как можно точнее, включить маркер и держать, пока не сядет батарейка. Повторяем…».
Нельзя сказать, что Калеб всерьез рассчитывал на позитивный результат, но, не считая этичным игнорировать советы людей, явно прилагающих максимум усилий, чтобы ему помочь, он выполнил эту инструкцию. Игра с лазерным лучиком не вызвала у пиратов никакого беспокойства, тем более, Калеб убедительно делал вид, будто подсвечивает касательным лучом записи в блокноте. Наверное, он бы мог даже не «шифроваться». Внимание большей части пиратов сейчас занимали фармацевтические эксперименты с содержимым конфискованных аптечек, а юнга, наслушавшись буддистских мелодий, попросту задремал, улегшись на палубе рядом с австралийцем. Итак, лазерный диалог Калеба с Луной происходил практически тет-а-тет... До определенного момента.
Когда все началось, австралиец сперва подумал, что эксперименты с аптечками дали результат – в смысле, кто-то из сомалийцев нашел сочетание эликсиров и таблеток, от которого «сносит башню», и теперь ловит «глюки» и строчит из автомата по звездам. Поскольку среди звезд, встречались те, что стояли низко над горизонтом, часть пуль случайно попадала в своих коллег пиратов, слонявшихся по палубе. В этой рисковой ситуации, единственным разумным шагом было лечь, чтобы уменьшить ту площадь организма, способную поймать пулю. Поскольку рядом находился юнга, Калеб чисто рефлекторно поступил так, как если бы рядом был австралиец: накрыл сомалийского мальчишку своим телом. Тот дернулся, просыпаясь, и сразу замер, услышав стрельбу.
Еще несколько секунд грохота очередей в темноте, а потом раздался гудящий шелест пропеллеров, с разных сторон вспыхнули ослепительные прожекторы… Теперь стало понятно, что происходит спасательный рейд. Калеб осторожно поднял голову и сразу увидел несколько фигур в камуфляже, движущихся по палубе. Слегка шокированные пленники сидели на палубе, моргая на яркий свет. Пираты лежали неподвижно. Хотя, внезапно, один из них дернул рукой… Ближайшая фигура в камуфляже мгновенно и, кажется, небрежно повернула ствол пистолет-пулемета. Короткая очередь - и голова лежащего превратилась во что-то вроде дырявого арбуза с вытекающей мякотью.
- Зря тратишь боезапас, Додо, - проворчала другая фигура, - Прикинь: это была просто агония. Подергался бы и перестал.
- Так надежнее, ком, - ответил стрелок.
- Вопрос… - буркнул тот.
- Хэй, ком, - окликнула третья фигура, останавливаясь рядом с Калебом, - вот тут.
- Ага, - произнесла фигура, которую называли «ком», и присела на корточки, - Salute, amigo! Мы спецотряд по борьбе с naval bandidis. Ты, пожалуйста, встань с цели. Или сдвинься. Нам, как бы, надо дочистить.
- Что? – переспросил Калеб.
- Я говорю: привет, друг. Я лейтенант Аттила Мокко. Все отлично, сейчас всем будет организовано все необходимое. Обед-ужин, кофе-чай-какао, доставка на транзит-бот с последующей отправкой домой. Ну, все такое… А сейчас, пожалуйста, сдвинься, ОК? Понимаешь, друг, ты закрыл цель, подлежащую зачистке.
Со второго захода до Калеба дошло, о чем идет речь. Также, он понял, что спецотряд состоит из канаков. Это значило, что он, австралиец, в полнейшей безопасности, а вот Мустафа… Мустафу с легкостью пристрелят.
- Слушайте, лейтенант Аттила! Это ребенок! В него нельзя стрелять!
- Да ладно тебе, - укоризненно ответил лейтенант, - Какой, нах, ребенок.
- Я не позволю убить ребенка, - ответил Калеб, и вцепился в лежащего под ним юнгу.
- Ну, блин… - проворчал кто-то из спецотряда.
- Hei, foa, - включился новый голос, на этот раз женский, - остыньте, ага? Эта цель не представляет угрозы. По ходу, парень-оззи прав. Этот объект - подросток.
- Логично Туми, - согласился Аттила, и мягко похлопал австралийца по плечу, - друг, спокойно вставай, мы не будем в него стрелять, а проведем как задержанный объект.
- Точно? – на всякий случай спросил Калеб.
- Обязуюсь, - лаконично ответил меганезийский лейтенант.
- Ладно, - сказал австралиец и, напрягшись, - поднялся на ноги.
…
Агалега. Утро.
Генерал Чоро Ндунти, президент Шонао, отфыркиваясь шумно, как бегемот, вышел из ласкового моря на желтовато-белый песок пляжа, медленно потянулся, и заявил:
- Хороший остров, хорошая компания, хорошо начинается день, да!
- А у нас сейчас зима, - заметил Асен Лотов, - Когда я улетал из Софии, шел снег.
- Ух, - Ндунти почесал пузо, - Я видел снег только по TV и в морозильнике бара.
- В морозильнике иней и лед, - с улыбкой поправил болгарин, - а снег совсем другой, пушистый на ощупь. Тонкие кристаллики, которые образуются из переохлажденного водяного пара на больших высотах.
- Ух! – повторил генерал, - Я почти не знаю науку. Не получилось учиться, когда был молодой. Теперь поздно, да. Вот, мой сын учится. Вообще, молодежь у нас учится, это хорошо. Я открыл высший колледж в Лумбези, но он еще слабый.
- Учиться, - заметил Лотов, - никогда не поздно. Я вот всю жизнь учусь.
- У! – Ндунти выпучил глаза от удивления, - Тебе шестой десяток лет и ты учишься?
Технический директор фирмы «Aero-DAR» утвердительно кивнул.
- Я учусь, Чоро. И буду учиться, пока не помру.
- Фф, - фыркнул его собеседник, усаживаясь прямо на песок рядом со своей одеждой, (пятнистой тропической униформой), и нашаривая в кармане сигару и зажигалку, - не говори про смерть, Асен, вдруг услышит. Говорить надо про жизнь, да! Мы сделаем в жизни еще много всего! Мир меняется, он меняется в нашу пользу, и это правильно!
- В мире, к сожалению, при этом слишком много разрушений, - заметил болгарин.
- Много, да… - генерал щелкнул зажигалкой и прикурил, - А как строить новое, если старое все заняло, и оно сидит, как трухлявый пень посреди поляны? Знаешь, Асен, я смотрел, как делают люди нези. Они разрушают, и сразу начинают там строить. Это правильно. Мы, я и мой союзник Адэ Нгакве тоже стали так делать. Ты был на нашей авиабазе на озере Ниаса. Скажи: разве мы плохо построили?
- Я очень мало успел увидеть, - ответил Лотов, - И смотрел больше на ваши самолеты.
- У! Они тебе понравились?
- Мне было чрезвычайно интересно. Мне казалось: я попал в альтернативную историю авиации последних ста лет.
- Альтернативную историю? – переспросил Ндунти, - что это?
