ВУД. Я слышал несколько иную версию.
СТАТС-СЕКРЕТАРЬ. Если уж быть точным, сэр Хорэс Вуд, то комиссары сами отказались вернуться на Землю, вследствие чего решили не посылать туда новых.
ВУД. Как звали нашего последнего комиссара?
СТАТС-СЕКРЕТАРЬ. Бонштеттен.
ВУД. Когда он подал в отставку?
СТАТС-СЕКРЕТАРЬ. Десять лет тому назад.
ВУД. Почему он не вернулся?
СТАТС-СЕКРЕТАРЬ. Неизвестно.
ВУД. Продолжайте, господин статс-секретарь.
СТАТС-СЕКРЕТАРЬ. Ваши превосходительства, господа! Хотя планета Венера и не пригодна для заселения, она все-таки приносит известную пользу. Как мы, так и Россия со своими союзниками еще двести лет назад превратили Венеру в место ссылки и поныне используем ее исключительно в этих целях. Наши планетопланы выгружают на нее осужденных и немедленно улетают, избегая какого бы то ни было соприкосновения с ссыльными.
ВУД. Стало быть, заключенным предоставлена свобода?
СТАТС-СЕКРЕТАРЬ. В пределах Венеры — да. Для Земли же они мертвы.
ВУД. Политическая ситуация?
СТАТС-СЕКРЕТАРЬ. Неизвестна.
ВУД. Численность населения?
СТАТС-СЕКРЕТАРЬ. Неизвестна.
ВУД. Сколько человек мы туда отправляем?
СТАТС-СЕКРЕТАРЬ. Тридцать тысяч ежегодно.
ВУД. А русские?
СТАТС-СЕКРЕТАРЬ. Неизвестно.
ВУД. Не понимаю, зачем существует департамент по венерианским делам, если мы ничего не знаем об этой планете.
СТАТС-СЕКРЕТАРЬ. Ваше превосходительство, задача этого департамента — этапирование туда ссыльных. Дальнейшая их судьба не входит в компетенцию департамента. Мы удаляем осужденных с Земли — это главное. Прошу теперь военного министра осведомить нас о своих целях.
ВОЕННЫЙ МИНИСТР. Они чрезвычайно просты. Речь идет о превращении Венеры в базу для войны против России и Азии. В стратегическом отношении эта планета обладает тем преимуществом, что облачность ее атмосферы исключает возможность наблюдения за ее поверхностью. Нападение может быть осуществлено внезапно, что немыслимо на Земле, поскольку и у нас и у русских есть искусственные спутники, с которых обе стороны могут наблюдать друг за другом. Считаю, что население Венеры составляет миллиона два человек. Для водородно-кобальтовой атаки против России и Азии мне нужно двести тысяч человек: этого достаточно для изготовления планетопланов и бомб, при условии, что мы оставим на Венере некоторое количество ученых.
ВУД. И вы располагаете ими?
ВОЕННЫЙ МИНИСТР. Они на борту.
ВУД. С кем нам предстоит вести переговоры?
МИНИСТР ВНЕЗЕМНЫХ ТЕРРИТОРИЙ. С неким Петерсеном.
ВУД. Имеются ли более подробные сведения об этом господине?
МИНИСТР ВНЕЗЕМНЫХ ТЕРРИТОРИЙ. Он убийца, по национальности немец.
ВОЕННЫЙ МИНИСТР. Прелестная перспектива!
МИНИСТР ВНЕЗЕМНЫХ ТЕРРИТОРИЙ. Затем с неким Джоном Смитом.
ВУД. Что нам известно о нем?
МИНИСТР ВНЕЗЕМНЫХ ТЕРРИТОРИЙ. Родился на Венере, сын американского коммуниста.
ВОЕННЫЙ МИНИСТР. Еще чище!
МИНИСТР ВНЕЗЕМНЫХ ТЕРРИТОРИЙ. И наконец, с неким Яковом Петровым, о котором мы вообще ничего не знаем.
Военный министр. Похоже, что это русский.
ВУД. Господа! Наша миссия возложена на нас лично президентом. Возложена к всеобщему нашему удивлению и до некоторой степени опрометчиво: как выяснилось, нам известно о Венере очень мало. Руководить осуществлением этой миссии придется мне. Мы стоим перед трудной задачей. Мы не знаем, чего добиваются уполномоченные этой планеты, которые поведут с нами переговоры; не знаем мы и того, с какой формой государственного устройства столкнемся — с диктатурой или парламентарной системой. Положение весьма серьезно. Чтобы не потерять все, мы вынуждены рискнуть всем. Итак, мне остается лишь пожелать успешного завершения операции “Вега”.
МАННЕРХАЙМ. Прежде чем перейти к событиям, развернувшимся на Венере, я воспроизведу еще две беседы его превосходительства сэра Хорэса Вуда. Первую он имел со мной в тот момент, когда в пространстве перед нами угрожающе замаячила Венера, напоминая размерами Луну, но гораздо более яркая и белая.
ВУД. Скоро на посадку, Маннерхайм?
МАННЕРХАЙМ. Через шесть часов, ваше превосходительство.
ВУД. Значит, через шесть часов вы приступите к выполнению своего задания.
МАННЕРХАЙМ. Какого задания, ваше превосходительство?
ВУД. Президент поручил вам держать меня под наблюдением. Он боится, как бы я не последовал примеру наших комиссаров и не остался на Венере.
МАННЕРХАЙМ. Не понимаю вас…
ВУД. Вы сотрудник секретной службы.
МАННЕРХАЙМ. Ваше превосходительство!
ВУД. И у вас в кармане машинка, с помощью которой можно записывать разговоры.
МАННЕРХАЙМ. Не знаю…
ВУД. Зато я знаю, Маннерхайм. Как сотрудник секретной службы, вы не имеете права признаться в своей принадлежности к ней. Поэтому не будем углубляться в этот вопрос. Нам ведь обоим известно, что поставлено на карту.
МАННЕРХАЙМ. Вторая беседа велась с полковником Руа в наблюдательном салоне перед самой посадкой. Запись несколько раз прерывается, так как, боясь возбудить подозрения, я осуществлял ее в крайне трудных технических условиях.
ВУД. Один вопрос, полковник Руа.
РУА. Слушаю, ваше превосходительство.
ВУД. Три года тому назад вы атаковали Варшаву с планетоплана “Денеб”?
РУА. Так точно.
ВУД. А в прошлом году Ханой с планетоплана “Альтаир”?
РУА. Совершенно верно.
ВУД. Тогда, мне кажется, я припоминаю…
Далее неразборчиво.
РУА. (отвечает неразборчиво).
ВУД. Оба планетоплана были замаскированы под пассажирские корабли?
РУА. Военная хитрость, ваше превосходительство.
ВУД. Наш корабль называется “Вега” я плохо ориентируюсь в небе, но, по-моему, Альтаир, Денеб и Вега — это названия звезд?
РУА. Верно.
ВУД. Не являются ли они также разными названиями одного и того же корабля?
РУА. Вы очень проницательны, ваше превосходительство.
ВУД. Это тоже профессиональная необходимость…
Далее неразборчиво.
РУА. (отвечает неразборчиво).
ВУД. (неразборчиво). Вы опасный человек, Руа.
РУА. Я солдат.
ВУД. Вот именно. И вы здесь, на борту…
РУА. По желанию президента.
ВУД. С несколькими… э… бомбами, как в Варшаве и Ханое?
РУА. Назначение их мне неизвестно.
ВУД. Они предназначены для того, чтобы подкрепить предложения, которые мы сделаем обитателям Венеры.
