Так вот, нынче мне привиделась во сне рептилия. Супер-пупер змея-великан. Страху натерпелся! Оно, может, и хорошо. Проснулся сразу в поту. Надо же! Умудриться задремать в полете над сельвой. Шар надувной начнет падать, так и сконцентрироваться не успеешь, прежде чем ахнешься головой о торчащий повыше остальных ствол.
Но змеюка приснилась. Жуткая, чудовищная тварь. Стояла над городом и притягивала взглядом. И все чапали туда, как заведенные. А потом, когда скопилось все население, тварь снизошла вниз и раззявила пасть. Были ли там зубы? Весьма возможно, что и были. Рассмотреть не успел — проснулся.
Короче, сны передаются по эстафете. Или, если это у нас семейное, — по генетической цепи. Бред, сущий бред! Никакие сны по генетической цепи не передаются. Там не хватит места. Ген, как материальный носитель, слишком мал, чтобы уместить на нем…
Похоже, я потихонечку схожу с ума. Дискутирую сам с собой и, кажется, вслух. Если там, внизу, под лиственным морем, сейчас кто-то есть, он, может быть, щипает себя, избавляясь от галлюцинаций. Надо же, там, на вершинах, обезьяны с мартышками спорят о ширине пропускания семени в плане передачи информации!
Я схожу с ума. Но благо, хоть Мировой Свет находится в фазе затухания. Прохлада успокаивает и даже вселяет надежду. Но скоро цикл пульсации войдет в фазу нарастания освещенности, и тогда…
Вероятно, мне уже не будет дано прочувствовать следующую фазу затухания — новую ночь. Ладно, как бы подняться хоть чуточку повыше, чтобы попасть в более быстрый атмосферный поток?
И не спать! Не спать! Спасибо тебе, сказочный Змей Гиргого, что ты меня пробудил…
28. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники
Пуля прошла тело навылет, бдзинькнула о скальный выступ и порхнула куда-то в травяную подстилку, безопасная и сонная. Круглый череп голована прыснул кровавым, ошарашивающим бутоном. Вот только он сам ничего не почувствовал, так и умер с умильной миной: пасть его все улыбалась. Вторая пуля должна была, видимо, сделать повторение на бис, но… Голованы, если требуется, быстры, жутко быстры. Вот только что нежились в яркости Мирового Света и тут — оп! Все уже вскочили, все уже бросились… Но все же пуля — явление сверхзвуковое. Ударила уже не в череп — в холку: несчастная мыслящая собака отпрянула не туда. Мясокостная шрапнель мигом состряпала на скале ярчайший, абстрактного вида, натюрморт: похоже, позвоночнику каюк. Как раз в этот миг дошел хлопок первого выстрела. Третья пуля звонко сплющилась о ту же скалу, отскочила в досаде, но все же умудрилась зацепить кого-то живого. Немудрено, голованов на площадке находилось не меньше дюжины.
В этот миг меня самого повалили, впечатав в мох. Массаракш, обо мне заботились, прикрывали телами! Где-то шлепнул далекий отзвук выстрела: это, значит, второго. Все же крайне издевательски устроена эта Сфера Мира: звуком пугает то, чего бояться уже совершенно не следует. Но бояться все же следовало. А я вот, как говорится, потерял страх, и очень даже зря. Стреляли с большой дистанции. Не надо быть великим аналитиком, чтобы догадаться, кто в округе умел так стрелять. Разумеется, наш бравый гвардии ротмистр Маргит Йо. Неизвестно, как он сейчас ко мне относится. Почему же тогда только голованы? Я и сам вполне могу быть целью. Может, с его точки зрения, я предатель. Да если даже просто «рваный язык», которого можно использовать во вред. Вообще-то теперь, если он все еще смотрит в окуляр своего «бикатора-плюс», любые сомнения рассеются. Поведение собакообразных вполне убеждает, что я им нужен позарез.
Но, разумеется, Маргит Йо стрелял не в меня. Может, и я тоже когда-то подразумевался в качестве мишени, но уж не целью «один», «два» и «три». Вполне может быть, какой-нибудь «десять — двенадцать»: сколько там патронов в обойме «бикатора»? Но я знаю, кто был целью «один». Точнее, должен был стать. Маргит Йо рассуждает просто, по-военному, и для данного случая правильно. У волков или собачек, у них всегда есть вожак. И целью обязан был стать разлапистый старина Гекрс, кто же еще? Просто…
Этих круглоголовых не различишь без сноровки. И в отличие от волков, у них вожак не обязательно резко выделяется увесистостью и статью. Даже в походе он не бежит впереди. Управляет движением как-то по-другому: теперь-то я почти понимаю, как. И я еще удивлялся этой голованской демократии, когда прямо около вожака чешутся и лижут свои детородные причиндалы. Вот сейчас эта демократия и пятнистая похожесть спасли Гекрса. Голована Гекрса спасли, а значит…
Маргит Йо ныне их непосредственный враг.
Эх, ротмистр, несладко тебе сейчас придется! Дай Мировой Свет, если загрызут с ходу. Если же нет…
Эти четвероногие умеют пытать людей. Мы их научили. Когда-то.
29. Гвардии ротмистр Маргит Йо. Зарубки на прикладе
Итак, вожак не убит. Скорее всего. Ну что ж, цель-то была, в принципе, не в этом. Цель куда более простая и сложная одновременно. Если какие-то философствующие натуры найдут здесь противоречие и казус, это их личное дело. Нам, людям практики, подобная казуистика до лампочки. Мы воспринимаем жизнь, как она есть. И смерть — тоже. То и другое — реальность. Правда…
Да, в этот раз жизнь преподнесла неожиданный сюрприз. Кто бы мог подумать? А я еще поднимал Дара Гаала на смех. Мол, не может быть, невозможно и… Ага, как же, невозможно! В этих топожвари-мэшских джунглях, оказывается, все возможно. Даже разумные собаки.
Кстати, о Гаале-старшем. Господин доктор жив и, может быть, даже здоров. По крайней мере, в рамках разрешающей способности оптического прицела. Надо же! Кто б мог подумать? Интересно, кем он там, при интеллектуально продвинутых собачьих? Неужто по специальности?! Ветеринаром? Да, не все так могут обустраиваться в жизни, тем более в далекой провинции. Нам вот как-то не повезло.
Ладно, все же о целях. Больших, не в прямом смысле. В прямом, как раз, все ясно-понятно. Все, что в подвижке мелькает между листвой и вепсами, подлежит немедленному… Это уж как получится. Джунгли — штука затененная. Это в степях-пустынях получилось бы развернуться по полной. А здесь уж — как повезет. Но пуля «бикатора-плюс» запросто пробивает ветки, а тем более — листву. Если угадать с упреждением, то… Чем больше собачьих шкурок продырявим, тем… В общем-то, результат один и тот же. Но вот счет! В принципе, именно в счете все дело.
Вы, умные-преразумные собачечки, задумали экспансию. Разум ваш, родившийся, угораздил. Ну что ж, в подвижке на север, а быть может, и на юг — кто вас мохнатых разберет? — вы неизбежно столкнетесь с человеком. И значит… Вот потому-то я здесь, и потому нужен счет как можно более победный. Хотя победы не будет.
