— Экзамен принимает генерал, — ответил Мельес. — Поговорите с ним, курсантка Прежан. Если разрешит, я могу научить вас зеркалочному перехвату.
— Чижик, — заныли курсанты, никак не меньше половины группы. Мельес с трудом удержал матерную ругань. Рыцари растут, так их и об эдак. Даже наставнику надерзить самостоятельно не могут, за вожака прячутся.
— Я поговорю с генералом, — пообещал рыжий. — Он сегодня придти должен.
Мельес приказал группе взять деревянные учебные мечи.
* * *
Эхо эмоциональной напряжённости долетело к Декстру ещё за двести метров до плаца. Опять Чижик что-то вытворил. Декстр ускорил шаги.
Курсанты отрабатывали хваты меча и базовые движения фехтовальщиков. Внешне всё выглядит пристойно, если не считать растерянности, испуга и ярости нового наставника. Десктр слегка позлорадствовал, не ему одному с Чижиком маяться. Да и холодный душ молодому наставнику полезен, чтобы не слишком наставническим званием возгордился, тем более, что он общажник, а не геометрик. Ройсовым питомцам полезно лишний раз напомнить о превосходстве спецподразделений, даже если это всего лишь курсанты.
Едва завидев генерала, наставник построил группу, скомандовал приветствие. Поклонился лейтенант гораздо ниже своих подопечных, заметил, вспыхнул от досады и торопливо выпрямился. На мантию Декстра даже не глянул, настолько поглощён собственными переживаниями. Что ж такого Чижик ему сказал? Судя по тому, с каким удивлением и любопытством курсанты смотрят на невиданное прежде одеяние генерала, ничего особенного, стандартный набор дерзостей, иначе не быть его мантии новостью дня. А наставник скуксился просто с непривычки. Ничего, зато понял глубоко и основательно, что спецуру учить — не «мясо» школить.
Декстр ответил лёгким кивком, оглядел группу. По строю пробежал едва слышный шепоток, и Чижик вышел на три шага вперёд. О чём-то серьёзном собрался заговорить, о мелочи с места бы сказал. Мельес побледнел, покраснел, судорожно вздохнул, но сумел-таки овладеть собой.
— Почтенный наставник Мельес, — чётко произнёс Чижик, — разрешите обратиться к досточтимому генералу Декстру?
От изумления у генерала едва не отвисла челюсть, а в желудке противно захолодело. Если Чижик, с его хроническим наплевательством на орденской этикет, обращается по уставу, жди неприятностей крупных и громких, таких, что и гроссмейстер услышит.
— Обращайтесь, — разрешил Мельес. Курсант уставным шагом подошёл к генералу.
«А что сделал бы Чижик, вели ему наставник встать в строй?» — подумал Декстр. Проверять не хотелось. Мельесу тоже.
— Досточтимый генерал Декстр, — сказал Чижик, и желудок у Декстра снова заледенел, до сих пор Чижик обходился без «досточтимого», — мы просим вас заменить фехтование на зеркалоперехват.
В первое мгновение генерал его просто не понял и едва не попросил повторить. Потом чуть не сказал «И всего лишь?».
— Почему? — со спокойным высокомерием, как и подобает генералу ордена, поинтересовался Декстр.
— В современном мире фехтование — это спорт, — пояснил Чижик. — А орден — военная организация.
— И вам жаль тратить время на игрушки, — сказал Декстр, краем глаза глядя на вспыхнувшего Мельеса. Всё ясно, успели подискутировать о мечах и воинах. Что наговорил Чижик, и какое впечатление произвели его тирады на мастера клинка, рыцаря в двадцать третьем поколении, догадаться несложно. Да, парень, повезло тебе, в первый день наставничества на Чижика напоролся, с которым даже я до сих пор справиться не могу.
— Фехтование — занятие красивое, генерал, — ответил Чижик, — но для рыцаря ордена совершенно бессмысленное.
А Мельес неплохо держится, такого самообладания от общажника Декстр не ожидал. Чижика в карцер не отправил, предложил предмет на замену. И сейчас смотрит на них с вежливым интересом, словно речь идёт о вещах посторонних. Молодец, старлей. Такого Ройсу оставлять жаль. Но не нужно спешить, время покажет, на что он годен.
— Вы слишком торопитесь с выводами, курсант, — сказал Декстр. — Да, против автоматчика с мечом выходить бессмысленно. И при артобстреле от шпаги толку нет. Тратить время на изучение древнего оружия, при вашей экспресс-программе, тоже глупо. Но ведь не идиот наш магистр. И раз утвердил фехтование, причины на то были.
— Очередная ритуально-церемониальная благоглупость, вроде плюмажей и кружевных воротников на парадной форме.
Вот поганец. Ляпни такое кто другой, неделю бы из карцера не вылез, а то бы и из ордена вылетел. Но никто другой так и не скажет. Никогда.
— Ошибаетесь, курсант. — Декстр взмахом руки подозвал адъютанта, приказал принести две кавалеристские сабли и французские шпаги. — Боевые, — уточнил он.
Напрягся Мельес, пробежал ропот по строю курсантов, а Чижик посмотрел на генерала с любопытством. Ни тени страха или неуверенности. Но фехтовать ему не приходилось никогда в жизни, это видно сразу. Действительно не боится или настолько хорошо владеет собой? Или понимает, что Декстр просто не может причинить ему никакого вреда?
Адъютант принёс оружие.
— Чижик, выбирайте саблю, — сказал Декстр.
Взял Чижик ту, у которой рукоять лучше легла в ладонь. Всё правильно, раз не понимаешь ничего в оружейных статьях, бери то, которое удобнее. Декстр взял вторую.
— А теперь смотрите внимательно. — Декстр вывел начальную фигуру высшего фехтовального канона «Водопад». — Повторите.
Фигуру Чижик вылепил корявую и неуклюжую, но справился, и ошибок сделал на удивление мало. У Декстра ладонь зачесалась дать Чижику крепкую затрещину, мозги на место поставить — при таких способностях пренебрегать воинским искусством и грешно, и нелепо, любой из курсантов, да и сам Мельес за такой дар душу бы продал. Вон как на ученичка смотрит, глаза разве что не на лоб полезли. Ничего, сейчас припомнит, что даровитый курсант о мече говорил, так и дыхание сопрёт.
— Ещё раз, — приказал Чижику Декстр, посмотрел на корявое исполнение и спросил с ехидством: — Ну что, курсант Чижик, не слушается острая железка? Это вам не автомат, здесь необходимо владеть не только телом, но и вещным миром. Приготовьтесь к бою. Защищайтесь!
Защиту он и двадцати секунд не продержал, Декстр выбил саблю, приставил клинок к горлу Чижика.
— Железка мешает, верно? А надо сделать её частью себя, подчинить настолько, чтобы она стала продолжением вашей руки, чтобы вы её не замечали. — Декстр отдал саблю адьютанту. — Выберите шпагу.
Чижик взял оружие. Декстр показал три боевых элемента. Чижик попробовал повторить.
