Декстр едва не взвыл.
— И думать не смей! — рявкнул он. — Чтобы курсант заявился к магистру и принялся указывать, что правильно, а что нет…
— А что такого? — не понял Чижик.
— Ничего, — ответил Декстр. — Всего лишь нарушение всех устоев ордена.
— Скверных устоев. Ты за мои поступки не отвечаешь, но взыскание магистр наложил на тебя.
— Командир несёт полную ответственность за действия подчинённых.
— А своих мозгов у подчинённых нет.
По Уставу действительно нет, но вслух об этом Декстр не сказал.
— Чижик, почему ты вообще пошёл в рейд? Я ждал отказа.
— Сепаратисты не воюют за независимость, а убивают непричастных на территории, которая, по их заявлению, является чужой, потому что находится за пределами объявленной ими республики. То есть они не борцы за свободу Родины, а заурядные бандиты. А бандитские действия надо пресекать немедленно и решительно. Отказать в этом случае в помощи, пусть даже она и потребует военных действий, пусть даже придётся убивать, было бы бесчестьем.
Вот тебе и на. Не приказали — помощи у него попросили. Магистр у курсанта. А он оценил правильность поступков обеих сторон и дал согласие. Рехнуться можно. Хотя, так оно и есть, принудить Чижика не смог бы и гроссмейстер.
— Ты не любишь убивать? — спросил Декстр.
— А ты любишь? — удивился Чижик.
— Я воин. И рыцарь.
— Воины лучше, чем кто бы то ни было понимают ценность мира, а войну и убийство ненавидят. Иначе они не воины, а палачи. Убийцы.
Ответить Декстр не решился, голос выдаст гораздо больше, чем он хотел бы сказать. А Чижик обязательно услышит, при такой-то дьявольской проницательности. Но откуда он знает, что любит, а что ненавидит воин, если сам никогда им не был, и не хочет быть. И так точно знает.
— А ты рыцарей не любишь, — заметил Декстр.
— В моей стране слово «рыцарь» веками произносили с приставкой «пёс». Иначе как с грабежом рыцари в Россию не приходили.
— Когда это было… Ты ещё ледниковый период вспомни.
— Когда бы ни было, главное, что было, — твёрдо сказал Чижик. — И глупо об этом забывать. Но речь всё-таки о делах сегодняшних. Что назначил тебе Салливан?
Вот паразит упрямый! Ведь действительно с него станется к магистру заявиться и указывать, что справедливо, а что нет. Как вообще до такого додуматься можно? Но додумался ведь. Декстр представил, как это будет выглядеть и содрогнулся. А последствия будут ещё ужаснее. В первую очередь — для Декстра.
— Ничего не назначил, — ответил он, — ограничился словесным внушением. — И чтобы покончить с опасной темой сказал: — Гроссмейстер изменил процедуру экзамена. Теперь геометрики должны будут пройти лабиринт.
Курсант небрежно пожал плечами. Лабиринт так лабиринт.
— Ты что, никогда о нём не слышал?! — поразился Декстр.
Судя по испугу генерала, лабиринт — нечто совершенно запредельное. По рыцарским меркам.
— Ну так расскажи, — ответил Славян.
— Это испытание духа, — сказал Декстр. — Проверять физическую подготовку и знание военного дела у курсантов, которые смогли отучиться год по программе геометриков и не вылететь в общань, только зря время тратить, и так всё ясно. Гораздо важнее выявить их людские качества, оценить меру чести и доблести.
Славян глянул на Декстра с интересом, впервые за пять месяцев в крепости речь пошла о чём-то стоящем.
— И как это выглядит? — спросил он генерала.
— Путешествие по лабиринту твоей души, — ответил Декстр. — Ты встречаешься со всеми своими страхами и болью, со всем, чем гордишься и чего стыдишься. А в конце пути тебя ждёт встреча с самим собой.
— Сделано по аналогии с потёмочной казнью? — уточнил Славян.
— Тебе-то откуда знать, что такое потёмочная казнь? — от удивления Декстр даже остановился.
— Тоже мне, тайна тысячелетия, — фыркнул Славян.
Декстр медленно шёл по парковой дорожке.
— Это очень опасно, Чижик, — сказал он. — Очень. Нередко курсанты на лабиринтных испытаниях умирают, сходят с ума, остаются калеками.
— Но ты ведь прошёл и не покалечился, — ответил Славян. — И какие основания у тебя считать, что я окажусь трусом и подонком?
— Я не хотел тебя обидеть.
— Я и не обиделся, просто спросил, почему ты так во мне не уверен.
— Да как в тебе можно быть хоть на чих уверенным?! — вспылил Декстр. — С твоими выходками…
Славян рассмеялся.
— Всё верно, рыцарь из меня никакой.
— Тогда зачем ты сюда пришёл? — спросил Декстр.
— Ты приволок. По кабальной записи.
Декстр хотел было выругаться, но только рукой махнул.
— Но теперь, когда принято «Уложение», меня здесь ничего не держит, — сказал Славян. — Я хотел уйти…
— Что-о?! — Декстр опять остановился. От противоречивых чувств даже дыхание стеснило. Облегчение — уберётся из крепости, из Декстеровой жизни эта конопатая чума, опять всё станет простым и понятным. Возмущение — дрянь, холоп, ничтожество, его взяли в крепость, курсантский пояс надели, да какой, а он нос воротит. Страх — подведёт учителя, не оправдает его надежд, не увидит больше его одобрительной усмешки, столь глубокую ошибку учитель не простит никогда. Восхищение — такую силу характера, такие смелость и прямодушие, как у этого рыбака, редко у какого рыцаря встретишь. Растерянность — да что такого плохого в ордене, что им пренебрегает тот, кого ты хочешь видеть его рыцарем. «Хочу? — удивился Декстр. — А ведь действительно, хочу».
— Но всё-таки решил остаться, — сказал курсант. — Ради лабиринтного испытания.
«Орденской крепостью всё началось, — подумал Славян, — ею и закончиться должно. Лабиринт именно то, что надо. Пройду — значит, опять людем стал. Можно и в мир вернуться. А не стал — так лабиринт позаботится, чтобы нелюдь по миру не шастал».
— Это очень суровое испытание, — предупредил Декстр. — Ты уверен, что хочешь пройти его?
— Да. — Судя по интонации, через лабиринт курсант пройдёт, даже если на пороге лабиринтной комнаты сам гроссмейстер встанет. Впрочем, ничего другого от Чижика Декстр и не ждал, даже порадовался немного — хоть какой-то его поступок сумел предугадать.
— Чижик, к лабиринту надо серьёзно подготовиться, так просто он тебя не пропустит. Тебе ещё многое надо узнать, и многому научиться.
— Впереди куча времени, экзамены аж в сентябре, — беспечно ответил курсант.
— Простой учёбы ничтожно мало, — сказал Декстр. — Нужно личное ученичество. Два года отсрочки особой роли не сыграют, но тогда ты лабиринт точно пройдёшь.
Курсант, наказанье рыжее, засмеялся.
