— Стригут под гребенку, — сказал Николай. — Потом засевают поле по новой, через неделю запускают очередное стадо на откорм. Непрерывный цикл.
Чем пристальнее всматривался Антон в размытые серые силуэты, тем очевиднее ему становился подлый обман Николая. Негодяй! Виги и Флориан разводили свиней! Люди, тем более старики и дети, мгновенно отощали бы от подобного корма, еле таскали бы ноги, эти же существа были круглы, резвы и проворны. Конечно, то, чем Виги и Флориан занимались в городе, было чудовищно, но в сельской-то местности они действительно разводили свиней! Хоть и уклонялись при этом от налогов.
— Ты лжешь, Николай! — крикнул Антон. — Это не люди. Ты пользуешься тем, что все забыли, как выглядят мясные животные — свиньи. Поэтому и приказал снимать издалека. Это не люди!
— Я знал, что возникнут сомнения, — усмехнулся Николай, — поэтому… ценой жизни лучшего оператора налоговой полиции снял их вблизи! Смотри, министр!
Антон отпрянул от экрана. Уставившееся в камеру мутными маленькими глазками существо было… человеком. Но странным. Как бы состоящим из огромного живота и крохотных скрюченных конечностей. Лишь мгновение держался в объективе камеры взгляд существа, но этого мгновения было достаточно, чтобы уяснить: у существа нет разума. Позже Антон сформулировал точнее: разум есть, но в стадии активного исчезновения, то есть ускользающий, уходящий, улетающий, тонущий, утекающий, как вода в песок, разум. Лицо существа — круглое, с крохотными оттопыренными ушами — выражало умиротворение в момент жевания лопуха и тревожное тупое беспокойство — в остальное время. Существа были абсолютно безволосыми. Серыми же казались от въевшейся в кожу земли. Они с одинаковым проворством передвигались на двух и на четырех конечностях.
Камера вдруг прыгнула вверх — мелькнули желтые натриевые облака, потом вниз — замельтешили обутые в кованые сапоги, в шипастые ботинки ноги. Возникло орущее, залитое кровью лицо, которое буквально растерли по земле кованые сапоги и шипастые ботинки.
— Нам удалось за тридцать миллионов форинтов выкупить у подонков камеру и кассету. Есть еще одна пленка, где подробно заснята технология мясного производства, начиная с забоя, кончая готовым продуктом — фасованным мясом, которое они, опять-таки в обход налоговых и таможенных пошлин, сбывают китайцам в «Mons Osterreich-Italiana II». Но я хочу пощадить ваши чувства. Скажу только, что забивают они этих… — Николай замялся, подбирая слово, да так и не подобрал, — ударами свинцовых прутьев по затылку.
В зале заседаний правительства было тихо, как на кладбище.
— Николай, — подал голос сизовыбритый, седовласый вице-премьер без портфеля, — ты настаиваешь на том, что это люди? Может, это действительно новая, неизвестная нам порода свиней, которую бандиты завезли из других мест? Бог создал людей по своему образу и подобию. Но это… Немыслимо! — Вице-премьер без портфеля, видать, получил устойчивый доступ к наркотикам, без труда набивал ими свой верный потертый портфель, с которым не расставался даже на заседании кабинета министров. Говорил громко, ясно, живо, логично. Зрачки вице-премьера без портфеля были расширены, движения — размашисты и вольны, какими и должны быть у занимающего ответственный пост наркомана со стажем.
Николай поморщился. Ему хотелось, чтобы этот вопрос задал кто-нибудь поважнее.
— Как известно, все гениальное просто, — ответил Николай, — но эти ублюдки не похожи на гениев. Нам удалось восстановить канву событий. Сначала они всего лишь собирались откармливать детей и стариков в землянках до определенной кондиции, потом пускать в дело. Но немедленно столкнулись с жесточайшей нехваткой кормов. А какие корма им удалось достать, те, естественно, оказались несбалансированными по белку. У них начался падеж людей — от болезней, поноса, истощения. Они уже почти было решили сворачивать дело, делать ноги, как вдруг охранники приволокли из леса такого вот толстого тупого урода. Им оказался старик, сбежавший неделю назад из землянки. Он еще мог разговаривать, отвечать на вопросы. Он-то и сообщил им, что питался исключительно черными лопухами, росшими на окраине полей. Терять им было нечего, они стали кормить лопухами всех, кто еще у них оставался. И вскоре получили эту… новую породу. Остальное — дело техники.
— Чьей техники? — спросил капитан Ланкастер.
— Мы исследовали пробы земли, взятые с полей, — объяснил Николай. — В этой части провинции огромнейшие документально незаактированные, то есть контрабандные, захоронения красно-коричневой ртути пятидесятилетней примерно давности. Под воздействием красно-коричневой ртути изменилась структура почвы. Черные лопухи поднимаются на полях практически за несколько дней. Мы провели лабораторное исследование лопухов. В них содержится вещество, изменяющее генную структуру человека. С одной стороны — подавляет в нем разум, с другой — способствует бурному росту в организме белковых клеток. Организм сам как бы превращается в огромную белковую клетку. Господа, вы не поверите, за неделю они раскармливали истощенного тридцатипятилетнего старика до двухсот килограммов!
— Они пытались скрещивать особей мужского и женского пола, получать потомство? — поднялся из-за стола капитан Ланкастер.
— Насколько мне известно, нет, — ответил Николай, — у этих… субъектов довольно быстро атрофируются половые признаки.
— Какая жалость, — рассмеялся капитан, — что они не могут размножаться.
— Неужели? — внимательно посмотрел на главу администрации резиновый Гвидо.
— Один вопрос к уважаемому Николаю, — поднялся Антон, — во сколько миллионов форинтов обошлась бюджету провинции эта беспримерная операция налоговой полиции, СБХДС и прокуратуры?
— Во много миллионов форинтов, — с ненавистью посмотрел на него Николай. — Но министру должно быть известно: когда речь идет о защите прав человека, мы не считаем форинтов!
То, что правительство провинции в лице подчиняющихся Николаю налоговой полиции и СБХДС оказалось способным проявить столь недюжинную энергию, свидетельствовало о странной жизнестойкости государственных структур. Впрочем, Антон давно понял: единственное, чему не следует доверять ни при каких обстоятельствах — это человеческий разум, вернее, то, как развиваются, во что превращаются оказавшиеся в его магнитном — биологическом? — поле идеи. Реинсталляция справедливости в жизнь, задумывавшаяся как доброе дело, обернулась людоедством. Личная ненависть Николая к Антону явилась единственной силой, способной мобилизовать государственную машину на выявление и — как надеялся Антон — последующее разрушение внезапно возникшей системы людоедства, самым непосредственным образом попирающей священные права человека.
